– Ссергей, ты про свой корабль речь ведешь? – уточнил дядюшка.

– Не про мой корабль, я только совладелец, – уточнил я. – Но именно об этом корабле я и говорю.

– Ну почему же нет? – обрадовался дядюшка. – Найдем. Ты мне скажи, что бы вы хотели получить?

– Достопочтенный понимает, что пока нам нет нужды искать конфликта с законом, – продолжил я. – Корабль имеет два небольших трюма, приличную скорость, надпространственный двигатель. Хотелось бы работу по специфике.

– Надпространственный двигатель – это очень хорошо, – подчеркнул дядюшка Ссорташш. – Хоть ваши ограничения и сужают круг возможных контрактов, я поищу вам достойную работу. Как на счет десяти процентов?

– Что вы, достопочтенный! – удивился я. – Это же просто работа на вас, давайте искать компромисс!

Вызвав Шилу по внутренней связи, я попросил подключиться к сети. Как оказалось, она уже неплохо выпотрошила рынок на счет работы. Я познакомил дядюшку Ссорташша с нашим коммерсантом Шилой, которая присоединилась к нашему каналу. Прилично поторговавшись за шкуру неубитого медведя, мы выработали приемлемую обеим сторонам шкалу агентского вознаграждения, после чего, попрощавшись, Шила покинула нас.

– А вы умеете подбирать кадры, Ссергей, – сказал дядюшка. – Дамочка имеет задатки.

– Мы – партнеры, никто никого не выбирал, так распорядилась Вечность, – ответил я.

– Ну да, ну да, Вечность, – согласился дядюшка.

– Почтенный, у нас есть проблемка, – чуть не забыл я. – Нам нужны четыре такт-корректра для движка, точную модель я Вам сброшу вместе с объемами трюмов. Проблема в их цене. Мы были бы благодарны узнать, что такие нужные вещи можно купить подешевле. Я понимаю, что вопрос нетактичный, но случаются же разные варианты: праздничные распродажи, аукционы запчастей, списанные корабли…

– Да, я подумаю над этой проблемой, – согласился дядюшка. – Обещать ничего не буду, но шансы всегда есть, пока пациент жив.

Попрощавшись, мы разорвали связь.

Вечером прибыл Краппс, слив Шиле несколько возможных работодателей. Шила в сети тоже нарыла с десяток потенциальных вариантов. Осталось проверить все живым общением. Поскольку наша капитанша являлась частью нашего общего дела, безоружной в город я ее отпускать не хотел. Оторвав от сердца, я дал ей во временное пользование «дракончика» вместе с запасными обоймами и батареей, попросив пользоваться им только в крайнем случае. Как я уже заметил раньше, руки у Шилы тоже имели пять пальцев, только они оказались чуть длиннее и, возможно, тоньше. Обращение с «дракончиком» сложностей не предвещало, нужно было только прописать Шилу в памяти устройства, сам процесс много времени не занимал. Для верности я все же рассказал и показал нашему кэпу азы школы выживания. На том мы и расстались.

Пока Шила искала работу, мы с Краппсом решили слегка обкатать «Бурундука». Корабль был для нас новым, и следовало пройти ходовые испытания. В режиме хода в обычном пространстве потребление топлива оказалось сравнительно небольшим, так что мы бы не разорились. Поставив кэпа во время очередного сеанса связи в известность, мы вышли на испытания.

Маршрут проложили по оси системы, и корабль начали постепенно разгонять. Шел он легко. На счет того, насколько он быстрый я судить не стал, на таких кораблях я еще просто не летал. Могу сказать сразу, что он уступал в скорости даже нашему «Клопу», правда, «Блоха», как и истребители, его бы не догнали. Краппс находился на штатном месте в инженерном отсеке, там же он и включился в сеть корабля. Сначала мы пробовали движок на всех возможных режимах. Когда Краппс сделал все необходимые наблюдения, пришла моя очередь проверить корабль на вшивость. В отличие от скорости, в маневренности корабль был чем-то средним между «Клопом» и «Блохой», что само по себе очень впечатляло. Стрельбы мы проводить в слишком «людных» местах не стали, кроме того, оружие и щиты – это раздел отсутствующей на борту Шилы. В целом, корабль мне понравился. Интересно было бы узнать, как он станет себя вести, когда все члены экипажа окажутся включенными в сеть. По идее, каждый из нас должен чем-то дополнить систему. Жаль, что аборигены пока не доросли даже до простенького искусственного интеллекта. А может, доросли, но побоялись своего открытия. Вернувшись к базе, я поплелся на отведенную нам диспетчером орбиту.

– Краппс, что ты можешь хорошего сказать про нашего «Бурундука»? – спросил я.

– Штурм, странный вопрос, – удивился Краппс, – Ты же кораблем управляешь.

– Ну, я раньше не летал на таких моделях, – честно сказал я.

– Это, конечно не курьер и даже не гоночная яхта, хотя, с установкой отсутствующих такт-корректоров еще неизвестно кто кого, корабль у нас шустрый, – ответил Краппс. – Даже большинство военных кораблей нас просто не догонят.

– Значит, неплохой нам боец достался, – подвел я итог. – Маневренность у него хорошая, хоть для разведчика это – наверное, и не самое главное.

– Штурм, а ты на чем раньше летал-то? – спросил Краппс.

– На разведчике, – ответил я честно, – еще на планетарном штурмовике и на истребителе.

– Что за тип разведчика? – спросил Краппс.

– Дальний разведчик, – сказал я правду. – Только вот его не здесь делали.

– Ну, если не четверка известных синдикатов, то какая-нибудь специальная разработка, наверное, – предположил Краппс. Что за движки у вас были?

– Не знаю, я же штурман, – соврал я, подумав, решил сказать лучше полуправду. – Это был корабль, сделанный не синдикатами, не военными верфями и вообще не здесь.

– Крайговский? – удивился Краппс, – вот бы поглядеть. А большой он был?

– Больше нашего, у нас на борту даже штатный бот был и два «левых» истребителя, – сказал я, унесясь воспоминаниями к «Ботанику», Светлане и Санычу.

– Ты же сказал, что это разведчик был, – видимо тема захватила Крапппса, – а укомплектован он, похоже, как легкий крейсер?

– Краппс, дружище, это же совсем другая машина была, – ответил я. – Давай не будем сравнивать, там и задачи совсем другие ставились.

– А ты там тоже штурманил? – спросил Краппс. – Экипаж большой, наверное, был?

– Я был капитаном, – усмехнулся я, подумав, добавил, – экипаж был из четырех разумных.

– Ладно, вижу, что тема тебе не идет, – понял Краппс, – Я просто не мог удержаться. Крайги – вообще практически мифическая цивилизация. Ты первый кого я вижу живьем.

– Знаешь, Краппс, я – не крайг, – решил я почему-то сказать правду, инженер мне нравился и все больше становился своим парнем, – хотя, крайгов-то мне и нужно найти.

Новый скафандр Краппса перевод делал просто отлично, создавалось впечатление, что беседуешь с человеком, даже обороты речи использовались похожие, хотя тут уже могла быть заслуга брони, которая взяла на себя роль переводчика.

– Штурм, я не буду тебя спрашивать, кто ты, мне без разницы, – сказал Краппс, – для меня ты – друг, который не пожалел хороших денег для исполнения моей мечты. Такого сейчас невозможно встретить, или почти невозможно.

– Моя родина – Земля, – сказал я. – Но я не знаю где она. Я потерялся, Краппс. Я потерял и Землю, и мой корабль, и мой экипаж. Давай, пока закроем тему.

– Да, штурм, – согласился Краппс.

Остаток времени, пока ползли на предписанную орбиту, мы молчали. Я совсем забыл о возможности получения послания от Светланы через станцию потока.

– Как же связаться с хранителем? – сказал я вслух.

В уголке замигала надпись, я обратил на нее внимание, сделав чуть больше. Надпись гласила: «Задайте более точные параметры сети „Хранитель“.»

– Отбой запроса, – сказал я, подумав, – нужно следить за разговором.

И все же я вернулся к вопросу, когда «Бурундук» повис на орбите комплекса, а я отсоединился от системы корабля.

– Так как же с ним соединиться? – подумал я.

– Задавай вопрос, – пришел знакомый «голос» хранителя.

– Ух! – удивился. – Хранитель?

– Задавай вопрос, – повторил «голос».