Не плачь… нельзя нам сейчас сдаваться. Вадик только и живёт твоей любовью. Ты уж его не бросай… без тебя он погибнет…

Не переживайте, - девушка смахнула слёзы. - Всё будет в порядке. Я не отступлюсь.

Женщина на прощанье поцеловала невестку в щеку и вытерев платком слёзы, отправилась к остановки, кутаясь в пуховик. А Катерина побрела в противоположную сторону к дому, где жили Тимофеевы. Она шла по улице, опустив голову, вертела в руках сумку…

***

Знаешь, когда через десять лет вернется твой Вадим, он может оказаться совсем другим человеком, - Вика как-то отчуждённо посмотрела на Катерину и продолжила ей внушать. - Не таким как ты его запомнила. Тюрьма очень меняет людей. Она не только учит, но и ломает.

Никогда не думала Катерина, что ей придется стоять пред таким тяжёлым выбором. Очень трудно принять правильное решение. Первые сомнения уже закрадывались в её душу: “а вдруг Вика права и Вадик сломается. Вдруг он больше не сможет любить как раньше? Романтика и мечты это одно, а жизнь другое. Нет… всё это ерунда”.

Он любит меня и я его. Наша любовь поможет ему справиться со всем, - Катя вытерла слезы. - Я знаю, Вадим сможет… он выдержит… А я его не придам.

А годы ожидании? Они даются нелегко. Ты сможешь их выдержать?

Смогу!

А он? Ты уверена в его любви? Как вы будете потом жить? Общественное мнение…

Общественное мнение? Да мне всё равно, что будут говорить! Тебе меня не понять! Твоё сердце никогда не рвалось от любви, от отчаянья, ты никогда не испытывала боль от разлуки. Потому что не любила! А я люблю и любима. Если не хочешь помогать - не надо. Справлюсь сама…

Ну не злись, Стрекоза! Я просто хочу, что бы ты не питала напрасных иллюзий.

Виктория взяла сигарету из пачки, щёлкнула зажигалкой. Она прошла по комнате, шаркая шлёпанцами, сунув одну руку в карман спортивного костюма.

Вик, одолжи мне ещё денег, - невыдержан и набравшись духу, попросила Катя. - Просить у твоего отца не могу. Я не отдала ему ещё прошлый долг.

У меня денег нет, - растеряно сказала Виктория.

Катерина встала и заходила по комнате. “Все-таки придётся просить у Тимофеева деньги”, - подумала девушка и от этого незаметно для себя прошла от одного угла к другому и обратно.

Сядь, Стрекоза, - грубовато попросила Тимофеева, скидывая пепел в стакан стоящий на подоконнике. - Не мельтеши.

Крылова села на стул, положила руки на стол и опустила на них голову.

Что мне теперь делать? Я не знаю… я просто в ужасе… десять лет… Умоляю дай хотя бы денег на свидание с Вадиком.

Катерина подскочила со стула, пересекла комнату и прежде чем Вика успела, что либо понять, опустилась перед ней на колени.

Помоги… Умоляю!

Тимофеева ещё никогда не видела подругу в таком состоянии, состоянии близком к истерике. Её сердце разрывалась от жалости, но она действительно не могла ей помочь. В этот момент в коридоре щёлкнул замок, открылась входная дверь. Через некоторое время в гостиную вошёл Карел.

Что тут происходит? - грозно спросил он.

Катерина поднялась с колен, вытерла рукой слёзы.

Ничего, - пробормотала она, направляясь к выходу из комнаты.

Но у самых дверей Николай перегородил ей дорогу.

Стоять! Рассказывайте, - потребовал он.

Жениха её посадили. Десять лет дали. Теперь нужны деньги на апелляцию и за свидание, - сказала Вика вместо молчавшей подруги. - Денег она у тебя просить обиться.

Тимофее подошёл к девушки вплотную, окинул парализующим взглядом. От него веяло угрозой и ещё чем-то, что отталкивало и пугало Катю. Она невольно сделал шаг назад и прижалась к стене.

Пойдём, - бросил Карел и направился в кабинет.

Когда за девушкой закрылась дверь, он сунул руку в карман брюк, вытащил оттуда доллары.

Пиши расписку, - приказал Тимофеев, достал из ящика стола лист бумаги и придвинул его к Катерине, сам сел в кресло.

Спасибо, - пробормотала Крылова, быстро раскатистым почерком написала расписку и отдала её Карелу.

Он кивнул, пробегая глазами исписанный лист.

Можно один вопрос? - осторожно спросила девушка.

Валяй.

Почему вы мне помогаете?

Тимофеев откинулся на спинку кресла, и несколько минут что-то обдумывал.

Потому что твой отец долгое время работал на меня, и возможно его убили из-за меня.

Катерина замерла. Из её памяти уже давно стёрся тот чёрный день, она ничего не помнила, кроме нескольких расплывчатых моментов: чёрные глаза убийцы и татуировка - средневековый шлем, от которого тянулся длинный красный шрам. Девушка поднесла кончики пальцев к вискам и замотала головой, отгоняя страшные всплески памяти.

Что с тобой? - насторожился Николай, изучая взволнованное лицо Крыловой.

Я видела убийц… Точнее одного. В тот вечер я спряталась в шкафу… У него была татуировка - средневековый шлем…

Лицо помнишь?

Нет… чёрные глаза. Не хочу больше вспоминать, - девушка замотала головой. - Не хочу! Вы знаете, кто убил моих родителей?

Нет, не знаю, - Тимофеев встал и подошёл к Катерине, положил руки ей на плечи. - Ты вся дрожишь. Успокойся… Иди попей чаю с Викой, - он убрал руки и отступил в сторону.

Крылова послушно кивнула головой, поднялась со стула и повернулась лицом к Карелу. Внезапно он взял её за плечи и долго смотрел в глаза, от чего девушка занервничала, зажимая в руках деньги.

Я пойду?

Да… да… конечно, - Николай отпустил её.

Катерина поспешно покинула кабинет. У дверей стояла Вика.

Ну как? Дал деньги?

Дал…

Вот и хорошо. Пошли пить чай!

Спасибо. Но я наверное пойду… Поздно уже.

Я тебя провожу до троллейбуса.

***

Улица, по которой шла Катя от остановки, освещал один единственный фонарь. Девушка подняла капюшон куртки, спрятала лицо в высокий ворот свитера от сильных порывов ветра. От холода руки её совсем заледенели, пальцы не разгибались. Перчатки были благополучно забыты у Тимофеевых. Возвращаться к подруге ради перчаток в столь поздний час Крылова не решилась.

Ветер постоянно сдувал капюшон, Катерине приходилось придерживать его рукой. До её дома оставалось пройти ещё один тёмный двор. Вокруг не было ни души, лишь редкие прохожие спешили домой. Ничего подозрительного не наблюдалось, но девушка напряжённо вслушивалась в завывание ветра, она чувствовала на себе чужой пронзительный взгляд.

Крылова ускорила шаг. Обернулась, высматривая преследователя. Где-то рядом взвизгнула автомобильная сигнализация. Она вздрогнула, остановилась, снова оглянулась и не заметила, как навстречу из-за угла дома вынырнул мужчина чёрной кожаной куртке. Он приблизился к девушке, резко выхватил сумку из её рук и бросился бежать.

Испуганно отступив, Катя прислонилась спиной к холодной стене дома. Она видела, как грабитель на ходу вытащил кошелёк и выкинул сумку в сторону. Из-за дерева вышел высокий мужчина. Полная луна осветила его фигуру, но рассмотреть преследователя девушка не смогла, слишком быстро он повернулся и зашагал за убегающим грабителем.

Бежать за преступниками смысла не было. Что может сделать слабая женщина против двух мужчин? А вдруг они ещё и вооружены. Плача от обиды и безысходности, Катя подобрала сумку и пошла в сторону дома.

Дверь открыла Надежда Максимовна.

Ты чего плачешь? - с порога начала допрос женщина.

У меня кошелёк украли… - шмыгнула носом Катерина. - Там были все деньги, которое дал Тимофеев. Вырвали из рук. Там было так темно, что я даже рассмотреть их не смогла.

Ладно, хватит реветь - строго сказала Кудинова. - Слезами горю не поможешь. Иди, ложись спать. Утром будем думать.

Может, в милицию обратиться?

Уже обращались. Много они нам помогли? - раздражённо заметила женщина. - Не будут они ловить грабителей. Тем более ты даже их описать не сможешь.

Девушка сняла куртку и села на диван, смотря на зашторенные окна. Ей хотелось снова расплакаться. Катя чувствовала себя беспомощной и одинокой. Задумавшись, она крутила абажур от светильника.