Пять недель прошло с тех пор, как я последний раз получала новости от отца. Плюс был в том, что шептуны проверяли меня только раз. Минус же в том, что я ненавидела, когда меня держат в неведении и от этого была очень зла на себя. Лето подходило к концу, а я хотела сделать кое-какие покупки перед началом выпускного года.

После пробежки я отдыхала на балконе, надеясь уловить легкий прохладный ветерок в душное утро.

Вошла Патти и протянула мне кружку горячего кофе.

- Ты сегодня работаешь?- спросила она.

Я покачала головой.

- Завтра, - я все еще продолжала работать в магазине.

Она сделала небольшой глоток кофе и усмехнулась:

- Хочешь услышать кое-что странное? Я чувствую, что пора потратить кучу денег, которую нам дал твой отец.

Я чуть не подавилась кофе от услышанного. Патти не любила тратить деньги, особенно те, которые дал нам отец . Она рассмеялась, увидев мое выражение лица.

-Пойдем, - сказала она. -Это будет весело. Давай оторвется по полной.

- Тебе не придеться просить меня об этом дважды,- ответила я.

Уставшие после шопинга, мы отправились домой. По радио играла отличная песня ,и Патти прибавила звук. Мы так громко пели , что я удивилась , как смогла услышать звонок моего мобильника . Я выключила радио и увидела папин номер. От этого мое сердце учащенно забилось.

- Где ты? - проворчал он.

-Едем с Патти домой.

- Откуда?

Грызя ноготь на большом пальце, я промямлила:

- Из Атланты.

- Чем, черт возьми, вы там занимались?

У меня пробежали мурашки от его тона.

-Мы просто ходили по магазинам.

- По магазинам?

- Патти потратила кучу денег. Это было круто!

Я захихикала и Патти стукнула меня по ноге. Папа проворчал что-то бессвязное, а затем сказал:

- Поторопитесь. Я возле вашего дома.

Да! Он узнал что-то новое! Часть меня самодовольно улыбнулась, гадая, какой сюрприз ждет меня на этот раз.

- Скажи ему, пусть попридержит своих коней, - дополнила Патти. -Мы будем буквально через двадцать минут.

Когда мы поднялись в квартиру, я задержалась в дверях, удивленная тем, что рядом с папой кто-то стоял.

-Коуп! - Я не хотела бежать через нашу маленькую гостиную чтобы обнять его, но не смогла удержаться. Он всегда был таким высоким? Я почувствовала, как он засмеялся. Коуп первым выбрался из объятий, одарив меня при этом застенчивой улыбкой, которая выдала одну ямочку на щеке. На его груди красовался черный знак гнева. Коуп всегда выглядел старше своих товарищей. В его карих глазах постоянно виднелась мудрость, но сейчас, с небольшой щетиной на подбородке он выглядел еще более взрослым. Его черные волосы были подстриженны очень коротко и кожа была гладкой, как никогда. Он встретился со мной взглядом и я не смогла не улыбнуться. Встретить одного из моих друзей-нефов, спустя столько времени было настоящей удачей.

- Хорошо выглядишь, Анна, - сказал он. Коуп не часто сокращал слова, но в некоторых не выговаривал окончания и пропускал слоги, поэтому его речь была похожа на вербальную скоропись.

- Спасибо, Коуп, - ответила я. - Ты тоже.

Я обратила всё своё внимание на папу.

- И? Что мы делаем? Куда идем?

Он издал сухой смешок и почесал щеку.

- Прости,- вспомнила я о хороших манерах. – Присаживайтесь за стол и мы обсудим наш план.

Я пошла на кухню, где Патти наливала чай со льдом в 4 высоких стакана. Все расселись за нашим небольшим обеденным столом. Папа вытащил из кармана большой конверт, вскрыл его и достал фотографию. Он положил ее на стол, предварительно перевернув изображением вниз. Мы с Патти сели напротив них.

- Неплохо бы сейчас держаться в тени, после проявленного к тебе интереса, но я думаю, пора двигаться вперёд. Будет лучше, если я не дам тебе мой адрес, однако у меня есть люди, которым я полностью доверяю, и духи, обязанные собирать информацию о нефах по всему миру. Это - первое. И еще хотел тебе напомнить, что всё рассказанное выше не имеет никакого отношения к работе ее отца и может понадобиться нам в любой момент.

Я взволнованно улыбнулась и прикусила губу. Он перевернул фотографию, показывая нам арабскую девушку, полностью в одежде с покрытой головой. У неё было овальное выразительное лицо оливкового цвета. На следующем фото она сидела около ребенка с разбитым коленом. Было ясно, что она собирается помочь ему, но снимок был сделан в самый подходящий момент, чтобы захватить ее глаза, сканирующие область раны, при этом она уверяла себя, что ее добрый поступок никто не заметил.

- Ее имя – Зания , - пояснил отец. - Она живет в Дамаске, в Сирии, с отцом Сонеллионом, Князем Ненависти. - Холод пронзил моё тело от звука имени ее отца.- Они переехали в Сирию из Саудовской Аравии два года назад. Сирия в то время была поглощена общественными беспорядками, но в области, где она сейчас живет в основном безопасно.

- Сколько времени Князь Сонеллион пробыл на Ближнем Востоке? - спросила я.

Папа остановился.

- Уже лет тридцать, поэтому его срок на исходе. То, что он находится между тремя главными религиями, уже создает напряжённую ситуацию. И это делает работу Князя намного проще.

- Вы там работали? - спросила его Пэтти.

- Не постоянно. Только иногда, то тут, то там . Меня еащывают путешествующим Князем.

- Звучит, как название плохой песни в стиле кантри, - заметила я.

Он нахмурился, когда Патти хихикнула, и уголок рта Коупа тоже дернулся.

- Просто прикалываюсь, - сказала я, прикусив губу.

Он хотел испепелить меня взглядом, но в его глазах было слишком много любви, чтобы осуществить задуманное.

- Ладно. Хватит болтать, - сказал он. - Вернемся к делу.

Мы подались вперёд, когда он положил маленькую карту Среднего Востока и указал на Сирию ,которая расположилась у побережья Средиземного моря.

- Ей недавно исполнилось двадцать пять лет, и я уверен, что её семья уехала из Саудовской Аравии, когда Занию узнали на фотографиях, оскорбляющих их веру. У меня с собой две наименее колоритных. По-видимому, именно они вызвали национальное возмущение, - он перевернул фотографию, которая на первый взгляд казалась вполне себе невинной. А затем я рассмотрела ее поближе и подумала о том, насколько она непозволительна для их культуры. На первом фото, сделанном в неуютной комнате, её волосы и лицо, кроме глаз, были полностью закрыты традиционной черной паранджой. Но одной рукой она приподнимала одеяние, открывая колени и показывая свои икры. У неё были стройные ноги и Зания была обута в чёрные туфли на высокой шпильке. В ее глазах сверкал вызов.

Я посмотрела на Коупа, чей взгляд метался по всем стенам комнаты. Казалось, что он прилагает огромнейшие усилия, чтобы не взглянуть на фото.

Я отложила первую фотографию и взяла вторую, которая была более заманчивой. На ней была Зания, со спины, все еще стоящая на высоких каблуках, но паранджу она приподняла до бёдер. Ее волосы и лицо уже не были покрыты и она отклонилась немного назад. Ее длинные эбонитовые волосы соблазнительно струились по выгнутой спине. Глаза у неё были закрыты, и хотя верхняя половина лица была видна отчётливо , этого совершенно недостаточно, чтобы ее узнать.

Я видела декольте поглубже в школе и на официальных мероприятиях, но невероятная сексуальность исходила от ее небольшого оголённого участка кожи. Позировав, она знала, что в их культуре ценится скромность и непорочность. Я показала фото Коупу, который взглянул на её и кивнул. Я задержала взгляд всего на мгновение, заинтересованная тем ,оскорбит ли его фотография, но ни одна эмоция не выдала его . Я смотрела на него, пока Коуп не словил мой взгляд. Его горящие глаза заблестели, когда наши взгляды пересеклись. Краска поднялась от шеи к щекам, пока он выкладывал фотографию на карту лицевой стороной вверх. Фотографии точно вызвали у него какие-то чувства. Хоть Коуп был нефом, но в то же время он оставался парнем. - Есть кое-что еще, что вам следует знать о ней, - сказал папа, вытаскивая другую фотографию. Я взяла напиток, чтобы охладиться.