В тот вечер мы собирались на вечеринку к парням из частной школы «Перкинс Дей». Они окончили ее два года назад и теперь снимали вместе дом треугольной формы в пригороде. Парни организовали группу «Дей Афтер», играли в клубах и пытались записать свой диск. Кроме того, каждые выходные устраивали вечеринки, на которых собирались старшеклассники и просто разные знакомые.

Когда мы вошли в дом, все уставились на Эмили. Мало того что сама красотка, так еще и пришла с нами. Точнее, с Софи, которую хорошо знали не только в нашей школе, но и в «Перкинс Дей». На полпути к бару к нам подошел Грег Николс — крайне неприятный тип.

— Привет, девчонки! Как жизнь?

— Отвали, Грег, — бросила через плечо Софи. — Ты нас не интересуешь.

— Говори за себя! — Грег — крепкий орешек. — Кто твоя подружка?

Софи вздохнула и покачала головой.

— Это Эмили, — сказала я.

— Привет! — Эмили покраснела.

— При-вет! — протянул Грег. — Чем-нибудь угостить?

— Давай!

Грег ушел, а Эмили повернулась ко мне.

— Боже, он же — красавчик! — восторженно воскликнула она.

— Ничего особенного, — возразила Софи. — А к тебе подошел, потому что все остальные его уже отшили.

Эмили расстроилась:

— Ясно…

— Софи, ну в самом деле! — возмутилась я.

— Чем ты недовольна? — спросила она, стряхивая нитку со свитера и оглядывая толпу. — Я сказала правду.

Грег действительно приставал ко всем девчонкам, но Эмили-то зачем это знать? Однако в этом вся Софи. Она считала, что должна непременно каждого поставить на место, чтоб не зарывался. Кларк. Меня. Теперь Эмили. Я терпела не один год, но в тот момент поняла, что нужно что-то делать. Возможно, потому, что на вечеринку Эмили привела именно я.

— Пойдем возьмем что-нибудь выпить, — предложила я. — Софи, тебе принести?

— Нет! — отрезала она и отвернулась.

Когда мы вернулись, Софи куда-то исчезла. «Она рассердилась, — подумала я. — Но ничего, я ее быстро успокою». Но потом пришел Грег Николс, и мне не хотелось оставлять Эмили с ним наедине. Через двадцать минут мы наконец сбежали. Эмили встретила знакомых, а я пошла искать Софи. Обнаружила ее на заднем крыльце в одиночестве.

— Привет! — сказала я, но Софи не ответила. Я взглянула на покрытый листьями бассейн, на дне которого валялся складной стул.

— Где твоя подруга?

— Софи, успокойся.

— Что не так? Я просто спросила.

— Она в доме. Эмили и твоя подруга тоже.

— Ну уж нет, — фыркнула Софи.

— Чем она тебе не угодила?

— Она мелкая, Аннабель, к тому же… В общем, хочешь общаться с ней — вперед, а я не буду.

— Да почему?

— Не хочу. — Она посмотрела на меня. — А в чем проблема? Мы ж не сиамские близнецы. Тебе не обязательно всюду за мной ходить.

— Знаю, — сказала я.

— Серьезно? Вообще-то ты всюду со мной. С самого нашего знакомства. Я нахожу парней, узнаю про вечеринки. Раньше ты только и делала, что подавала платочки Ка-ларк Ребболдс.

Я терпеть не могла, когда Софи говорила такие отвратительные вещи. Отчасти потому, что понимала, что виновата.

— Я пригласила Эмили, потому что она ни с кем здесь не знакома.

— Она знакома с тобой. А теперь еще и с Грегом Николсом.

— Смешно.

— А я и не смеюсь. Просто говорю как есть. Хочешь общаться с ней, пожалуйста, а я не буду. — Софи быстро встала и пошла в дом.

Я взволнованно смотрела ей вслед. Может, она права? Может, без нее я правда ничего собой не представляю? Конечно, я понимала, что это не так, но все же душу грыз червячок сомнений. Софи всегда была максималисткой: либо ты с ней, точнее, позади нее, либо против нее. И никакой середины. Дружить с ней непросто, но и воевать было ой как страшно.

Я посмотрела на часы, поняла, что Эмили скоро надо домой, и пошла ее искать. Она болтала со знакомой моделью. Я немного постояла с ними — ждала, пока остынет Софи. Когда уже пора было ехать, я решила, что ее недовольство, скорее всего, уже прошло.

Но Софи снова исчезла. Ее не было ни на улице, ни на кухне. Наконец она мелькнула в коридоре. Заметила меня и скрылась в комнате. Я подошла к двери и дважды постучала.

— Софи, пора ехать.

Ответа не последовало. Я вздохнула и, скрестив руки на груди, подошла поближе к двери:

— Слушай, я знаю, что ты злишься, но поехали, пожалуйста, домой, а поговорим потом.

Снова молчание. Я взглянула на часы: если мы сейчас не уедем, то Эмили влетит от родителей.

— Софи, — я повернула ручку — дверь оказалась не заперта, — распахнула дверь и переступила порог, — давай…

И замолчала, застыв от изумления. Софи прижимал к стене какой-то парень. Одной рукой он шарил у нее под блузкой, другой гладил по бедру и целовал в шею. Я отступила назад, и парень обернулся. Это был Уилл Кэш.

Он взглянул на меня покрасневшими глазами и сказал, лишь слегка оторвавшись от шеи Софи:

— Мы заняты.

— Я… Извините, пожалуйста…

— Поезжай домой, Аннабель, — сказала Софи, гладя Уилла по волнистым волосам на затылке. — Поезжай.

Я закрыла дверь и так и осталась стоять в коридоре. Уилл Кэш был одним из хозяев дома. Он играл на гитаре и в этом году заканчивал школу. Уилла невозможно было не заметить — очень симпатичный, — но репутацией он пользовался дурной. Вел себя непорядочно и постоянно встречался с разными девчонками. Сегодня с одной, завтра с другой, никто долго не задерживался. Софи же предпочитала хороших мальчиков, спортсменов, и не признавала никого другого. Но, видимо, на этот раз решила сделать исключение.

Из дома я ей несколько раз звонила, но она не брала трубку. На следующий день Софи позвонила мне около полудня. Она уже и думать забыла об Эмили и о нашей ссоре. Теперь на уме у Софи был только Уилл Кэш.

— Он потрясающий! — Она в мельчайших подробностях рассказала о том, что было вчера, а затем заявила, что сейчас придет ко мне в гости. Как будто Уилл Кэш так важен, что его просто невозможно обсудить по телефону.

— Он со всеми знаком, чудесно играет на гитаре, умница и красавчик! Я б могла с ним всю ночь целоваться! — Софи сидела на моей кровати и листала старый «Вог».

— Ты вся светилась от счастья, — сказала я.

— Так я и была счастлива! И сейчас тоже. — Софи перевернула страницу и склонилась над рекламой туфель. — Он — моя мечта.

— Встретишься с ним еще? — спросила я, решив не упоминать о том, как Уилл любит погулять.

— Конечно, — ответила Софи таким тоном, как будто я спросила какую-то глупость. — Сегодня вечером. Их группа выступает в «Бендоу».

— В «Бендоу»?

Софи вздохнула и откинула назад волосы:

— Это клуб такой. В Финли. Да брось, Аннабель, ну что, ты никогда не слышала про «Бендоу»?

— А… Да, слышала, — сказала я, хотя понятия не имела, что это за клуб.

— Концерт начинается в десять. — Софи снова перевернула страницу и ровным безразличным тоном, даже не глядя на меня, спросила: — Если хочешь, поехали со мной.

— Нет, не могу. Завтра вставать рано.

— Дело твое.

Тем вечером я осталась дома, а Софи отправилась в «Бендоу». Как я узнала позже, после концерта она поехала к Уиллу и переспала с ним. Несмотря на всю браваду, раньше у Софи ни с кем не было близости, и Кэш стал ее первым мужчиной. С тех пор она ни о ком думать не могла, кроме него.

А я не понимала, что она в нем нашла. Софи утверждала, что Уилл очарователен, интересен, красив, умен (и еще миллион эпитетов), но, глядя на него, я так не думала. Кэш действительно был привлекателен, к тому же безумно популярен, но слишком себе на уме. А одной красоты в его случае было недостаточно. Уиллу не хватало душевной теплоты. Слишком уж он был холоден и напряжен, и мне всегда становилось не по себе, когда приходилось с ним разговаривать: в машине, пока Софи платила за бензин, на вечеринках, когда мы оба искали мою подругу. Уилл пристально на меня смотрел и выдерживал долгие паузы, а я начинала нервничать.

И что самое ужасное, он, похоже, об этом знал. И ему нравилось, что мне не по себе в его присутствии. Обычно, чтоб загладить неловкость, я начинала болтать без перебоя или слишком повышала голос. Уилл же оставался непроницаемым. Я путалась, сбивалась и наконец замолкала, уверенная, что Кэш считает меня глупой. Хотя вела я себя и в самом деле не слишком умно, как маленькая девочка, пытающаяся произвести впечатление. В общем, я всячески старалась поменьше с ним встречаться, но получалось это далеко не всегда.