— Эта ситуация с мисс Кросс досадна, и, хоть она еще и не представляет собой настоящей угрозы безопасности, мы не можем допустить ни малейшей возможности, что ее знания станут достоянием общественности.

— Ха, — проборматал я, и леденящая стужа в моих конечностях просочилась в комнату. — И поэтому вы решили позволить Лаксенам заткнуть ее? Похоже на пустую трату времени даже просто прятать ее, если правительство в любом случае собиралось к ним на поклон. Вам следовало бы дать мне знать об этом, прежде чем я убил присланного ими вчера Лаксена.

Ричардс сглотнул. — Я думал, что не было никаких серьезных проблем?

— Серьезных не было, — размеренно ответил я, скользнув по каждому из них холодным, расчетливым взглядом. — Лаксен пришел. Лаксен умер.

— Мы не поклоняемся им, — сказал Зомбро, его щеки потемнели. — Они действительно были правы. Просто метод, которым они хотели все уладить, был неверным.

— Ага, другими словами, МО ежедневно теряет контроль над Лаксенами. Не успеешь оглянуться, Земля станет их сучкой.

Зомбро прищурился.

— Это не тот случай.

Я ухмыльнулся.

— Итак, вы, ребята, здесь, чтобы позаботиться о ней?

— Да. — ответил Зомбро.

— Немного провальное дело, ты не думаешь?

— Немного странные комментарии с твоей стороны. — Зомбро задрал подбородок. — С каких это пор Аэрумы стали задумываться о том, что провально, а что нет?

Я медленно опустил руки и пожал плечами.

— Или ты хочешь сам ее прикончить? — Насмехался Зомбро. — Знаю, люди мало что для вас значат, но от нее ты можешь еще кое-то получить. Тебе возможно даже это доставит удовольствие. — Его вызывающий отвращение взгляд не возымел на меня никакого эффекта — Воспользуешься ей?

— Спасибо за предложение.

Ричардс откашлялся.

— Ничего личного. И в любом случае, она ничего не почувствует. Все закончится прежде, чем она об этом узнает, а ее семье и друзьям сообщат о ее безвременной кончине.

— А ее смерть будет гарантировать то, что обитание на Земле инопланетных рас останется в секрете и бла, бла… херня! — Я засмеялся, — Вы, ребята, и понятия не имеете. Каждый раз, когда Лаксены извиваются, чтобы исполнить свою волю, и им это удается, они забивают еще один гвоздь в крышку вашего гроба.

— Довольно этого, — рука Зомбро скользнула на бедро — к служебному пистолету. Свинцовые пули меня не убьют, но определенно замедлят мою счастливую задницу. — Где она?

Я подумал о Серене, спящей наверху в моей постели, в моей рубашке, с раскинутыми вдоль моей подушки волосами, с приоткрытыми губами, и в блаженном неведении, что ее судьба висела на волоске. Сейчас у нее не было защитников.

Улыбнувшись, я скользнул в сторону.

Покосившись на другого офицера, Ричардс шагнул вперед, не сводя с меня глаз. Я не колебался. Еще находясь в кабинете, я уже знал, что буду делать.

Может быть, я знал и раньше. Это действительно не имеет значения.

Я переместился — быстрее, чем Ричардс успел среагировать. Оказавшись сзади него, я схватил его руку, тянущуюся к пистолету, и развернул Ричардса вокруг так, что он теперь стоял лицом к другому офицеру. Я схватил его за волосы и потянул назад, ударив егго коленом по позвоночнику. Громкий хруст сотряс кухню. Хрип Ричардса от неожиданной боли растворился в звоне пистолета, упавшего на плитку.

Быстрым движением руки я свернул Ричардсу шею. Тело офицера рухнуло на пол. Он не шелохнулся. Я нормально к нему относился, поэтому смерть его была быстрой.

Я встретился взглядом с Зомбро.

Его подобная участь не ждет.

Зомбро поднял руку. Его рука, сомкнувшаяся вокруг пистолета, дрожала, когда прозвучал выстрел, но я увернулся. Он, отступая, продолжал стрелять, один выстрел за другим. Я присел и рванулся вперед, выбив оружие из его ладони широким размахом руки. Без пистолета Зомбро был беззащитен. Черт, он и с оружием не представлял для меня угрозы. Зомбро ударился о барную стойку и оказался в ловушке.

Он нервно сглотнул, фиолетовый цвет страха окрасил его ауру. — Не надо. Пожалуйста. Не…

— Извини. Ничего личного. Ты даже ничего не почувствуешь. — Я сделал паузу. — И я уверен, что твоей семье сообщат о твоей безвременной кончине.

Зомбро открыл рот, но моя рука, словно змея, рванула вперед. Я схватил мужчину за горло, превращая его крик в бульканье, когда я сжал его трахею. Отпустив его, я наблюдал как Зомбро сполз вниз по барной стойке, хватаясь за горло, а его глаза вылезли из орбит.

Я перешагнул через его ноги, раскинувшиеся под странным углом, и опустился на колени, чтобы оказаться на уровне его глаз.

— Я наверно немного солгал. Твоя смерть быстрой не будет. Да, и похоже, она будет весьма болезненной.

…

Я резко встала, мое сердце бешено заколотилось, когда выстрел раздался эхом в моей голове. Сначала я подумала, что мне приснился кошмар, но Хантера не было со мной в кровати. Я свесила ноги с кровати и влезла в джинсы. Поторопившись к двери, я остановилась и прислушалась. Ничего не было слышно — а потом смачный хруст, заставивший мой живот сжаться в спазме, а затем бульканье и звук тела, рухнувшего на пол.

Все мои чувства говорили мне, чтобы я оставалась наверху, но страх — страх за Хантера — сжал мою грудь. Еще Лаксены пришли за мной? Леденящий ужас сковал все у меня внутри, когда я прокралась в коридор.

С колотящимся сердцем, я медленно прошла два лестничных пролета, желая позвать его, но на подсознательном уровне я знала что что-то плохое, действительно ужасное произошло в разгаре ночи. То же самое чувство я испытывала, когда заметила мужчину в моем подъезде.

Я открыла рот, имя Хантера уже было готово соскочить с моего языка, но с внезапно пересохших губ не сорвалось ни звука. На ватных ногах я двинулась вперед.

Как только мои босые ноги коснулись холодного деревянного пола, я почувствовала едкий запах пороха. Воздух был гуще из-за него. Схватив вазу, которую я держала в ту ночь, когда Хантер исчез, я крепче сжала ее и двинулась на кухню.

Сначала я увидела чью-ту ногу.

Нога в черной брючине лежала поперек дверного проема. Туфли были черные и недавно отполированные. Блестящие. В оцепенении, я медленно подошла ближе, мой взгляд скользил по всей длине ноги и уперся в талию, находящуюся под странным углом. Куртка мужчины была распахнута, открывая кобуру пистолета. Пистолет лежал на полу возле раскрытой ладони.

Я не хотела смотреть, но остановиться не могла.

Это было офицер Ричардс, лежащий на кухонном полу, его шея была повернута в сторону. Он был мертв, действительно мертв.

О боже…

Рядом с ним, опираясь на барную стойку, лежал Зомбро. Что-то… что-то произошло с его горлом. Оно было вдадлено, хрупкие кости были раздроблены. Оба были мертвы, а Хантер… не было никаких признаков присутствия Хантера.

Ваза выскользнула из моих рук, разбившись о пол на большие керамические осколки. Я хотела закричать, но не смогла издать ни звука. Я отшатнулась, прижав ладонь к открытому рту. Этого не может быть. Мой мозг наотрез отказался переварить эти смерти. Может быть я сплю? Нет. Все было слишком реально, зловоние дыма и смерти, стук моего сердца.

Чья-то рука опустилась мне на плечо, и крик, который все это время нарастал в моем горле, разорвал тишину. Повернувшись, я попыталась высвободиться, но рука обвила меня за талию и прижала к твердой обнаженной груди.

— Серена, это я. Все хорошо.

Облегчение прокатилось по мне с головокружительной скоростью. Я развернулась, уткнувшись лицом в его грудь.

— Боже мой, Хантер, что с ними произошло?

Минуту поколебавшись, Хантер обвил меня руками. Объятие было неловким и жестким, но прямо сейчас, мне было все равно. Я вцепилась в него, будто он был якорем, сооруженным лишь для меня.

Я вдохнула его аромат, надеясь, что это поможет забыть все остальное.

— Они нашли нас, не так ли?

— Нет.

Этому слову потребовалось несколько секунд, чтобы уложиться в моей голове. Когда до меня дошло, я немного отстранилась, подняв голову. Я искала характерные нотки в выражении лица Хантера. Но оно было ужасающе пустым. Ничего в нем не напоминало мне человека, который несколько коротких часов назад улыбался и просил меня остаться с ним.