Наверное, не только Настя, но и все остальные если не подумали обо всем этом, то поняли на уровне подсознания. Опять же инстинктивно каждый сейчас стремился уйти подальше от смертельной опасности в самое надежное из известных им мест. Вопрос в том, сколько других смертельных угроз им встретится на этом пути. И насколько эти угрозы будут существенны – последнее происшествие, каким бы кратковременным оно ни было, вымотало всех здорово.

Тем не менее отряд продвигался хорошим темпом. Да и Долина Гейзеров особых трудностей больше не чинила. Несколько раз взметались вверх сильные фонтаны, но на очень большом отдалении. И почти все с наветренной стороны, так что даже облако пыли до них докатилось лишь однажды, став уже жиденьким.

Ну и пришлось сделать небольшой крюк, чтобы обойти выползший на их дорогу выводок каменных черепашек. Особой опасности они не представляли, были существами почти беззащитными, хрупкими. Пусть и являлись они дальними родственниками камня-хватуна и прыгающих ядер, их легко было раздавить, если случайно наступишь. Но один защитный механизм у них имелся – испугавшись, они пускали струйки «чихательной пыли». Пыль эта висела в воздухе долго, а попав в нос, заставляла чихать несколько минут кряду. Так что сочли правильным обойти их стороной, не дай бог, испугаются.

По Долине Гейзеров им предстояло пройти километров пятнадцать. Первую половину пути преодолели за час десять. Сделали короткий привал и вновь уложились ровно в один час и десять минут. Усталость компенсировалась тем, что стал виден Желтый кустарник, на опушке которого были оставлены плоты. Все знали, что над кустарником ими будет возможно воспользоваться, для большинства это означало отдых, вот все невольно и прибавили шагу. Даже очень неровный участок скального выхода, отделявший Кустарник от Долины, прошли, не сбавляя темпа.

– Эх-хе-хе-хе-хе! – вздохнул дядя Сережа. – Так вот и не замечаешь человека, бывает, а как выбыл он временно из строя, оно и становится ясно…

Дядя Сережа не договорил, и так все было понятно. Из двух летунов в строю остался один Войцек. Настя, конечно, способна помочь и намного ускорить его работу, но сама пока добилась лишь того, что поднимает вес в два-три раза больше своего не очень высоко и не очень надолго. Джон Кагава поначалу тоже сделал немалый шаг вперед, научился парить над землей, но дальше этого не пошел, отчего-то застрял на этом этапе. У остальных в этом деле прогресса не было.

– Вот и водички свежей некому сделать, – еще раз вздохнул дядя Сережа, убирая ото рта флягу с теплой водой.

– Водичка не проблема, – сказала Алена. – Пейте, пожалуйста.

Все по очереди потянулись к струйке свежей холодной воды, которую сотворила Алена. Правда, струйка пару раз исчезала и ей приходилось ее восстанавливать.

– Спасибо, Алена. Давно научилась? – напившись, спросил Антон Олегович.

– Хорошо получилось только вчера. У Войцека тоже получается, но почему-то через раз.

– Завидую. Я обучаюсь куда как медленнее вас. Молодцы.

– Алена! – позвал Войцек. – Тут клопы все облепили.

– Сам прогони! – засмеялась Алена.

– Они меня не слушают.

Клопы были размером с кулак и воняли, если к ним прикоснешься, не хуже скунса, приходилось их изгонять уговорами. Но у Войцека «уговаривать» любую живность получалось плохо. В этот раз, видимо, не получилось совсем.

– Иду, – крикнула ему Алена, дождавшись, пока фрау Каролина наполнит флягу.

Алена пошла к Войцеку, который в компании Беркута и Ручья осматривал плоты и выбирал, на котором из них сподручнее будет лететь, тем более что предстояло сделать два рейса.

Настя с Сереной стали готовить место для стоянки тем, кто полетит вторым рейсом. Пусть половине личного состава всего на пару часов придется здесь задержаться, но лучше разогнать всю возможную живность подальше, меньше хлопот будет.

Времени это заняло немного, появилась возможность присесть и вытянуть гудящие от усталости ноги.

Настя вгляделась во все еще занятых делом Алену и Войцека. Войцек все время норовил коснуться Аленки рукой или плечом.

Настя такому заигрыванию грустно ухмыльнулась. Кисконнен, может, больше всех переживает сейчас за Семена, но вот рядом оказалась Аленка, и он непроизвольно свои чувства к ней проявляет.

Он очень сильно изменился за последнее время. Был мальчишка мальчишкой, аккуратненький такой блондин с голубыми глазами и небольшим ярким ртом. А сейчас мальчиком уже и не назовешь. В плечах стал шире, в росте прибавил. И взгляд совсем другой. Взрослый, наверное, взгляд.

Интересно, у нее самой какой взгляд, если со стороны, а не когда в зеркальце смотришься? Глаза просто серые или стальные, как ей иногда отчего-то хочется?

Алена сняла каску, вытерла лоб и поправила взъерошенные волосы. Тоже изменилась заметно. Но тут больше из-за того, что все они стали выглядеть намного ухоженнее.

Попав сюда, все быстро превратились в оборванцев. А из-за постоянного недоедания, недосыпания, огромных, можно сказать, непомерных нервных и физических перегрузок стали выглядеть как мумии. Вот и чуть полненькая когда-то Алена Сало стала худышкой. Чуть позже пообвыклись, но запавшие глаза с синяками под ними никуда не делись. Всем пришлось обкорнать свои прически, потому что ухаживать за ними не было ни времени, ни возможностей. Только Семен наотрез отказался обрезать свои длиннющие волосищи, даже после того как абраша прогрыз в них немалую плешь. Впрочем, сейчас это уже и незаметно. А сам Семка неожиданно – несмотря на клоунскую прическу – тоже стал выглядеть мужественно и вполне симпатично.

Алена еще раз провела рукой по волосам, слипшимся от пота. Все равно заметно, что они немного вьются и стрижка у нее едва не модельная. Это Юстина для всех постаралась, всех привела в порядок, едва ей в руки попали приличные ножницы.

Помимо ножниц, специальная военная группа спасения доставила сюда много-много важного и нужного. Одежду армейского образца из очень хитрых «умных» тканей. Обувь. Оружие. Запас продуктов. А главное – сами бойцы, умелые, обученные выживать в любой ситуации офицеры влились в их отряд и взяли на себя больше половины забот.

Так что сейчас все вокруг красивые, опрятно одетые и обутые. Несмотря на серые от налипшей пыли лица. Военные, каждый из которых сам по себе богатырь, в своих боевых «совершенно секретных» доспехах выглядят гигантами. Но странным образом девчонки и мальчишки на их фоне уже не теряются, уже не смотрятся задохликами. Секретный военный доспех шился не проще, чем скафандр для космонавтов, и то, как он подогнан под анатомию конкретного человека, было столь же важно, как его прочность. Так что точно такие же для ребят без их присутствия изготовить не могли. Тем не менее нечто подобное привезли и для них. Но они предпочли латы собственного изготовления, которые придумали и сделали дядя Сережа и Эльза. Тонкие, легкие и сверхпрочные, сверкающие антрацитовым блеском. Облачаться в них было немного утомительно – слишком много отдельных частей, по три только на каждую руку и ногу – зато как приятно посмотреть на рыцарей, с головы до ног закованных в черное. И прочностью самодельные доспехи ничем не уступали армейскому обмундированию.

А уж красотой! Вон рыжеволосая с седой прядью Эльза в кирасе с изящным серебряным рисунком на груди смотрится как амазонка в голливудском блокбастере. Юстина, та вообще в любом наряде хороша. А главное не забывает об этом ни в какой ситуации. Вот и сейчас дергает себя за светлый локон, якобы случайно выбившийся из-под шлема, и брызгает по сторонам искорками из огромных глазищ над аккуратненьким носиком и кукольным ротиком. Отчего-то веселые искорки направлены сейчас на Кима, а Джон осыпаем искрами недовольства.

Вот кто почти не изменились, так это Кагава и Ким Нам Иль. Нет, лица у них тоже сделались взрослее, а так и не скажешь, есть ли разница между тем, как они выглядели на Земле и сейчас здесь. Даже подросли они менее заметно, чем остальные.

– Первая группа, к машине. Готовность к взлету – три минуты.