- Ты тоже все помнишь.

Пальцы Лукаса сменились губами, жадно обхватившими сосок сквозь кружево.

- О! Пожалуйста! Прошу! – застонала Саша, судорожно цеплялась за его плечи, но Лукас по-прежнему не торопился. Он нежно облизывал ее грудь, пока Саша не растворилась в жарком страстном удовольствии.

Выпустив сосок на волю, Лукас приподнялся, чтобы украсть у задыхающейся Саши еще один поцелуй, сладко-острый, словно к его вкусу примешались экзотические пряности.

- Нравится? – выдохнул он ей в губы и тут же, не дожидаясь ответа, опустил голову, чтобы помучить и второй сосок.

Саша задрожала, когда ее пронзило острое ощущение. Вес Лукаса не давал ей выгибаться, приподнимаясь над матрасом, но и удержать совершенно неподвижной не мог. Твердый член неожиданно прижался к укромному местечку между бедер, как раз там, где хотелось. Лукасу было достаточно лишь отодвинуть трусики, и он мог бы взять ее. Сделать своей.

Он невольно выпустил когти.

Стиснув зубы, он попытался отстраниться от нее. Стройные женские ноги тут же обвились вокруг его бедер, удерживая на месте.

- Пусти.

Лукас готов был сорваться, он уже видел мир глазами пантеры.

- Я не могу больше терпеть.

- Конечно, можешь.

Невероятным усилием воли ему удалось усмирить зверя, стремившегося овладеть Сашей - она еще не была готова. Оперевшись на руки, он качнулся, прижимаясь членом к нежной плоти.

- Лукас! - вскрикнула она, роняя руки и цепляясь за простынь, не в силах совладать с невероятным наслаждением.

- Шшш. - Лукас замер, решив сбавить темп и сперва приласкать ее. - Мне нравится, как ты выкрикиваешь мое имя. - Он принялся целовать ей лоб, веки, кончик носа, щеки и наконец губы. Медленно, нежно, пока ее дыхание не замедлилось, а из звездных глаз не исчезла слепящая пелена желания. Тогда он снова начал двигаться.

Саша зажмурилась, но тут же будто через силу подняла веки. Ее смуглая кожа блестела от пота, густой мускусный аромат пьянил. Через пару минут Лукасу опять пришлось остановиться, чтобы вернуть Сашу в реальность.

С каждым разом она держалась все дольше и дольше, а вот Лукас неизбежно терял над собой контроль. Он хотел эту женщину так, как еще никого прежде. Хотел любить ее, свести с ума, отметить ее. Но даже зверь внутри него понимал, что Саша должна пойти на это добровольно. Между ними не должно оставаться никаких сомнений, никаких препятствий, потому что когда пантера окажется на воле, и животный голод Лукаса возьмет свое, Саше придется полностью ему доверять. Иначе это сломает их обоих.

Лукас уже давно стянул с нее бюстгальтер и теперь любовался ее грудью. Саша же была слишком ошеломлена, чтобы протестовать, когда он то покрывал поцелуями пышные холмики, то терзал пальцами соски. Он тянул время, чтобы Саша смогла привыкнуть к своей чувственности.

И едва ли не сходил при этом с ума.

Вообще-то Лукас умел сдерживаться в постели, но все же, как правило, к этой стадии он приходил после того, как утолял первый голод и упивался криками партнерши. Его зверь не был эгоистичен, просто предпочитал сперва насытиться сам, а уж потом играть. Однако сегодня Лукас был с женщиной, которой нужна прежде всего нежность.

- Больше не останавливайся, - пробормотала Саша, когда он вновь начал медленно раскачиваться. Обхватив Лукаса за шею, она притянула его к себе.

- Я слишком тяжелый, - запротестовал он, но все же наклонился так, что его грудь стала тереться о ее, и он смог сплестись с Сашей языком в горячем поцелуе.

- А еще, - продолжил он, отрываясь от ее губ, - на тебе осталось вот это. - Он пробежался пальцами вдоль оборки трусиков, поглаживая тонкую кожу.

Саша облизнула губы:

- Не уверена, что смогу вынести это совсем голой.

- Тогда мы закончим, как есть.

При необходимости Лукас мог настоять на своем, но принуждать кого-то силой не входило у него в привычку. Он покажет Саше, что такое удовольствие, даже не ощущая шелковистую мягкость и влажное тепло между ее ног. Прижавшись теснее, он начал выписывать бедрами круги.

Саша тут же вскрикнула, под наплывом наслаждения откидывая голову. Лукас почувствовал, как волны удовольствия проходят через нее, и одного этого хватило, чтобы подтолкнуть его самого к оргазму. Не в состоянии мыслить связно, он обхватил Сашин затылок ладонью, чтобы поцеловать ее… и замер.

Ее глаза больше не были цвета ночного неба. Там, где обычно горели белые звезды, теперь взрывались брызги цветного огня - великолепнейший фейерверк в миниатюре. Ни мужчина, ни зверь еще никогда не видели ничего прекраснее.

Лукас проснулся более чем удовлетворенным. Интересно, как бы отреагировала его рассудительная Пси, скажи он ей, что она довела его до оргазма, причем уже дважды. Он усмехнулся. Скорее всего, принялась бы уточнять детали, чтобы внести их в этот тонкий органайзер, который повсюду с собой таскает. И с чего бы это ему находить ее образ таким привлекательным?

Насвистывая, Лукас принял душ и прошел в спальню, бросив по дороге взгляд на настенный календарь. Музыка в его душе внезапно затихла.

Как он мог забыть?

Он не забывал ни разу за последние двадцать лет - прежде ничто не могло отвлечь его настолько, чтобы стереть из памяти этот день.

Натянув джинсы и белую футболку, Лукас отправился в офис и с облегчением обнаружил, что Саша еще не приехала. Сегодня он вряд ли совладал бы со своей загадочной реакцией на нее. В этот день все силы нужны были ему, чтобы справиться с болью от раны, которая продолжала кровоточить.

- Я вернусь после заката, - сообщил он Клею. - Если Саша появится, позаботься о ней.

Клей кивнул, не задавая вопросов. Он прекрасно знал, почему альфа уезжает в такой напряженный момент. Кое-что для Лукаса было важнее.

Оставив стража за главного, Лукас спустился на парковку, сел в машину и поехал по ежегодному маршруту. Первая остановка была у цветочного магазина.

- Здравствуйте, Лукас, - улыбнулась ему из-за прилавка симпатичная брюнетка в очках.

- Здравствуйте, Кайли. Все готово?

- Конечно. Подождите, я сейчас принесу.

Лукас проводил цветочницу взглядом, удивляясь про себя разнице между ними. Кайли была его ровесницей, но при этом выглядела столь невинной, что Лукасу казалось, будто он старшее нее на тысячу лет. И дело не только в том, что она человек, а он вер. Нет, это кровь и смерть так сильно состарили его.

Через минуту она вышла из подсобки, неся в руках огромный букет полевых цветов.

- Ваш специальный заказ для кого-то особенного.

Лукас никогда не говорил, кому предназначался букет - слишком глубока была его рана, чтобы демонстрировать ее случайным знакомым.

- Спасибо.

- Я записала на ваш счет.

- Увидимся через год.

- Всего хорошего, Лукас.

В машине он почувствовал холод и одиночество - как и всегда в этот сумрачный день, словно детское отчаяние дотягивалось до него сквозь года.

На дорогу из города ушло больше трех часов. Бросив машину на скрытой лесной дороге, оставшееся расстояние Лукас преодолел пешком. Место, где упокоились мать и отец, ничем не было отмечено, но Лукас безошибочно нашел могилу, словно на ней стоял маяк. Для их вечного сна он выбрал укромный уголок в густой чаще.

- Здравствуй, мама.

Он положил цветы на густую траву. Здесь никогда не выпалывали сорняки, не мешали лесу. Его родители были леопардами, и для них дикая природа – это родной дом.

- Я купил тебе цветы, которые всегда выручали папу.

Здесь Лукас снова становился ребенком, общающимся с людьми, дороже которых ему не было. Он не должен был видеть, как они умирают. Сердце снова сжалось, когда перед глазами пронеслись воспоминания.

Крики матери.

Его собственные беспомощные стоны.

Полный отчаяния голос отца, когда жизнь его пары оборвали у него на глазах.

В тот миг в Карло что-то сломалось, но он цеплялся за жизнь, пока не убедился, что сын в безопасности. Лишь тогда он сделал последний шаг, воссоединивший его с возлюбленной. Шайла - черная пантера, как и ее сын - была для Карло смыслом жизни.