- Нет, - усмехнулся тот.

Мерси поставила на стол свою чашку с кофе.

- Вон, хватит с ней играть. Думаю, с нее и так достаточно.

- А вот я думаю, что наша Пси крепче, чем кажется, а, Саша?

Темно-золотистые глаза будто искали на ее лице нечто, о чем сама Саша не догадывалась. Она знала лишь, что этот взгляд, нацеленный на нее, был не совсем человеческим.

- Мне приходилось выживать. - Саша глядела Вону прямо в глаза. - Даже в детстве я понимала: если они догадаются, что я другая, меня тут же отправят на реабилитацию - это что-то вроде Пси-лоботомии.

Она до сих пор слышала шарканье ног и бормотание реабилитированных, бродящих по залам Центра.

Она бы никогда не услышала этих звуков и не увидела этих кошмарных существ, если бы Никита не отвела ее в Центр, едва Саше исполнилось десять лет. И ей никогда не забыть слов матери: “Ты должна быть идеальна во всем, Саша. Вот что случается с теми, кто несовершенен”.

Прошло несколько лет, прежде чем Саша поняла, зачем Никита поступила так с ней. Мать знала об ее изъяне, разглядела в ее разуме до того, как Саша научилась ставить щиты.

Жестокая уловка сработала - для всех остальных Саша выглядела самим совершенством. Ей удалось даже убедить саму Никиту, что неполноценная дочь превратилась в истинную Пси до мозга костей.

Пока ее психика не начала распадаться.

- Поверить не могу, что они так поступают со своими, - с отвращением пробормотала Мерси. - Как можно было выбрать такую жизнь? Я бы лучше умерла.

От слов стражницы у Саши перехватило горло.

- Можно кое о чем вас попросить?

Вон выгнул бровь. Похоже, жить он Саше позволил (пока), но окончательного решения на ее счет так и не принял.

- Если во время операции они меня схватят и вместо казни отправят в Реабилитационный Центр, - начала Саша, - я хочу, чтобы вы меня убили. Я не смогу сама это сделать, потому что они заблокируют мой разум.

Закутают в ментальную смирительную рубашку, которая окончательно сведет ее с ума.

- Это должен сделать Лукас, - ответила стражница, и в ее голосе прозвенела сталь - признак того, что, несмотря на свою красоту, Мерси прежде всего воин, и уж потом женщина.

- Я не хочу этого для него. - Только не после того, как Саша узнала, какой ценой ему это обойдется. - Он не должен видеть смерть тех, кто ему небезразличен. - В глазах Вона мелькнуло понимание. - Если вам плевать на меня, сделайте это ради него. Он не должен смотреть, как меня превращают в зомби.

Вон поднялся, и Саша уж было решила, что сейчас он ей откажет. Однако вместо того чтобы уйти, он встал позади нее. Положив руки на деревянную спинку ее стула, он наклонился так, что его губы коснулись Сашиного затылка. Она замерла, чувствуя мощь, скрытую в мужском теле. Он вполне мог одной рукой свернуть ей шею.

- На тебя распространяется право на прикосновение, - сказал Вон, почти прижимаясь губами к ее яремной вене, и вдруг осторожно прикусил кожу. - Ты из Стаи.

Это было последним, что Саша ожидала от него услышать.

Мерси накрыла ладонью ее стиснутый кулак.

- А мы не позволяем кому-то из Стаи умирать без боя.

У Саши защипало глаза от слез.

- Вы не понимаете!..

Уткнувшийся носом в ее шею Вон медленно поднял голову, слегка куснув на прощание ухо, и, выпрямившись, положил руки ей на плечи.

- Мы понимаем, что ты считаешь ПсиНет всемогущей. Потому что тебе всю жизнь это внушали. - Он подвинулся, чтобы опереться на стол рядом с ней. - Но теперь правила изменились.

- Какие правила? - спросила Саша, до боли разочарованная их нежеланием видеть правду. – Советники всесильны. И смертельно опасны.

- Но они не знают ничего о таких, как ты, - парировала Мерси.

Саша перевела взгляд на нее:

- Я всего лишь неправильная Пси.

- Да неужели?

Вон легонько провел пальцами по ее щеке. Саша вздрогнула, не зная, как ей реагировать. Она не раз видела, как леопарды дотрагиваются друг до друга, но никогда не думала, что то же самое ждет и ее. И что это мимолетное выражение привязанности будет исходить от опаснейших стражей.

- А может, лучше назвать тебя уникальной?

С Сашиного языка уже был готов сорваться горький ответ, как вдруг она, нахмурившись, вспомнила о секретных семейных файлах, которые стащила из архива, но до сих пор так и не открыла.

- Мне надо подумать, - пробормотала она, замыкаясь в своем разуме.

Стражи не произнесли больше ни слова. Просто находились рядом, охраняя, пока она листала страницы Пси-записей. Спустя какое-то время на кухню проскользнула Тамсин и принялась за выпечку. Краешком сознания Саша уловила ее тоску по Джулиану и Роману. Прошлой ночью Лукас рассказал, куда на самом деле их увезли, доверяя Саше больше, чем она самой себе. Тамсин не могла - не имела права - уехать со своими детьми: в случае кровопролития без целительницы не обойтись.

Даже не осознавая, что делает, Саша собрала всю едкую грусть Тамсин и втянула ее в себя. Как и раньше, чужие переживания камнем легли ей на сердце, но она знала, что справится. Откуда-то у нее брались силы, чтобы нейтрализовать любые негативные эмоции.

Она понятия не имела, как долго просидела вот так, пока ее не выдернул из состояния транса поцелуй в шею. Только один мужчина имел над ней подобную власть. Моргнув, она обернулась, обнаружив за спиной Лукаса. С каменным выражением на лице он вздернул ее на ноги.

- Ты что делаешь? - В его глазах плескалось бешенство.

- Проверяю кое-какую информацию, которую украла, когда взламывала ПсиНет.

Почему он так злится?

Шрамы на его щеке проступили особенно ярко.

- Я же велел тебе оставаться здесь.

- И я никуда не делась. - Саша тоже стала заводиться. - Что с тобой вообще такое?

Ответом ей был лишь тихий рык, от которого каждый волосок на теле поднялся дыбом.

Только теперь она ощутила в комнате чужое присутствие. Вон, Мерси, Тамсин, а еще Дориан и Клей. Тихие, словно хищники, они продолжали заниматься каждый своим делом, но Саша знала, что они прислушиваются к их спору.

- Лукас… - начала она, собираясь попросить его перенести разговор в более уединенное место.

- Я же вполне ясно велел, чтобы ты держалась подальше от ПсиНет. - Каждое слово звенело от ярости.

- Я туда и не лезла! Я не совсем еще безмозглая дура! – Все, с нее хватит. - Ты ждешь, что я буду сидеть здесь и… и печь печенье, пока тебя нет? – Уловив легкий всплеск веселья на другом конце кухни, она повернулась, чтобы сказать: - Без обид, Тамсин.

- Знаю, милая. Ты не из тех, кто увлекается кулинарией. - Целительница выложила на противень несколько шоколадных фигурок.

- Ты должна была отдыхать и копить силы. И не вздумай сказать, что не тратила остатки своей Пси-энергии. - Лукас обхватил ее за шею, притягивая к себе.

Он был очень осторожен, но Саша обратила внимание, насколько властным получился этот жест.

- Отпусти меня.

Может, он и альфа, но она - кардинал.

Он ничего ей не ответил, вместо этого поинтересовался у стражей:

- Какого черта вы позволили ей нарушить мой приказ?

Саша пнула Лукаса по голени. Он даже не поморщился, лишь предупредил с лаской в голосе:

- И за это ты тоже ответишь.

Вот теперь Саша взорвалась. Может, кардинал из нее и никудышный, но в свое время она научилась одной маленькой хитрости, о которой знало не так много людей. Силой сознания она толкнула Лукаса Хантера так, что он, не успев моргнуть, отлетел на пару футов.

Все замерли.

Саша сообразила, что она только что напала на альфу хищных веров. Впрочем, он это заслужил – Лукас вел себя как полный неандерталец. Встретив взгляд, в котором сейчас было куда больше от зверя, чем от человека, она подбоченилась, стараясь сделать вид, что телекинетический удар ни капельки ее не истощил.

- Все еще хочешь поиграть? - Язвительная насмешка, которой она никогда не позволила бы себе до того, как стала проводить столько времени с верами.