— Величественное зрелище, — совершенно неожиданно раздался голос над моим ухом, — особенно когда смотришь изнутри. А вот снаружи…

Наверное, за дни, прошедшие с моего невероятного и эффектного появления во дворе замка Гинивер, я окончательно разучилась удивляться происходящему, потому что не почувствовала потребности ни подпрыгнуть, ни закричать, ни взвизгнуть. Даже вздрогнуть как следует не получилось. Я повернула голову на голос. Перед моим лицом висел давешний пикси-метросексуал с зеленоватыми крылышками, и я даже с первого раза вспомнила, что зовут его Айто.

— У природы нет плохой погоды, — машинально выдала я первую пришедшую на ум расхожую фразу.

— Гемма настроена на философский лад? — Фыркнуло блондинистое существо.

— Гемма думает о смысле жизни, — буркнула я, отворачиваясь к окну.

Айто (для себя я решила, чтобы окончательно не вскипеть, считать его мальчиком) перелетел к окну поближе, так, чтобы оставаться в поле моего зрения.

— И как? — Осведомился он, — в чем смысл?

— Нет никакого смысла, — вздохнула я. — Все суета сует, и томление духа.

Мы помолчали.

— Совершенно не представляю, что дальше, — пожаловалась я Айто. — Раньше все было как-то проще, была цель: дойди до Столицы, найди трех спутников, доберись до баст. И вот теперь я сижу тут, и не знаю — что делать? Возвращаться в столицу? Пытаться найти способ вернуться домой? Если возвращаться — то как? Дорога не отзывается, Феликс далеко, а если идти своим ходом — то на сколько дней, месяцев, лет растянется путь? А если искать путь домой — то как оно тут все останется? Как бы это смешно ни было — я чувствую ответственность. За рубеж, в котором я, совершенно случайно стала геммой, за Кита и его сестренку, за Май, которая теперь еще одна Хранительница, и значит ей тоже предстоит инициация. И между тем — у меня есть дом, в котором меня ждут. Моя семья, дети…

Мы снова помолчали.

— Кстати, — запоздало удивилась я, — а как же все эти ритуалы? Разве мне не положено дунуть в свисток или что-то наподобие?

— Еще одна поборница аутентичности, ритуалов и артефактов! — Закатил глаза Айто, — Ты хоть помнишь, где он у тебя, этот свисток?

— Ну… где-то у Кита… в пространственном кармане, — прикинула я, — Так получается, он совсем не нужен?

— Свисток — это что-то вроде тревожной кнопки, — пояснил Айто. — Я же тут так… просто мимо пролетал.

— И крайне удачно, — улыбнулась я.

— Кстати, об артефактах. Вообще-то у баст есть артефакт, который повелевает драконами. Так что стоит тебе взять его, как они в твоем подчинении.

— Ну его, это подчинение, — поежилась я. — Может можно этот артефакт как-нибудь … ну… уничтожить?

— Конечно, — кивнуло зеленокрылое созданье, — Нужно его просто кинуть в пламя.

— И все? — удивилась я.

— Ну, не совсем. Это должно быть не просто пламя… — Айто выдержал МХАТовскую паузу и торжественно закончил, — Это должно быть пламя Священной горы Ородруин!

Я почувствовала, как у меня отвисает челюсть. Маленький засра… то есть волшебный человечек с неожиданной для столь небольшого существа силой двинул мне под подбородок, так что челюсть встала на место, клацнув зубами.

— Саечка за испуг! — Восхитился Айто. — На самом деле это должно быть драконье пламя. И я, пожалуй, ради этого зрелища готов слетать за драконами. Кстати, как раз попросишь у них в знак признательности бесплатный трансфер до столицы.

— Да мы же еще артефакт-то не нашли! — Забеспокоилась я, — вдруг зря прилетят?

— Да не боись, — Айто легонечко двинул меня кулачком в плечо, — Это тот самый, что твоя рыжая не знает куда деть.

— Ну и ладненько, — вздохнула я, — Пусть тогда прилетают, спалят эту штуку к такой-то драконовой бабушке, и быстренько нас добросят до Столицы. Мне домой надо. У меня там дети.

Пикси, поеживаясь, смотрел на снег за окном, видимо собираясь с духом перед предстоящей прогулкой по неблагоприятным погодным условиям.

— Айто! — Решилась я, — можно личный вопрос?

— Мальчик я или девочка? — Маленький человечек забавно склонил голову набок, и, дождавшись моего смущенного кивка, пожал плечами, — И сам не знаю, я же еще пока маленький. Вырасту — определюсь. Да ты не волнуйся — удобней меня мальчиком считать, так и считай, я подстроюсь, привык. Ну, я полетел?

— Будь осторожен, — не выдержала я, глядя как маленькая фигурка исчезает, и появляется уже за оконным стеклом.

Айто сделал воздушный кульбит, и, могу поклясться, послал мне воздушный поцелуй.

Драконы появились в замке ближе к закату. Я просидела весь вечер на подоконнике, втайне надеясь увидеть этих волшебных существ заходящими на посадку во двор замка, а вышло все гораздо проще и будничней. В дверь постучали, и, не успела я ответить, как дверь приоткрылась и в образовавшейся щели появилась встрепанная голова Феликса.

— Ну, как ты? — осведомился этот рыжий возмутитель спокойствия, ловко скользнув в комнату и закрыв за собой дверь. — Впрочем, не отвечай. Я и так вижу, что гораздо лучше, чем была, когда я тебя оставил. А чего это ты на подоконнике? За окном показывают что-нибудь интересное?

— Да я вообще хотела посмотреть, как вы прилетите, — призналась я, — а то вернусь домой, и все… Сказка кончилась, а я ничего толком не видела.

— Да нас Раравис провела, — мне показалось, что Феликс немного стушевался от моего признания, — так быстрее выходит, чем крыльями махать. Да и этот маленький … эм… пиксеныш сказал, что ты хочешь, чтобы именно мы подкинули тебя до Столицы? Поэтому мы постарались не тратить силы понапрасну.

— Именно вы? А разве… — я замолчала на полуслове.

— Вижу, ты и сама все поняла, — улыбка у Феликса была немного грустной. — Тебе с радостью поможет Дорога, стоит только попросить — она вообще от тебя в восторге, впервые вижу, чтобы она кому-то так благоволила. А еще есть Раравис, которая почему-то решила взять тебя под свою опеку. Так что явиться к зеленому куполу Столицы верхом на драконах — далеко не самый оптимальный, хотя, не могу спорить, что весьма эффектный вариант.

— И он мне ужасно нравится, — расплылась я в улыбке, — обещаю, что буду очень стараться не визжать в этот раз… Но у нас есть еще одно важное дело. Артефакт подчинения! Его нужно уничтожить.

Феликс смотрел на меня со странной улыбкой — как смотрят на маленького ребенка, с важным видом сообщающего взрослым очаровательную чушь.

— У тебя такие странные представления о нашем мире, — наконец хмыкнул он, — кто тебе сказал, что это артефакт подчинения?

— В своей книжке прочитала, а потом вот этот… Айто подтвердил. Что-то не так? Артефакт невозможно уничтожить?

— Нет, уничтожить его вполне возможно… Только вот — зачем?

Я открывала и закрывала рот, не в состоянии поверить собственным ушам. Феликс вздохнул, и, наконец, оседлал стул, удобно устроив подбородок на сложенные на спинке руки.

— Видишь ли в чем дело, Гала… Этот артефакт… Даже не знаю, как тебе объяснить.

— Попробуй сначала? — вздохнула я.

— Много-много лет назад у нас случился конфликт с Великим и Ужасным, — начал свой рассказ рыжий дракон.

— В котором вы проиграли, — кивнула я.

— В котором мы проиграли, — согласился Феликс, — и вынуждены были платить за свое поражение. Собственно так появилась Дорога. Впрочем, не только она, требований у победителей было много. Восстановление замка баст, погибшей в той передряге, тоже надлежало заняться нам. В те дни я носил этот артефакт — магический аналог кандалов и цепей, не позволявший принимать истинный облик, и ограничивающий магию вокруг. Нет, совсем без магии мы бы не выжили — совсем немного, скудная норма, позволявшая только лишь выживать. Его было нельзя снять, и каждый раз, когда я видел этот артефакт на своей груди, я переживал горечь поражения, изо дня в день, долгие годы. Я ненавидел артефакт… О, как я его ненавидел! И вместе с ним я ненавидел и этот Рубеж, и замок, что мы отстраивали, и воздух, в который не мог подняться драконом — озлобленное существо, движимое желанием отомстить. Инди тогда только стала новой баст — думаю, ей тоже было не слишком уютно на новом месте. Она приходила каждый день. Сперва на несколько минут — приносила обед, тогдашняя кухарка боялась, и, в общем-то, была права в своих опасениях. С каждым днем она все дольше и дольше оставалась рядом со мной, рассказывала что-то, смеялась, а меня изнутри сжигала ненависть. Не знаю, видела ли она это — тогда я считал, что хорошо научился прятать свои истинные чувства. Я не заметил, в какой момент баст стала приходить еще и по вечерам, на закате… Она подходила и садилась с каждым разом чуть ближе, все сокращая и сокращая расстояние между нами. Я же ждал, когда она осмелеет настолько, что подойдет на расстояние вытянутой руки и я смогу свернуть её хрупкую, тонкую шейку. И однажды она подошла ко мне вплотную, а я от неожиданности растерялся. Всего на несколько мгновений, но ей хватило — она сняла с моей шеи проклятый артефакт шеи и велела проваливать. Она. Сняла. С меня. Артефакт. Ты представляешь, что это значило? Для меня, для нас — для драконов? Она вернула нам крылья. И прогнала прочь. Мы улетели в ту же ночь.