– Послушай, – начала я, воспользовавшись паузой. – Может, все же расскажешь, что у тебя на душе творится? Обещаю, что не буду лезть с советами и сочувствовать. Просто выслушаю, удовлетворю свое нездоровое любопытство и все, оставлю тебя в покое.

Подруга, вновь занявшая стул с другой стороны барной стойки и наблюдавшая за моей возней с продуктами, задумалась. Я подняла правую руку, развернув ее открытой ладонью к ней.

– Клянусь, – торжественно пообещала я.

Синди рассмеялась. Я поняла, что во второй держу внушительный нож для разделки.

– Намек поняла, – отсмеявшись, проговорила она. – Рассказывать особо нечего.

– Ничего, – я вернулась к готовке.

– Мне уже двадцать восемь, – начала она, глядя перед собой. – Старушка совсем.

– Ага, – я отрицательно покачала головой и закатила глаза, поражаясь такому выводу, но больше не комментировала, помня свою клятву.

– Я всегда думала, что живу именно той жизнью, какую сама выбрала, – продолжала Синди. – Не все же мечтают о детях, уютной квартирке и заботливой второй половинке. У меня всегда было то, чего я хотела. Я умею добиваться поставленной цели. У меня было много мужчин. В этом плане я воплотила все свои фантазии, даже самые смелые. У меня были романы с женщинами. Я влюблялась, ревновала, расставалась, как все. Рамок никаких я не ставила, решив, что если влюблюсь в мужчину, остановлюсь на мужчине, если повезет найти свою единственную, что ж, постараюсь не потерять ее. Но годы идут, а я по-прежнему одна. Да, я окружена тьмой мужчин, лучшими подругами, родней, есть несколько серьезных сердечных привязанностей, но все это не то. Нет важного человека, ради которого я готова была бы на любое безумие, на все. Вспыхивающая страсть так быстро проходит, что я порой впадаю в отчаяние.

Я смотрела на нее, отложив нож и рыбу. Мне такие проблемы и в самых странных снах не снились. Мне так сложно было решиться на отношения, для меня смелым шагом был даже флирт. Оказалось, что бывают и прямо противоположные сложности, когда отношений и любви слишком много, так что уже и не можешь отличить, что есть что. Кто дорог тебе, а кто просто увлечение. Я не представляла, что когда-то наступил бы момент, и Кит надоел бы мне, просто наскучил, перестал бы интересовать. Конечно, теперь я уже не проверю это на практике, но все же я была уверена, что такой день не наступил бы никогда. Влюбившись однажды, только в двадцать лет, я влюбилась основательно и надолго.

– На той вечеринке, признаюсь, я всерьез заинтересовалась твоим волчонком, – Синди виновато улыбнулась, увидев мой удивленный взгляд. – Я уже давно не пополняла свой запас и отвыкла от таких вот парней. А тут такой приятый сюрприз. Но не буду сыпать тебе соль на рану.

Я благодарно улыбнулась, вернувшись к готовке. Сложила рыбу и овощи в печку и выставила программу.

– Не знаю, ты ли, он ли или еще что-то, но я несколько дней провела в напряженных раздумьях, – Синди поставила локти на стол и уперлась подбородком на руки. – Все думала, чего мне хочется. Первым порывом было уехать куда-то на север, на окраины, чтоб найти и себе такого мальчишку. Все же они заставляют кровь зажечься. Я собрала вещи, уладила все дела, раздала парней, чтоб не торчали без пользы в особняке. Но так и не уехала. В последний момент я поняла, что не в мужчине дело, а во мне. Я опять наиграюсь и заскучаю. И вот тут-то мной овладел страх, даже паника, я бы сказала.

Я сложила посуду, в которой готовила, в моечную машину, убрала все и села напротив подруги. Кухня понемногу превращалась в беседку для задушевных разговоров. Это действовало умиротворяюще на мою растревоженную душу. Выслушивая чужие проблемы можно было лишний раз убедиться, что я не центр вселенной и не следует быть эгоистичной, заставляя всех вокруг озаботиться исключительно тобой и твоими переживаниями.

– Представь, я – еще пока молодая, не обделена умом и довольно привлекательная, располагающая немалыми средствами, и вдруг напугана, боюсь отношений. Не желаю влюбляться, даже заинтересоваться кем-то боюсь. Не хочу опять разочароваться в себе, разлюбить, охладеть. А в последнее время это все болезненней и неприятней. Тот, кто нравился, вдруг в один миг начинает раздражать. Я смотрю на него и не могу понять, за что выбрала его, что находила в нем. Страх опять испытать это разочарование, не позволяет мне даже думать об отношениях с понравившимся человеком. Только старые знакомые и возлюбленные остались. Их недостатки я уже знаю и смирилась с ними, могу не бояться новых разочарований. Но полюбить того, кого уже однажды разлюбил, сложно. Да я и не хочу. Если не получилось тогда, зачем опять все повторять?

Я кивнула, но неожиданно подумала о Кайле. Один раз у нас уже не получилось, стоило ли повторять? Да, мы другие, и время теперь другое, но не было и тех условий, что свели нас тогда.

– Вот, собственно, и все, – Синди вздохнула. – Вот такие причуды. Мама сказала, что я из-за своей распущенности теперь никому не верю. Она меня даже не поняла. Подумала, что я не могу завести отношения, потому что не доверяю и боюсь измены. А это не так. Я-то, как раз и рада бы довериться, но боюсь, что мне мой предмет надоест быстрее, чем успеет изменить.

– Что же делать? – я, в отличие от ее матери, поняла Синди очень хорошо. Страшнее всего не доверять себе самой. Бояться своих чувств, которые не можешь контролировать. – Ты не можешь бегать от себя.

– Могу, – она улыбнулась. – Я больше не завожу отношений, только секс.

– Как мило, – я тоже улыбнулась. – Надо взять на заметку.

– Может, все же возьмешь у меня пару наложников? – тут же предложила она. Чувствовалась профессиональная хватка знатока своего дела. – Скрасят твое одиночество.

– Боюсь, Кайла не поймет меня, – прибегла я к последнему средству, чтоб Синди не продолжала уговаривать. Мне не хотелось оскорблять ее в ее лучших чувствах.

– Да? Почему это? Ей тоже могу предложить, – тут же нашлась Синди.

К счастью, а может и, напротив, на беду, в столовую вошла Кайла. Она услышала последние несколько фраз и свое имя, и теперь вопросительно на нас смотрела.

– О чем речь? – спросила она, переводя взгляд с одной на другую. – Я хочу услышать, от чего это отказываюсь.

Я улыбнулась. Синди развернулась к ней, окинув взглядом.

– Наложника не хотите? – предложила она совершенно серьезно.

Кайла так удивилась, что не сразу нашлась с ответом.

– Наложника? – уточнила она, брезгливо поморщившись.

Синди поняла, что скорее всего ответ будет отрицательный.

– Чтоб меня обманывали за мои собственные деньги? – продолжала Кайла. – Платить за мужчину, который по закону принадлежит другой?

Они обе составили забавную пару, возмущенная до глубины души брюнетка и спокойная и серьезная блондинка. Обе красавицы, загорелые и высокие. Я подумала, что они могли бы стать подругами, если бы не придерживались противоположных взглядов.

– О каком обмане вы говорите? – поинтересовалась Синди. – У меня все честно. Еще никто не жаловался.

– Ну что вы, не думайте, что я обвиняю в мошенничестве вас, – не уступая ей в иронической вежливости, отвечала Кайла. – Я говорю о том, что ваши мужчины будут лгать мне во всем, начиная от простых комплиментов и заканчивая признаниями в любви. Наложники – это все фальшь, иллюзия для малоумных девиц, верящих в то, что за деньги можно купить любовь.

– О, конечно же нет, – оскорбилась Синди. – Я разве упоминала любовь? Я предлагаю любовников, не прекрасных принцев. Ну а те девушки, что хотят за деньги купить любовь, возможно, другой любви и не желают. Другую любовь нужно делать самой, своими руками, а не покупать.

Обе на миг замолчали, вглядываясь друг в друга. Кайла медленно кивнула.

– Не могу не согласиться, – ответила она.

Я не услышала в их последних фразах иронии, обе стали серьезны.

– Кайла, это моя подруга Синди, – опомнилась я, когда они обе замолчали. – Я тебе о ней рассказывала. Кайлу представлять нет нужды. Синди поклонница твоего творчества.