И для того, чтобы прокалывать зомби…

— Кийййа! — заорал он и изо всех сил воткнул карандаш в руку зомби.

Зомби заорал.

Как испуганный чернохвостый заяц, Йен проскочил между его ног и побежал по лестнице.

— Мама! — заорал он, когда добрался в безопасное место. К счастью, он привык всю свою жизнь бегать от двух старших братьев, и после их характеров и разнообразных попыток убить маленького братца, зомби выглядел как девчонка.

— Мама! — вбегая на кухню, снова заорал он и оббежал стол, за которым она стояла, готовя ужин. — Помоги! За мной гонится зомби.

Когда он схватил ее за талию, она раздраженно вздохнула.

— Ну что опять с тобой не так, Страшилка? — Йен попытался объяснить, но пока он смог подобрать нормальные слова, зомби уже был на кухне и смотрел на него.

Он рычал, а из руки по-прежнему торчал карандаш.

Его мама хмуро уставилась на подростка.

— Дэнни? Что ты тут делаешь? Как ты зашел в дом? Я не слышала, как открылась дверь.

— Он пытается съесть наш мозг, мам.

Он цыкнула на его.

— Йен, не говори глупостей. Дэнни ходит с нами в одну церковь. Разве ты его не знаешь?

— Нет, — он бы помнил, если бы увидел зомби в церкви. Все серые и убогие обычно стояли в стороне.

Мама повернулась к Дэнни.

— Ты пришел за пожертвованиями? Я слышала, что ваша молодежная группа… — Дэнни схватил маму Йена и укусил в голову.

Она закричала.

— Не смей делать больно моей маме! — Йен бросился на него всем своим весом, оттолкнул его на пару шагов и этим заставил отпустить маму. Он повис на ноге Дэнни и стал кусать ее, пока не почувствовал кровь. — Никто не нападает на мою маму!

Дэнни кричал как ребенок, а мама Йена взяла сковородку, в которой делала бисквиты.

Она несколько раз ударила ей Дэнни по голове, заставляя отступить от них.

— Встань за мной, Йен, — в кои-то веки Йен ее послушался.

Она отходила от Дэнни к главной двери.

Йен считал, что побег удался, пока не повернулся.

На крыльце стояло еще больше зомби, и они все выглядели голодными…

* * *

Сердце Калеба подпрыгнуло, когда он летел в образе ворона и увидел Ника и неизвестную девушку, окруженных зомби, пытавшихся сражаться с ними.

« Малачай меня убьет… » Потому что с его позиции, казалось, что зомби берут верх. Ник был покрыт кровью из разных ран от укусов, хотя девушка, казалось, справлялась с зомби лучше.

Оценив расстановку сил, Калеб послал мысленную волну в зомби, чтобы отогнать их.

Они не послушались. Это даже усилило их агрессию по отношению к Нику.

«Что за хрень?»

Первое, чему учатся все демоны — контролировать мертвых. И этот урок должен был сейчас изучать Ник. Но сила Калеба против зомби была бесполезна.

Как это возможно? Бессмыслица какая-то. Но и злиться не было смысла.

А затем он понял, почему не мог контролировать их.

Они не были мертвы. Они стали зомби при жизни. Он мог владеть живыми людьми или влиять на них, но не мог контролировать без их на то воли.

Раздраженно ворча, Калеб перелетел через улицу в тень, где принял человеческую форму. Демон в нем хотел превратить зомби в ничто. Но это уничтожит его прикрытие, за три года на горьком опыте он узнал, что его силы не действуют на Ника.

Если он применит свою силу, и Ник это увидит, все будет потеряно. Он все испортит, и Ник никогда снова ему не поверит. Конечно, можно было выбрать грубый и неизящный человеческий способ стереть память — треснуть Ника по голове.

Могло сработать.

Или он мог заработать сотрясения мозга.

И что хуже, умереть.

И раз уж жизнь Калеба основывалась на его благополучии, то без вариантов.

Вместо этого он побежал по аллее, чтобы помочь им, но остановился, когда понял, что девчонка с Ником вовсе не была человеком.

Она тоже была демоном.

Демоном Шаронте, если быть точнее.

О дюссельдорф, это все усложняло. Он немедленно прикрыл свою силу. Основная проблема Шаронте — они были привязаны к своей территории и весьма нетерпимы к другим демонам на ней. Никогда. Для них, если ты не был Шаронте, то был мусором, который следовало съесть. В буквальном смысле. Медленно и с приправами, в основном с соусом барбекю.

Раз уж Шаронте были одними из самых могущественных демонов, то ему было лучше держаться подальше от ее поля зрения. И меню.

Но почему она была с Ником и не нападала, он не понимал. Шаронте обычно ни с кем не объединялись, если только, как ранее было замечено, они не были у них в меню.

— Ник! — закричал Калеб, когда один из зомби потянулся к его шее. — За спиной!

Ник обернулся на крик Калеба и увидел, как Бретт Гайдри, один из его одноклассников, подбирается к нему со спины. Радуясь тому, что вернулся Калеб, он ударил Бретта в челюсть.

— Нам нужно отвести этих ребят к Баббе. У кого-нибудь есть идеи как?

Сими посмотрела на него.

— Они должны дышать?

— Да, — сказали Ник с Калебом в унисон.

— Нуууу, — Сими надула губки, — тогда совсем не весело. — Она драматично вздохнула.

Ник был ошеломлен нереальностью задачи. Как три старшеклассника должны отвести дюжину зомби к магазину Баббы и при этом останься не съеденными?

«И чего мне дома не сиделось?»

Хотя, если посмотреть с хорошей стороны…

Проблема в том, что он ее не видел.

« Я знаю, что мне пора выполнять супер приемчики, и не те, когда ты стреляешь соплей из ноздри или еще одно подобное, о которых во время драки и думать не хочется». Потому что, откровенно говоря, оба были бы сейчас бесполезны. Лучше уж такие, где ты разбиваешь Армию Тьмы и всех ее мертвецов бензопилой и предаешь их забвению[9].

Ну, или хотя бы убираешь их подальше от поля зрения.

Зомби приближались. Ник вступил в рукопашную (буквально) драку.

Неожиданно Сими схватила их с Калебом за руки и побежала вместе с ними за угол. Она засомневалась возле дорожного указателя.

— Где Бабба?

Ник показал на улицу, ведущую к магазину.

— Ладно, — Сими отпустила их руки. — Вы бегите, мальчики, а я их задержу.

Ник покачал головой, когда все уроки мамы неожиданно всплыли у него в голове.

— Так нельзя. Я не оставлю девочку одну на съедение сумасшедшим.

Калеб посмотрел через его плечо, там стремительно приближались зомби.

— Народ, пока мы тут стоим и спорим, мы умрем, — он схватил Ника и потянул его вперед. — Пусть она будет приманкой. Нам надо открыть дверь.

Ник мог бы попробовать посопротивляться, но хватка Калеба была железной, и оставался выбор последовать за ним или потерять руку.

Они прошли лишь пол квартала, когда из темноты вышли два зомби и напали на них.

Ник, изогнувшись, быстро ударил одного, затем пнул и откинул его назад на аллею.

— И сколько их тут?

Калеб покачал головой.

— Я тут размышляю, а не продал ли Мадуг лицензию на игру компании Sony например? Ферма Клонов Ракун Сити? Что здесь вообще происходит?

Ник отступил, избегая укуса.

— Нам почти надрали задницы. Вот что происходит, — он перекрестил ноги и приемом из реслинга пнул ближайшего к нему зомби одной ногой в голову, оттолкнувшись второй ногой от земли. Затем он обернулся, чтобы посмотреть, как близко подошла Сими с остальными зомби. — Я начинаю себя чувствовать, как Джим Боуи в битве при Аламо.

Калеб откинул зомби напротив него ударом ноги назад.

— Ага, только умирать мы не собираемся.

« Хотел бы я быть в этом уверенным». Потому что сейчас все складывалось для него не лучшим образом, и если бы он был азартным человеком, то поставил бы на зомби.

Но все равно Ник подавил в себе страх и панику, и продолжил движение в сторону магазина, ведя зомби за собой и продолжая отбиваться от них. Блин, если еще хоть один из них дотронется до его раненого плеча, он забудет о запрете на убийства, и пойдет в разнос, с бензопилой или без.