— А зачем?…

И тут до неё дошло, что маленький физ разговаривает с ней — не только связными словами, но и мысленно! Неужели такое всё-таки бывает??

— Ещё как бывает, — также беззвучно отрезал он. — Удивляться потом будешь, сейчас надо себя спасать. Они не справятся.

— Знаю. Но я-то в магии ноль без палочки, как же…

— Молча. Прекрати стенать и слушай меня. Я только что разговаривал с мамой, она сказала, должно получиться!

— Хорошо. Что надо делать?

Следуя инструкциям, девушка отошла от братьев подальше, посадила Чупу на плечо и закрыла глаза. Сосредоточилась, пытаясь абстрагироваться от внешних звуков и обжигающего дымного воздуха, широко развела в стороны руки… И представила огромную тучу. Вот она зависла над огнём и разразилась сильнейшим ливнем. Тонны и тонны холодной воды обрушились на пылающий лес и буквально топят его, гася яростно зашипевший огонь… Вместо огня — пар, вместо выжженного воздуха — вкусный, свежий… морозный…

— Эй-эй, ты что??

В голосе Чупы Раде послышалось неприкрытое изумление. Она машинально поёжилась, открыла глаза… и тут же вытаращила их, в обалдении разглядывая невозможную для Ра-Римы картину. Братья тоже вскочили и зачарованно пялились на громадную тучу, которая растеклась над лесом до самой поляны и сейчас гасила остатки пламени… снегом. Сплошная белая стена сменила огненную и ненадолго отрезала их от всего остального мира, ставшего вдруг таким безмолвным, словно оледеневшим. Снег тихо ложился на обгорелые пни и зелёные листья, покрывал прохладным ковром свежие ожоги земли, лечил, убаюкивал…

Сан поймал на рукав залетевший из-за рва невесомый белый комок и с восторженной улыбкой обернулся к Раде.

— Смотри! Какая красотища, прямо как рисунок у тебя на шее! Знать бы, как называется!

Она улыбнулась непослушными, онемевшими от холода губами.

— Снежинка…

Туча перед глазами стремительно закружилась — и растаяла, поглощённая подступившей со всех сторон темнотой.

Кто-то старательно обцеловывал и с шумом занюхивал её макушку, гладил по волосам и плечам, прижимая к себе настолько крепко, что девушке поневоле стало жарко. Только что перед глазами подрагивало тёмное ледяное марево, и вдруг — раз! — и светло. И жарко, очень. И неудобно.

Она потихоньку приоткрыла один глаз и обнаружила следующее: она едет на шашне по лесу, точнее, её везут, придерживая на коленях одной рукой. А вот второй… Ен что, на радостях решил срочно обнаглеть?!

Рада возмущённо фыркнула и приподняла голову, намереваясь… ну, хотя бы расспросить для начала, чем кончилось это действо со снегом, и куда они, собственно говоря, едут.

— Очнулась, малышка! — радостно прогудели сверху, и ей достался душевный чмок в губы и улыбка в… сколько там у них зубов?

— Бидон?! Что ты здесь делаешь?

— Тебя спасаю! — гордо ответствовал тот. — Как видишь, вполне успешно! За тобой уход нужен, ещё бы, так перепугаться… А эти задохлики ещё тебя отдавать не хотели!

— Где они?! — вскинулась Рада и тут же со стоном откинулась на широкую грудь временного «дивана». — Это мои друзья, и они…

— Да всё с ними в порядке, — поморщился тот. — Вон на зелёной мелочи сзади едут. И где ты только таких откопала, побродяжек…

Девушка одарила его таким красноречивым взглядом, что дяденька счёл за лучшее срочно сменить тему.

— Ты не хочешь знать, куда мы едем?

— К тебе?

— Угадала! У нас сейчас как раз Норочка гостит, обрадуется! А ещё…

Под его жизнерадостный трёп Рада крепко заснула.

Проснулась, когда её осторожно ссаживали на землю. Поставили на ноги, как следует облапали (чтоб не упала, ага…) и снова шумно задышали в макушку.

— Дон, перестань…

— Пока не выйдешь за меня замуж, не перестану! А уж потом тем более!

От такой честности Рада просто обалдела.

— Послушай, если ты прямо сейчас не прекратишь, мы просто развернёмся и уедем. Да, я плохо себя чувствую и хотела бы отдохнуть в нормальных условиях, но уж лучше посплю под кустом, чем буду терпеть твои приставания. Такое поведение мужчину не красит.

Как ни странно, Бидон несколько смутился и пыл поубавил.

— Прости. Но пойми, когда я тебя вижу, поневоле начинаю… ээ…

— «Мёрзнуть».

— Ну да. Ладно, поговорим чуть позже, а пока пошли в дом. И вы двое, тоже заходите…

Хозяйский дом оказался почти таким же большим, как у Мира, но несколько запущенным и каким-то неуютным. Би-Дон сгрузил девушку на диван в гостиной, сказал, что сейчас лично принесёт ей попить, и вышел. Братьев забрал с собой — «показать гостевую комнату», не дал им даже словом перекинуться. Видать, подозревал в симпатичном рыжике конкурента.

Рада устало откинулась на спинку дивана и прикрыла глаза. После сотворения снежной тучи она до сих пор чувствовала себя разбитой, словно отпахала на работе двое суток без перерыва. Сколько бы сил не впихнула в неё ушлая Светка, но сейчас, похоже, в ней не осталось ни капли. Надо как-то учиться её правильно контролировать. А как? В таком деле мог помочь, посоветовать что-то только урождённый хозяин. Интуиция же подсказывала Раде, что обнародовать свои новые способности пока не стоит. И так ненужного внимания выше крыши. Одного Бидона вот так хватает!

Мачо-мэн ввалился в комнату словно по «заказу», да не один, а с подносом. Сел рядом и, проникновенно глядя в глаза, протянул чашку с ка-маллой. Рада незаметно принюхалась: так и знала! И запашок знакомый, и Чупа, свернувшийся клубком на коленях, мысленно просигналил «не пей!»

— Спасибо. Я, конечно, устала, но не до такой степени, чтобы нуждаться в возбудителе. Сам пей, только отойди от меня подальше.

Би-Дон в шоке выпучил глаза.

— Как ты догадалась??

— Как-как… Ты первый, что ли, такой умный? Не волнуйся, опыт показал, что я от него засыпаю. А мужчина, если выпьет, сразу бежит в туалет, надолго.

— Неправда! Я его хорошо переношу! — возмутился дядька и тут же побурел, прикусив губу.

Ага, мало того, что он уже устраивал кому-то такую подставу, так ещё и сам употребляет. Что поделать, годы-то уже не те!

— Рада, ну давай ты уже перестанешь меня мучать и согласишься, а? — закинул новую удочку Бидон. — Я тебе украшения хоть каждый день буду дарить, заживёшь получше, чем иная хозяйка!

Рада на это только фыркнула, решив поизображать сильно переборчивую невесту.

— Ну ты не завирайся-то совсем… Что я, не знаю, что риаль у вас бедный, везде нужда и запустение. Где ты украшения достанешь, у соседей возьмёшь напрокат?

— Не веришь?!

Тигр вихрем метнулся из комнаты и вскоре вернулся с увесистым сундучком.

— Вот! Наши, родовые! Спорю, ты такого даже у Ра-Мирра не видела!

Драгоценности действительно были хороши. Рада мельком глянула на всё это сверкающее богатство и захлопнула крышку.

— Беру свои слова обратно. Стало быть, семья ваша живёт вполне благополучно. А остальные?

— Кто? — не понял он.

— Остальные жители. То, что мне говорили — пустая клевета?

— Естественно! В нашем риале полный порядок, не волнуйся! Я, конечно, не слежу за народом, очень надо, но Дар говорит, что не чувствует ничего такого. Он, правда, в основном дома сидит, но если что не так, разве б не доложили?

— Стало быть, он даже такой здоровенный пожар не заметил?

— Так это потому, что занят был сильно. Нора же приехала, ну, ты понимаешь… Вот некоторые и помогли, случайно. А так он бы обязательно…

Скрипнула дверь, прервав не слишком убедительные бидоновские оправдания. Ещё бы он был в курсе! Если хозяин слабый и немного «не от мира сего», а потенциальный помощник считает, что не обязан трудиться на благо риаля, то результат получается закономерный и печальный. Жаль бедных «радаров», но чем она может им помочь? Разве что действительно выйти за Бидона и начать тут исподтишка проводить «демократические реформы». Нет уж, извините, на такую жертву она пойти не готова…