– Не капитан ли там летает с ножичком в боку и перерезанными трахеями? – спросила Шила сама у себя. – Миленький такой толстячок, да и одёжка соответствует этим апартаментам.

– Вполне может быть, – согласился я. – Пираты – народ импульсивный. Капитан в ответе за все неудачи. А вот за успех – вся команда.

– Тебя послушать, так капитаном быть жутко опасно, – усмехнулась Шила.

– Да, а вдвойне опасно быть капитаном пиратского судна, – улыбнулся я в ответ.

Не сильно задерживаясь, мы проплыли в ходовую рубку. Тут нас ждал небольшой сюрприз. Посреди ходовой рубки стояли два дырявых резервуара с опалесцирующей жидкостью, в каждом из которых плавало по существу, похожему на земных медуз, только тела этих "аквариумных рыбок" выглядели более плотными и непрозрачными. К "рыбным" резервуарам тянулись многочисленные кабеля, похоже, от системы управления и еще всякой аппаратуры. Оба существа оказались мертвы, и причиной смерти, похоже, стали лазерные импульсы, проделавшие в резервуарах несколько небольших дырок. Жидкость оказалась довольно вязкой, так как из дырок не вытекала. Я и заметил-то дырки, только прикоснувшись к слегка вспученной пленке жидкости, выпустив на волю с пару десятков небольших капель, тут же сформировавшихся в сферы.

– Кто это? – не выдержал я, рассматривая странных существ.

– Не знаю, – ответила Шила. – Но знаю, что они тут делали. Это – штурмана-надпространственники данного корабля. И почему-то мне кажется, что они тут оказались не совсем добровольно.

– Думаешь, рабы? – спросил я.

– Не обязательно, – ответила Шила, подумав. – Но будь я на их месте, вряд ли стала бы пиратом. Сам видишь, при повреждении корабля шансов выжить у таких существ практически нет. Не удивлюсь, если их убили те двое технарей, что на нас напали, по этой причине могли и на бот не успеть.

– Но кто же они все-таки? – настаивал я.

– Да откуда мне знать! – возмутилась Шила. – Но подозрительно то, что у этой банды пиратов слишком много кораблей с надпространственными двигателями. Может, у параганцев есть какие-то новооткрытые соседи с предрасположенностью в этой сфере.

– Почему же до сих пор никто их не видел в цивилизованном космосе? – удивился я.

– Потому, что их там не спешат афишировать, – зло ответила Шила. – Да не так-то их может быть и много. В общем, еще одни жертвы пиратства в частности и технического прогресса в общем.

Добра на корабле оказалось не мало. Правда, оно не могло назваться сильно ценным, но Шила из принципа выгребла всё возможное к продаже. Мы смогли пополнить наш арсенал пятью подходящими нам ракетами, это конечно были не алурсианские "рыбки", но зато они нам достались совершенно безвозмездно, то есть – даром. В конце концов, мы просто могли их продать. Кроме технических, подходящих для продажи штуковин мы вынесли всю годную к продаже обстановку капитанской каюты, провизию, запчасти, даже разбросанное по шлюзовой палубе оружие. Шила слила бы и топливо, если бы было куда. В общем, оба наши трюма оказались забиты под завязку. Тем не менее, добычу слишком жирной назвать язык не поворачивался, хотя, на ремонт полученных в столкновении со штурмовиками повреждений хватило бы за глаза.

Мы на движках реала подходили к знакомому периметру орбитальных баз добывающей компании. Прибытие состоялось, можно сказать, без приключений. При выходе из надпространства нас опять пыталось атаковать звено каких-то древних кораблей класса сторожевика. Расстояние между нами в момент выхода из надпространства оказалось явно за пределами прицельной дальности, мы же приложили все усилия, чтобы оно таковым и осталось. Уже через полчаса любители легкой поживы остались позади. В попытке нападения ни с одной стороны не было сделано ни единого выстрела.

– Случайных скитальцев поджидают, уроды, – зло прошипела Шила. – Сколько кораблей уже попалось в эту ловушку пересказать трудно.

– Почему добывающая компания их тут вообще терпит? – спросил я. – У них же неплохой флот, чтобы разогнать это отребье?

– Вариантов много, – добавился к разговору Краппс. – Какие-то группки из этого отребья могут быть в сговоре с компанией, как правило, такие шайки имеют довольно неплохое вооружение и с ними не так-то легко справиться. Некоторые искатели удачи самостоятельно налипают на теплое местечко. Периодически компания делает рейды по нашкодившим гнездам, опять же, предупредив лояльных негодяев.

– Ну да, в одном мы чуть было не поучаствовали, – согласился я, поглядев на Шилу.

– Шерш, давай не будем, – даже в виртуальном пространстве "Бурундука" кожа Шилы посветлела. – У меня был период душевного застоя, всякий может сорваться.

– А власти как на это смотрят? – уточнил я Краппса. – Да и откуда ты так хорошо ситуацией владеешь?

– Полезные знакомства, – "улыбнулся" Краппс. – Местному государству, если это вообще можно каким-то боком привязать к параганцам, исключительно наплевать на всё вместе с добывающей полезные ископаемые компанией. Промышленников не трогают, пока они вместе с налогами отстегивают мзду положенному числу чиновников.

– И что, если перестанут платить, сюда придут военные крейсера? – спросила Шила.

– Нет, сюда придут организованные шайки пиратов на подозрительно современных кораблях и обложат добывающие комплексы, – ответил Ося. – Никто не станет штурмовать их, лишь перекроется канал как внутрь, так и наружу.

– Ты намекаешь, что эти странные пираты будут каким-то образом связаны с правительством параганцев? – высказала очевидное Шила.

– Я не видел, но выводы очевидны, – ответил Ося. – Хорошо, что это не наши проблемы. Наш бизнес не предусматривает столкновений с правительствами.

– Поплюй, – пробурчал я под нос. – Наше последнее задание еще неизвестно чем закончится.

– Ты о чем? – уточнила Шила, ибо виртуалка давала возможность расслышать и понять все произносимое в ней.

– Да так, – ответил я. – Мы практически на правительство Алуриса сейчас работаем. Еще неизвестно, как с нами обойдутся, если миссия удачно закончится. Кстати, Ося, каким образом тут разбираются правонарушения?

– Если ты идешь по официальному каналу, то для большинства наиболее распространенных разумных есть всякого рода исправительные учреждения, – ответил Ося. – Только вам с Шилой это не грозит. Я не слышал о таких заведениях для силуки, не говоря уже о человеках.

– То есть тюрьмы? – уточнил я.

– Не знаю о чем ты, – ответил Ося. – В таких заведениях разного рода нарушители занимаются очень полезным для государства трудом, как правило, весьма вредным для здоровья. Но тут все зависит от тяжести преступления, есть и вполне сносные условия труда. Многое еще зависит от профессиональных навыков.

– А что делают с нераспространенными разумными? – продолжал допытываться я. – Тут смертная казнь существует вообще?

– Если ты о себе, то думаю, что если ты не влипнешь серьезно, то будешь трудиться на правительственных судах штурманом, пока не искупишь вину, – ответил Краппс. – Кто же будет такого специалиста в рудники отправлять? Да и не найдется рудников с пригодными для тебя атмосферными условиями, скафандр-то на таких работах загнется в первые же месяцы. А смертная казнь тут очень даже распространена, к примеру, все ребятки, промышляющие пиратством, как раз под эту статью и подпадают.

– Почему ж их так много?! – не удержалась Шила.

– Видимо, доходный бизнес, – спокойно продолжил Краппс. – Да и в параганских просторах никто сильно не напрягается искоренением этой болезни, которая, кстати говоря, приносит и правительству, и конкретным чиновникам очень неплохие денежки. В пределах цивилизованного мира пиратов добросовестно расстреливают на месте преступления, если же они попадутся где-то в мирных местах – то рудники, что само по себе – та же смертная казнь, рассроченная на несколько месяцев.

– Заключенных, имеющих какие-то навыки, иногда сдают в аренду, если у государства нет необходимости в таких специалистах, – выдала Шила. – У нас на кастрюле, где мы с Краппсом трудились до недавнего времени, был один штурман-надпространственник по такой программе. Этому скупердяю, который называется хозяином ржавого тазика, просто несказанно повезло. На этом деле он сэкономил громадные деньги.