– И воздействовать на мозг человека, – сказала Настя. – Виновата, простите, что перебила.

– Левченко, у тебя все?

– По сути вопроса да.

– Настя, продолжай.

– Этот кусок наконечника щупальца вонзился Семену в шею, – показала она извлеченный из шеи Кольцова шип. – Вот эта сморщенная веревочка в момент извлечения была тончайшей нитью. Она проросла до мозга и вызвала паралич.

– Вот и я говорю, если уж конечность способна на такое, то от целого монстра необходимо держаться как можно дальше, – вставил слово Левченко. – Тем более что броня у него мало чем отличается от танковой.

– Кто-то добавит? – полковник всмотрелся в лица присутствующих, но никто не ответил на его вопрос. – Тогда подведем итог этого обсуждения. Мы в очередной раз встретили новую неизвестную ранее опасность. Несмотря на тщательную разведку, встретилась она неожиданно.

Полковник умолк.

– Разрешите?

– Давай, Настя.

– Разведка в состоянии отделенного сознания имеет изъян. Огромный изьян. В Долине в самом деле могло и не быть никаких живых существ крупнее черепашек. Или могли быть, но находились в спячке. Очень может быть, что эти монстры приползают туда нечасто и наша встреча – редкая случайность. Но в принципе, ведь никто не может им или другим хищникам помешать учуять нас издалека, прибежать, чтобы начать на нас охотиться, преследовать нас? Или очнуться от спячки при нашем появлении.

– Ты к чему клонишь? – насторожился отец.

– Ты сам знаешь, папа.

– Слишком велик риск.

– А мы тут, Никита Владимирович, – сказал дядя Сережа, – уже почти год по сто раз на дню рискуем. Ребятишкам этого риска выпадает больше всех. Так на то их и наделила природа… Настасья права. Нужно проверять пути и вживую. Как бы опасно ни было.

– Да уж… – отец невесело усмехнулся, но подмигнул Насте. – Окончательное решение по данному вопросу примем завтра. Сейчас ужин. Левченко, пока за кашу не принялся, в двух словах о состоянии здоровья. Твоего и Кольцова.

– Со мной дело понятное. Сломаны два ребра. Нижние слева. Переломы не самые страшные. Зато гематома… кхм… в полбока. Обычно на заживление уходит свыше месяца, но через месяц меня можно считать полностью готовым к бою. Алена Игоревна вообще уверяет, что с ее примочками она гарантирует выздоровление в два раза быстрее. Шипов в меня понавтыкала, меня теперь в Ежика можно переименовать. Но зато через две недели!

– Вот и Семка через пару недель на ногах будет, – неожиданно для самой себя сказала Настя. Громко сказала, уверенно. Все даже закивали, мол, так и будет. И замерли в непонимании, уставившись на Настю сочувственно, словно это она заболела.

– Это откуда сведения? – спросил дядя Сережа. – Ежели не секрет?

– Он сам сказал. Только что.

– Во как?! Что еще он говорит? – спросил на этот раз непривычно долго молчавший Серегин. Без всякого удивления спросил.

– Говорит, что нас в Верхнем лагере гость дожидается и что этот гость и поможет ему. Вы ешьте, больше он ничего не сказал, заснул, – произнесла Настя и первой подала пример.

Верхний лагерь был четвертым их лагерем на этой негостеприимной планете.

Ровно двести семьдесят три дня назад – Настя не всегда могла так правильно назвать их время пребывания в этом мире, но вчера услышала эти цифры от Серегина – их группа из пяти мальчишек и шести девочек, а также троих взрослых отправилась на планету Ореол. Чтобы пообщаться там с себе подобными, то есть с людьми, также наделенными необычными способностями, которых на Ореоле было намного больше, чем на Земле. Научиться у них чему-то новому, да и просто пообщаться, а заодно отдохнуть на шикарном курорте.

Только вот вместо курорта на Ореоле по никому не известной причине все они оказались в непонятно какой Вселенной, на неведомой планете и едва ли не в аду. А как еще назовешь мир, почти сплошь заселенный кровожадными и беспощадными тварями? Вернуться обратно они не могли – ближайшее место, где существовала возможность построить Портал, располагалось за тысячи километров от той скалы, куда они попали. Если бы не умения руководителя их группы Антона Олеговича Костина, никто бы не пережил даже самые первые недели. Зато по прошествии этих страшных недель оказалось, что ребята развивают свои экстрасенсорные способности с невероятной быстротой. Уже к концу первого месяца каждый умел то, на освоение чего должны были уйти многие годы, и даже то, о чем никто и помышлять не мог.

Первый свой Лагерь они разбили в окрестностях скалы. Но как только стало ясно, что быстрой помощи с Земли ждать не приходится, отправились в путь. Туда, откуда сами бы сумели вернуться домой. Так что прожили они в первом Лагере считаные дни.

А вот во втором пришлось задержаться очень надолго. Нужно было восстановить силы, еще лучше освоиться в новом мире, приспособиться к его опасностям. И переждать сезон дождей.

В третий раз они встали лагерем на берегу огромной полноводной реки. На этот раз с целью подготовки к переходу через Большой Каньон. Именно по другую его сторону и находились места, где было возможно построить Портал на Землю.

Во время пребывания в третьем Лагере с Земли сумели прислать подкрепление – хорошо подготовленную группу спецназа, которой командовал Настин отец полковник Ковалев.

Пусть первое время казалось, что эти опытные воины сами нуждаются в постоянной опеке, но освоились они быстро. Их опыт и в не меньшей степени припасы, ими доставленные, стали огромным подспорьем.

Еще задолго до того, как весь отряд добрался до Каньона, было найдено подходящее место для нового Лагеря. Предполагалось, что в нем они проведут лишь несколько недель, необходимых для изучения маршрута прохождения Каньона.

Но этот мир, казалось, никак не желал с ними расставаться, почти ежедневно устраивая все новые и новые мелкие и большие препятствия, проверяя их на прочность новыми, зачастую смертельными опасностями.

И вот в который уже раз они возвращались в свой Верхний, четвертый по счету, Лагерь.

– Ну и где обещанный гость? – спросил Доцент, едва войдя в пещеру.

Пещера Верхнего лагеря действительно была пуста. Не считать же гостями забравшихся в нее кокосиков, местную разновидность орешков, более крупных и, к сожалению, малосъедобных. Они плотным слоем усеяли пол при входе, но уже начали уползать наружу по приказу Алены. Под потолком висели несколько некрупных прозрачников. Ну и наверняка иной мелочи имелось в избытке, но понятное дело, никто из этой живности под определение такого гостя, о каком мог заговорить парализованный Семка, не подходил.

– Где гость, спрашиваю? – повторил Серегин, пытаясь рассмотреть, что творится в темной глубине.

– Гость? – Настя переглянулась с Аленой, которая само собой давно поняла, о ком идет речь. Та хмыкнула в ответ. – Э-э-э… Наверное, отлучился ненадолго.

– Ну и продолжайте секретничать, – сказал Серегин обиженно. Чересчур обиженно, чтобы обида была настоящей. – Не очень-то и хотелось знать. Хотя я бы на вашем месте честно признался, что вы соврали!

– На провокации не поддаемся! – весело отозвалась Настя. – Давайте порядок наводить. Юстина, пошли с тобой в Левый грот. Алена и Алекс идут в Правый, Инеза с Джоном – Бассейн, Серена и Ким – Дальний грот. Войцек и Эльза на охране. Товарищ полковник, разрешите приступать?

– Приступайте, курсант Ковалева! – засмеялся отец.

Тройки – к каждой паре, назначенной Настей, присоединился кто-нибудь из бойцов спецназа – разошлись по указанным местам их дворца.

– Серегин! – крикнула Настя. – Если гость появится, постарайтесь его заметить заблаговременно!

– Мерси за намек, мадмуазель! – рассмеялся Доцент, наконец понявший, какого гостя ждать, из-за чего ему тут же пришлось отбиваться от множества вопросов оставшихся снаружи бойцов.

На Верхнем карнизе пещер было на порядок меньше, пусть все равно получалось много. Зато с их происхождением было все понятно: вода вымыла из твердых горных пород более мягкие, вот и образовались многочисленные ходы и гроты. А вот откуда взялись «дыры», порой огромные в базальтовых монолитах стены Нижнего карниза, ответа у них не было, в этом никто толком не разбирался. Впрочем, не имелось ни времени рассуждать на темы геологии, ни желания ломать головы над бесполезной с практической точки зрения проблемой.