- Шеф? Спасибо за то, что поняли, почему я так поступила.

- Я бы сделал то же самое на твоем месте. Вообще-то, твой отец предсказывал твою маленькую речь почти до последнего слова. Мы были готовы.

- О, черт, - запыхтела Сэм. – Я-то думала, что справляюсь с вами, а выходит, справились со мной?

- Тебе нужно вставать с утра пораньше, чтобы опередить пару таких старых задубелых ветеранов, как мы. По правде сказать, мы бы разочаровались, поступи ты по-другому. Ты вся в отца, Холланд.

- Спасибо, сэр. Для меня это самый лучший комплимент.

- Знаю. – Шеф посмотрел в сторону кухни. – Подумай о том, что будет с ним, если что-нибудь с тобой случится. Для него же будет конец всему. Подумай хорошенько.

- Да, сэр, - прошептала Сэм, глядя, как тот спускается по пандусу.

Глава 23

Ник разговаривал снаружи по телефону, а Сэм пошла в кухню, где Скип читал текст закона.

Она наклонилась и поцеловала отца в щеку.

- Спасибо за помощь. Противное чувство, что я совсем упустила из вида этот пункт.

- Не сказал бы, что ты упустила. Только потому что потребовались еще кое-какие детали, не значит, что ты движешься не в том направлении.

- Что ж, верно.

- Кажется, хороший парнишка.

- Кто? Хиггинс?

- Нет, - усмехнулся Скип. – Ник.

- Ну да. - Сэм еще не была готова обсуждать с ним эту тему. – Эй, я слышала, ты умеешь скрывать секреты.

- Я же общаюсь только с тобой, какие тут могут быть секреты? - Сэм задрала бровь, опускаясь на стул. - А-а. Ты про Селию.

- Угу, - подтвердила Сэм, веселясь при виде слабого румянца, выступившего на щеках отца.

- Ну, вообще-то, я собирался тебе сказать.

- Не считая того, что слишком трусил и послал ее со мной поговорить.

- Что-то вроде того.

Сэм засмеялась:

- Я рада за вас.

- Вот как?

Его облегчение было почти комичным, как и смущение.

- Конечно. Она удивительная. Что бы мы без нее делали последние два года?

- Без шуток? Одно не могу понять, зачем она хочет этот хомут на шею?

И он красноречиво обвел взглядом свое недвижимое тело, инвалидное кресло.

- Селия любит тебя. Думаю, все просто.

- Она не ради дома или пенсии здесь, если ты сомневаешься.

- Мне и в голову не приходило.

- Наверняка приходило, потому что я обучал тебя быть циничной, как сам.

- Может, мелькало на секунду, но слушая, как Селия о тебе говорит… она не притворяется.

- И я так считаю, - с видимым недоверием сказал отец. – Вообще-то, она хочет подписать какую-нибудь бумагу, по которой ни на что не претендует в случае…

- Вот поэтому-то ей следует что-нибудь да получить.

- Считаешь? И я так думаю. Тебя с сестричками не обидит, если ей достанется кусок?

Сэм встала, положила руки отцу на плечи и наклонилась, глядя ему в лицо:

- Я хочу только, чтобы ты был с нами как можно дольше, столько, сколько ты сам хочешь оставаться.

- Ты не забудешь? О нашей сделке?

Сэм подумала о пузырьке с таблетками, который прятала в ящике депозитного сейфа.

- Нет.

- Ты все еще готова? Когда придет время…

Борясь с болью в желудке и сердце, она постаралась, чтобы не дрогнул голос, когда произнесла:

- Если придет время.

Скип облегченно выдохнул.

- Хорошо. Ладно. Давай вернемся в делу. Я отчитаюсь, если вдруг что обнаружу, сержант, или следует говорить «лейтенант»?

- Рано еще. – Сэм поцеловала отца в лоб. – Спасибо за помощь.

- Мне в удовольствие.

И она видела, что так и есть. Скип казался более жизнерадостным, оживленным в этот момент впервые за долгое время. Ей стоило давным-давно посвящать отца в свои дела более основательно, и Сэм поклялась в будущем исправиться. Его ум остер как всегда, и если, давая пищу уму отца, она дает ему повод бороться, то надо этим воспользоваться и извлечь несомненную выгоду.

Ник закончил разговор с Кристиной, сунул одолженный у Сэм телефон в карман и, прислонившись к перилам на крыльце, стал обшаривать взглядом улицу в оба конца. Одни дома были выкрашены в разные яркие цвета, другие имели кирпичные или каменные фронтоны. Дорожки из красного кирпича спускались и обходили корни деревьев. Черные кованые ворота придавали налет высшего класса району Капитолийских холмов.

Следит ли кто-то за ними прямо сейчас? Надеясь еще раз выстрелить в Сэм? Или в него? От этой мысли мороз пробежал по коже, пока Ник мысленно перебирал наступившие в жизни неожиданные изменения. Утро прошлой субботы он провел в офисе, потом играл в баскетбол в спортзале. Выпил пива с парнями после игры и в одиночестве пошел домой.

И вот неделю спустя Джон мертв, Ник влюблен в Саманту Холланд, и кто-то пытался их обоих убить. Все сомнения, что он любит ее, испарились во время нескончаемой секунды, когда бежал по битому стеклу к Сэм после взрыва бомбы. Нику достаточно было представить возвращение в пустое существование, что представляла из себя его жизнь без нее, чтобы убедиться окончательно в своей любви к Сэм.

За три дома по Девятой улице его внимание привлекла табличка «Продается», позвякивавшая напротив какого-то кирпичного особняка. Скрежещущий звук напомнил Нику о городах-привидениях в спагетти-вестернах. Еще раз холодок пробежал по спине, пока Ник долгим взглядом охватывал пустынную улицу.

- Что ты здесь стоишь на холоде? – спросила Сэм, выходя к нему на крыльцо.

- Да так, ничего. – Он протянул ей руку. – Где твое пальто?

- Ты со мной поделишься. – Она обхватила его за пояс и нырнула к нему под пальто. – М-м-м. Как тепло. - Прижимая ее крепче, Ник удивлялся, как он выжил, как существовал без нее все эти годы после первой встречи. Он закрыл глаза и прижался щекой к светлой макушке. - О чем ты думаешь?

Ник не мог ей сказать, что любит. Не сейчас. Не в самом разгаре расследования убийства и хаоса, и когда она не готова это услышать. Позже, решил он. Еще будет время. Совершенно точно будет.

- Смело ты сегодня себя повела, дав им знать, что не собираешься бросать расследование.

- Да ладно. Они явно предугадали, что я скажу, и приготовились. – Сэм посмотрела на него снизу верх. – Я просто обналичила очень хорошую репутацию и безупречные моральные принципы, которые заработала за двенадцать лет в полиции, чтобы ввести тебя в мою жизнь. – Скромно улыбнувшись, она добавила: – Надеюсь, ты это оценишь.