Легкая броня на бойцах «раздувается» и обволакивает их, превращаясь в скафандры, и вот они уже полосуют друг друга дисковыми пилами и обмениваются выстрелами из наплечных фотонок. Вспышки, искры, клубы дыма – и теперь сражающихся стало около десятка, а дуэль превратилась в настоящее сражение. На поле боя появились турели, сердитыми шмелями закружили вокруг закованных в броню фигур дроны – в общем, весело, как в старом добром БроКе!

– Мы ввели функцию «Защита от смерти», так что теперь вы не можете погибнуть, находясь на станции! Здоровье просто упадет до единицы, и восстановить его можно в специальном медицинском центре.

Мехи пропали, и снова в центре комнаты два колониста в темно-синих комбинезонах, но один из них лежит на полу, тяжело дыша, а полоска здоровья над ним такая короткая, что едва заметна. Победитель протягивает проигравшему руку, помогая тому подняться, и куда-то его уводит.

– Мы ввели в эксплуатацию Дронов-Стражей, которые призваны следить за порядком и оказывать посильную помощь тем, кто попал в беду! Просто используйте доступную через интерфейс функцию «Позвать Стражей», и ближайшие Дроны тут же бросятся вам на помощь!

Крупным планом показан бронированный металлический шар, ощетинившийся орудиями и камерами. Серьезная штуковина!

– Теперь вы сможете подчеркнуть свою индивидуальность, посетив салоны красоты, фитнес-клубы и тату-мастерские, добавленные в обновлении. Для вашего удобства, мы ввели возможность оплачивать услуги этих заведений реальными деньгами…

В центре комнаты появляется держащаяся за руки парочка, словно из рекламы дорогого курорта или салона красоты: юноша настоящий широкоплечий атлет с рельефно очерченной мускулатурой, левое плечо украшает затейливая татуировка, а в свободной руке – запотевший бокал с разноцветным коктейлем. Девушка – настоящая красавица: гладкая смуглая кожа, осиная талия, эффектные формы – эта парочка ничуть не похожа на тех усредненных клонов, что нынче ходят по станциям. Но на них легко узнаваемые комбинезоны и жетоны колонистов.

– …система открытия и развития параметров персонажа придется вам по вкусу… – любуясь девушкой, я снова пропустил часть сообщения. Ничего, потом на форуме посмотрю подробное описание.

В общем и целом изменения были логичны и понятны: станет больше порядка и меньше прессинга игроков со стороны отморозков, появятся регламентированные сражения между игроками и турниры с призами (тотализаторы?). Ну а возможность превратить себя в расписного красавца или фотомодель обеспечит солидный приток реальных денег в игру, не нарушая баланса. На мой взгляд – очень грамотную работу проделали разработчики. Этак, глядишь, и «Головорезы» с меня слезут…

– …и звезды будут наши! – на этой пафосной ноте невидимая девушка закончила презентацию, и комната снова наполнилась стандартными инфо-блоками.

Аватары находившихся в моей проекции игроков один за другим начали пропадать – наверняка все один за другим рванули в игру, чтобы лично пощупать изменения и занять очередь в какой-нибудь салон красоты.

У меня в игре тоже были срочные дела, только несколько иного рода.

– Запуск «Колонизации»!..

Похоже, разработчики решили не заморачиваться с сохранением состояния игроков в момент отключения серверов, и просто вернули всех в свои жилые ячейки – по крайней мере, я именно там и оказался. Быстро убедился, что из инвентаря ничего не пропало, опыт и все полученные навыки тоже на месте. Уф, пронесло.

Итак, первым делом нужно завизировать полученный из Института формуляр. Кажется, там нужно было заполнить какие-то пункты.

Ага, дело начало проясняться. Не все параметры известны, потому что исследование еще не завершено, но даже эти цифры – впечатляли! А имя крабу должен был придумать я, как первооткрыватель. Интересно, а матерный вариант система пропустит? Судя по всему, на данный момент было обнаружено меньше двух десятков инопланетных форм жизни – как-то маловато! И наверняка часть из них, это какие-нибудь грибы и лишайники.

Крабоид? Кработанк? Беспощадный краб? Омар-кумар? Крабинатор? Охотник за колонистами? Не, ну нафиг – заселять собственную планету всяким бредом. Пусть будет…

Просто и со вкусом.

Стоило мне вбить имя, как появилось системное окно:

Ага! Выходит, мне решать, будет это существо известно другим игрокам или нет. А значит, получат ли они с него опыт и лут, или должны будут сперва добыть образец и исследовать его. Я решил поступить патриотично, и внес своего Пустынного Камнекраба в базы данных кластера. Раздался характерный звон, сообщающий о приходе денег на мой счет. Ну вот, у меня снова радующая глаз круглая цифра в 20 000 кредитов на счету!

В электронном формуляре обнаружился еще один незамеченный мной ранее пункт:

Ну, вот и кончилась моя халява. Вопросительные знаки это, наверное, какие-то редкие и неисследованные фрагменты с крайне низким шансом их выбить из моба. А значит – красная цена моему следующему крабу от двух до сотни кредитов, и это еще, если с дропом повезет! Зато теперь буду получать за них опыт.

Вот только попробуй, убей такую зверушку – мне ее панцирь ничем не пробить и не прожечь!

– Эй, привет, работник ремонтного фронта! Ты описание патча читал? – ввалился в мою ячейку Мишка.

Или кто-то очень похожий на моего приятеля и с голосом моего приятеля. И был этот «кто-то» смуглым, длинноволосым и с татуировкой паука на плече. А вместо стандартного комбеза на нем были более привычные джинсы и майка с коротким рукавом. Мне показалось, или он чуточку раздался в плечах?

– В общих чертах, – осторожно отозвался я, – Презентацию смотрел.

– Ага. И, как самый распоследний лох, наверняка решил, что главная фишка обновления – это дуэли и арена?

– Ну… Как бы в ПиВиПи – это основной источник дохода в массовых виртуалках…

– Великий космический разум, – картинно вскинул он взгляд к потолку, – и зачем ты послал мне в друзья этого иди… недалекого человека?

– А в глаз? Дуэли-то разрешены.

– Легко!

Подтверждаю и тут же срываюсь с места, обрушивая на ухмыляющегося Мишку град ударов. Параметры игроков-клонов равны, каждое мое попадание снимает примерно 10 % здоровья, каждый пятый удар – промах или приходится в блок противника.

Чистая математика показывает, что я уложу его за 10–12 успешно проведенных атак благодаря преимуществу первого удара…