– Что? Господи Исусе?.. Никак? Ой, головушка моя разнесчастная!.. Так и есть – пушка! Палят!

Забыв о шапке и полушубке, в чем был, выскочил во двор. На земляном валу с высоким деревянным частоколом, которым завод был обнесен исстари от нападения башкир, Агапыч увидел старика капрала. Окутанный пороховым дымом, старик один копошился около большой пушки. Здесь же стоял ящик с ядрами и бочонок с порохом. Вбежав на вал, Агапыч крикнул:

– Что полошишь без толку, крыса старая?

Капрал обиделся и рассердился:

– Без толку? Слухай‑ка!..

Агапыч затаил дыхание. Из ближнего к заводу сосняка по заре звонко разносились скрип телег, людские голоса, конское ржание и топот многочисленных копыт.

– Чуешь?.. – спросил капрал. – Это они в сосняке сейчас спрятались. А когда тракт переходили, видел я: тьма‑темь, сила несусветная! Впереди конные ехали, за ними пехота валом валила, а потом обоз длиннющий...

– Почему без приказа пальбу открыл? – злобно спросил Агапыч.

Без малейшего намека на всегдашнюю почтительность, презрительно и высокомерно ответил приказчику капрал:

– Эх ты, мещанин – холстинная шуба. У тебя столь мух на носу не сидело, сколь я пуль в своем теле ношу, а ты меня воинскому артикулу учишь. А кто мне приказать может, коль выше меня чином командиров на заводе нет? О и, гляди‑ка!

Из сосняка на опушку выплеснулась толпа конных и пеших, вперемешку. Над опушкой холодным и белым озером лежал густой туман. И казалось, что пугачевцы вброд переходят это озеро. Над волнами тумана видны были только головы и плечи пеших и безногие туловища коней с сидящими на них всадниками. Это было так необычно и страшно, что Агапыч побледнел и попятился. Часть пугачевцев, выйдя из тумана, поднялась на небольшой холм. Они тащили за собой пушку и начали устанавливать ее на вершине холма.

– Счас я их малость попужаю, – сказал без злобы капрал.

Он взялся обеими руками за прицельные стерженьки на лафете, но Агапыч закричал визгливо:

– Не смей!.. Тебе говорю, не смей!

– Без приказа от начальства не послушаюсь, – ответил независимо капрал.

– Да ты с меня живого голову снимаешь! – Агапыч лез на капрала с кулаками. – Брось, не то пришибу!

– Уйди с валу! – заорал капрал и, схватив банник[21]

[1] Первое мая по старому стилю.

[2] Генерал Рейнсдорп.

[3] Иванов день, спас, Параскева‑пятница – церковные праздники в июне, августе и октябре.

[4] Восстание кыштымских и каслинских крепостных рабочих было в 1760 году, за тринадцать лет до описываемых в повести событий.

[5] Жигари, углежоги обжигали уголь для заводских домен.

[6] Помощь, выручка.

[7] Тогдашнее название – фабрика – соответствует теперешнему – цех.

[8] Виселица в виде буквы Г.

[9] Рудознатец – инженер‑геолог.

[10] Куртаг – прием при дворе.

[11] Батырша – по национальности мещеряк, возглавлял в 1754 году последнее самостоятельно организованное восстание башкир против русских. В дальнейшем башкиры, да и все вообще народы Урала, примыкали уже к другим движениям, в том числе, конечно, и к пугачевскому.

[12] За год с небольшим до пугачевского восстания, в начале 1772 года восставшими казаками были убиты войсковой атаман и присланный из Петербурга для расследования генерал Траубенберг. Казаки сопротивлялись высланным против них войскам целый месяц.

[13] Дистанция – округ, район.

[14] Требование удовлетворения (извинений) за нанесенное оскорбление.

[15] Огневщики – пожарные дозоры в лесах. Огневщиков селили обычно на вершинах высоких гор.

[16] Горный кряж Большой Иремель.

[17] Это, конечно, неверно. Ермак шел на Сибирь одним путем – по реке Чусовой и ее притоку – Серебрянке. Но по всему Уралу многие пещеры, лога носят Ермаково имя и местными преданиями так или иначе связываются с его, якобы, пребыванием в этих местах. Прим. автора.

[18] Высохшая трава.

[19] Шуба, доха.

[20] Куян по‑башкирски– заяц, кашкыр – волк.

[21] Щетка для чистки ствола пушки.