— Хммм... — только и сказала я.

Она посмотрела на меня и ее глаза светились озорством.

- Даже так.

Мы ничего не говорили еще минуту, обе просто пили свое вино. Внезапно я начала смеяться.

— Ты можешь себе представить, что бы сказал Кости, если бы к нему вернулась память и он обнаружил нас двоих за обсуждением лучшего способа заняться с ним сексом?

Аннет тоже засмеялась.

— Он поклялся бы, что я подмешала наркотики в твое вино. Он настолько сильно защищает тебя.

Столь же быстро мои глаза наполнились слезами. Да, он любил меня настолько, что имел обыкновение быть сумасшедшим в своей опеке. Время от времени это раздражало. Сейчас я убила бы, чтобы вернуть это.

Аннет опустила бокал и скользнула по небольшому одеялу и, несмотря на то, что я отмахнулась от нее, женщина обняла меня.

— Бедная ты девочка, — тихо сказала она. — Несмотря на наши разногласия, я знаю, как сильно ты его любишь. И где-то глубоко внутри, не смотря на блок в его памяти, он тоже это знает. Нет такого заклинания, которое может это стереть.

Тогда я сделала вторую самую необычную вещь, которую когда-либо делала в компании Аннет: я позволила ей успокаивать себя, пока я плакала.

***

На этот раз, когда Кости пришел домой, я не пряталась наверху. Я сидела в холле с наполовину полным стаканом джина с тоником. Я медленно потягивала напиток, хотя это не было тем, что я хотела сделать. Я бы с удовольствием выпила пару бутылок чистого джина, но сильный запах спиртного не создавал романтического настроения.

Кости увидел меня, когда снимал пальто, затем перекинул его через руку вместо того, чтобы убрать в шкаф. На нем была рубашка королевского синего цвета, насыщенный цвет которой подчеркивал его сливочную кожу. Брюки Кости были черными, но это было нормой. Много лет назад он сказал мне, что у него есть дела поважнее, чем сочетать и комбинировать свои рубашки с брюками.

— Кэтрин.

Просто тот факт, что он произнес мое имя, заставил мое сердцебиение участиться. А когда Кости наклонился, чтобы коснуться губами моей щеки, сердце забилось еще быстрее.

Везде, где бы они с Менчересом не находились в течение дня, у них был душ. Кости недавно принял его, и теперь пах мылом, мужчиной и своим собственным естественным ароматом. И это сочетание было лучше одеколона.

За спиной у Кости Менчерес бросил мне быстрый утверждающий кивок. Видимо, он только что украл из моего сознания, каковыми были мои намерения. Тогда египетский вампир растворился на лестнице, не говоря ни слова. Спейд и Дениз находились на другой стороне дома, а Аннет ушла в кинотеатр. Кто сказал, что она не может быть милой время от времени?

— Я, ах, хотела бы поговорить с тобой, — произнесла я, вставая и указывая на соседнюю комнату

— Конечно.

Кости сплел наши пальцы, пока мы шли. Если бы только это не ощущалось так неловко. Или если бы я была пьяна вдрызг.

— Я рад тебя видеть, — продолжил Кости. — Я как обычно думал о тебе весь день.

— Прекрати. — Я вытащила свою руку, когда закрыла за нами дверь комнаты.

— Что прекратить?

— Ты не должен говорить этого. Я имею в виду, что ты не должен пытаться соблазнить меня. Я решила, что, гм, выпущу тебя из немилости.

Часть меня думала, что, услышав это, Кости перебросит меня через плечо и бросится к ближайшей кровати. Или, как бывало раньше, просто займется этим там, где мы находились. Но Кости не сделал ни того, ни другого. Вместо этого улыбка изогнула его губы.

— Размахиваешь белым флагом, не так ли?

Я всплеснула руками.

— Просто это кажется справедливым. Ты можешь умереть, пока находишься рядом со мной и ты прекрасно осведомлен об этом. Черт возьми, я бы потребовала компенсацию, будь я на твоем месте. И я знаю, что ты не поклонник целибата, так что... бар открыт.

Это вызвало откровенный смех Кости. К тому времени, когда он перестал, я уже раздраженно постукивала ногой.

— Я прошу прощения, дорогая, но это было бесценно. Бар открыт? Я приму это к сведению. Ты голодна?

Моя нога остановилась.

— Ты в имеешь в виду в прямом смысле или в переносном?

Кости не рассмеялся вновь, но поддрагивание его губ говорило о том, что он был близок к этому.

— Нет, я имел в виду буквально. Ты уже ужинала?

— Ну, нет.

Из-за всех своих тревог я пропустила ужин. Кости оценивающе посмотрел на меня, его язык прошелся по нижней губе.

— Ну, тогда давай пойдем.

Он схватил меня за руку и вывел из комнаты. Когда мы достигли входной двери, я остановилась.

— Что ты делаешь?

Кости терпеливо посмотрел на меня.

— Не можешь даже вспомнить, когда мы в последний раз выходили ради собственного удовольствия, не так ли? Неудивительно, что ты выглядишь такой сконфуженной. Я отвезу тебя поужинать, Кэтрин. Наедине.

То последнее слово было практически вызовом для любого в доме, кто попытался бы остановить его. Так что я сыграла роль Спейда и Менчереса.

— Мы не можем, это небезопасно. Кто-то может разыскать нас и рассказать Грегору, не говоря уже о том, что я не могу знать о том, где мы находимся. Боже, если ты не в настроении, то просто скажи мне! Ты не должен идти на безумства.

Кости снова рассмеялся, и на этот раз его смех был окрашен больше, чем юмором. Его глаза сверкали зеленью, и Кости подошел ближе, пока мое отступление не было заблокировано дверью.

— Моя дорогая, милая жена, я ужасно хочу тебя. Что касается опасности выходить, то ты хорошо наловчилась держать свои глаза в закрытом состоянии. Если появятся непредвиденные проблемы, то у меня с собой мобильный и мы будем недалеко. Кроме того, — его улыбка стала порочной, — у нас еще не было надлежащего свидания. Что, за парень пускается во все тяжкие без этого? Я не знаю, за кого ты меня принимаешь.

***

Кости повез меня в сетевой ресторан. Умно, ведь подобные встречаются по всей стране. Поскольку было время обеда, длинная очередь людей ожидала возможности войти, но Кости просто сверкнул глазами на хозяйку, и нам дали следующий столик.

Я не смотрела на меню. Или на автомобили на стоянке, в номерных знаках было слишком много информации. Я продолжала концентрировать свое внимание на Кости, который делал это задачу очень простой. Он сидел рядом со мной, а не напротив, случайно касался моей руки, спины или плеч и ни разу не позволил разговору прекратиться. Я почти забыла, насколько очаровательным он может быть. Это не ускользнуло от внимания нескольких представительниц женского пола в окрестностях, которые бросали на Кости заинтересованные взгляды. Я напомнила себе, что нет ничего плохого в том, чтобы смотреть. Запустить своей вилкой в лоб какой-нибудь цыпочки просто заценивающей его,

было незаслуженно. И слишком кричаще. Тогда мы определенно должны были бы прервать наш вечер.

Кости не ел, так как твердая пища не являлась его предпочтением, поэтому он пил виски и призывал меня съесть все, что находилось на моей тарелке. Несмотря на мои возражения, Кости заказал десерт и также подстрекал меня к его съедению. Поскольку это был брауни с мороженым и шоколадным соусом, уговаривать меня долго не потребовалось. Когда я, наконец, положила вилку, Кости испустил веселый смешок.

— Отяжелевшие веки и пресыщенная улыбка. Не то как я себе это представлял, но, тем не менее, привлекательно. Остался еще один кусочек.

Слишком насытившись, я лишь бросила взгляд на кусочек.

- Это вкусно, ты должен попробовать.

— Хорошо, — сразу же сказал Кости.

Может быть, я не думала о его намерениях, потому что была в слегка заторможенном состоянии переедания. Или, возможно, я была убаюкана его легким шармом. Я должна была помнить о том, что Кости это Кости, и там мы пробудем ровно столько, сколько продлится его целомудрие.

Губы Кости опустились на мои, а его руки на моем затылке удерживали меня от того, чтобы резко отстраниться от удивления. Я задохнулась от контакта, и Кости воспринял мои раскрытые губы как приглашение. Его язык пронесся мимо моих губ, углубляя поцелуй с умелой чувственностью, и у меня перехватило дыхание, но на этот раз по другой причине. Моя голова была наклонена назад, пока Кости исследовал мой рот с неторопливой основательностью, и когда я скользнула языком по его, Кости начал посасывать его с эротическим голодом.