‑ Верно, ‑ согласился я, ‑ магос, кажется вы прекрасно информированы.

‑ Я магос‑биологис, ‑ объяснила она, ‑ и пути тиранид не совсем скрыты от меня.

‑ К счастью для нас, ‑ ответил я, находясь в блаженном неведении, насколько я ошибался.

‑ Я готова предложить вам любую помощь, которая может потребоваться, ‑ уверила она всех присутствующих.

‑ Хорошо, ‑ ответил Живан, явно как‑то преображаясь, после такой демонстрации сотрудничества, ‑ хотя бы кто‑то из присутствующих осознает серьезность положения.

‑ Я думаю вы поймете, что мы все осознаем, ‑ пробубнил Дисен, ‑ хотя наши приоритеты могут кое в чем различаться.

‑ Наш приоритет ‑ обезопасить этот мир, ‑ произнес я, быстренько вступая в беседу, дабы предотвратить возможный взрыв разногласий, ‑ с этим мы все согласны.

Я боковым зрением глянул на Эль'хассаи, размышляя, а так ли это в его случае. В конце концов если Фекандия падет, тау смогут неистово пронестись по половине Залива, ну если конечно же хоть что‑то останется, когда тираниды закончат жевать. Однако выражение его лица невозможно было прочитать, хотя его голова склонилась в едва заметном кивке.

‑ Согласны, ‑ к моему невыразимому облегчению ответил Дисен, ‑ и мы учтем ваш совет в этом вопросе.

Конечно же, это не значило, что они его примут, но это лучшее, что мы могли получить на тот момент, но раз уж у нас было тридцать тысяч хорошо вооруженных гвардейцев на планете, то я был всецело уверен, что наша точка зрения победит.

‑ У вас достаточно судов, чтобы защитить систему от вторжения? ‑ спросила Килдхар, глядя на гололит и что‑то рассчитывая, ‑ Если я правильно понимаю эти иконки, то только треть из флота боевые корабли.

‑ Это верно, ‑ признал Живан, ‑ большая часть транспортники пехоты. Они вернуться на Коронус как только высадятся подразделения Имперской Гвардии. Но Флот уверил меня, что у них достаточно огневой мощи, дабы сбить один‑два корабля улья.

‑ Тогда будем надеяться, что тираниды не пошлют нам больше двух, ‑ сухо отреагировал Дисен.

Живан развернулся к гололиту.

‑ Боевой флот Дамоклова залива уже знает об угрозе, и выдвигается ей навстречу, ‑ сказал он, ‑ три флотилии и боевая группа на пути к точке встрече в Квадравидии, готовые перехватить главное вторжение тиранид в глубоком космосе, как только их курс будет достоверно известен.

‑ Вот это успокаивает, ‑ сказала Килдхар таким тоном, что я ни на секунду не поверил ее словам, ‑ однако если я правильно поняла данные, встреча состоится не раньше чем через от пяти до тридцати семи дней, в зависимости от течений варпа, после того как флот‑улей пройдет мимо Фекандии,

‑ Значит, как кратко изложил магос Дисен, ‑ сказал я, беззастенчиво ссылаясь на почтенного техножреца в целях облегчить себе жизнь, ‑ будет надеяться, что тираниды атакуют теми силами, с которыми мы сможем справиться.

‑ Флот, что охраняет Др'тх'нир значительно ближе, ‑ указал Эль'хассаи, ‑ и сможет снять осаду с системы, если понадобится.

‑ Я думал мы четко разъяснили свои позиции, ‑ проскрежетал Дисен, ‑ мы не потерпим неосвещенных технологий в системе, где почитают Бога‑Машину.

Живан открыл рот сказать что‑то, затем его лицо снова омрачилось, и я спешно выступил, чтобы не дать ему слова.

‑ Я уверен, что Омниссия никогда не допустит нанесения серьезного вреда такому благочестивому миру без надобности, ‑ совершенно беззастенчиво соврал я. Большая часть собравшихся в комнате шестеренок самодовольно кивнула.

‑ Такая необходимость вряд ли возникнет, ‑ согласился Эль'хассаи, я уверен, что он специально подобрал тон, дабы не слышался сарказм.

‑ Тогда вернемся к вашему вопросу, магос, ‑ сказал я, обращаясь напрямую к Килдхар, ‑ в краткосрочной перспективе величайшую угрозу будут представлять организмы внедрения, а не массированная атака. Конечно же Флот будет вести постоянное ауспекс‑сканирование, но общеизвестно, что споры тиранид в малом количестве практически невозможно засечь. Если у вас есть любые возможности увеличить чувствительность наших приборов, мы будем благодарны.

‑ Конечно же, ‑ она склонила голову, ‑ я подготовлю подходящие улучшения.

‑ Настоящая проблема в числе кораблей в небе, ‑ сказал Живан, ‑ каждый ауспекс будет забит тысячами отражений [59]. Нам нужно закрыть систему от гражданского траффика на время чрезвычайных обстоятельств.

‑ Не подлежит обсуждению, ‑ достаточно предсказуемо ответил Дисан, ‑ мы полностью полагаемся на импортные продукты питания. Наши протеиновые фермы могут обеспечить едой только около сорока семи процентов населения.

‑ Значит введем рационы, ‑ отрезал Живан.

‑ Я боюсь не вариант, ‑ попыталась изобразить сожаление Килдхара, ‑ потребление продуктов для населения уже и так превосходно рассчитано для обеспечения максимальной жизнеспособности и минимальными затратами ресурсов. Сокращение даже на пять процентов вызовет ощутимые вредные последствия, и сократит дневную норму потребления настолько, что приведет к вымиранию от голода за месяц.

‑ Этого не может быть, ‑ я возразил к ее явному удивлению. Улыбнувшись без тени веселья, я продолжил:

‑ Восстания задолго до этого сровняют с землей улья.

‑ Хорошее замечание, ‑ согласилась она, ‑ рабочие от десятины несомненно ответят именно в такой эмоциональной манере.

‑ Значит мы не можем уменьшить количество кораблей, ‑ с неохотой признал Живан, хотя по мне так это было неплохо: чем больше кораблей на орбите, тем выше мои шансы сбежать, если ниды в самом деле уничтожат нашу оборону.

‑ Похоже нет, ‑ согласился я, ‑ значит будем стараться изо всех сил.

Я оглядел комнату. Невысказанное напряжение и подавленная враждебность все еще витала в воздухе, подобно разрядам молнии вдалеке.

‑ И удачи с этим, ‑ тихо добавил я сам для себя, свернув на счастье ладонь.

Глава девятая

Учитывая напряжение, что повисло меж экспедиционными силами и Адептус Механикус, вряд ли удивительным было то, что вся работа по сотрудничеству свалилась на меня [60]. Живан желал иметь как можно меньше дел с техножрецами, в то время как Дисен достаточно ясно дал понять, что его чувства всецело взаимны. Я же, с другой стороны, должен был объединить эти силы в образец, достойный Империума, так что оба вроде бы прислушивались ко мне. Соответственно пару следующих недель я провел с сложном танго, состоящем из полуправды и откровенной лжи, втюхивая лорду‑генералу и главным магосам ощущение, что я считаю их точку зрения наиболее разумной, это и еще чуть‑чуть гибкости, позволяло нам вести совместные совещания. Несомненно Донали справился бы с этой задачей лучше, но он был в отсюда в парсеке, а у меня было достаточно практики в таких игрищах, после целой жизни, проведенной в защите своей репутации и приобретения доверия, которого я не заслуживал.

Самый большой облом, поскольку он касался меня, заключался в том, что я был вынужден покинуть уют флагманского корабля и перебраться в относительно спартанские условия мира‑кузницы, дабы исполнять возложенный на меня обязательства со всей эффективностью. Кроме того, что мне весь день приходилось вдалбливать прописные истины в Дисена, так же возникали некоторые проблемы с расположением армии Имперской Гвардии, со всеми проистекающими проблемами меж ними и местным населением, которые обычно возникают. А в данном случае даже больше, поскольку бесконечное число помещений было закрыто для нас эдиктами, вопросами безопасности, или же по полной дурости. Ну хотя бы Корпус Смерти был счастлив до усрачки оказаться в пустошах, которые убили больше бойцов в других полках нежели враг, но они хотя бы тогда не болтались под ногами, а что касается остальных ‑ пестрой коллекции с десятков миров [61], то те были постоянным источником моей головной боли. Не единожды я испытывал порыв собрать все шмотки и порекомендовать отойти к Др'тх'ниру, на который тираниды до сих пор смотрели так же, как Юрген на шведский стол, где можно было съесть все, и останавливала меня только одна мысль о том, что если я так поступлю, Живан несомненно отправит меня руководить обороной непосредственно. Кроме того, мы все еще не были полностью уверены, что планета вне опасности, да и оказаться в анналах истории человеком, который потерял весь Залив, вряд ли было славным завершением моей незаслуженно блистательной карьеры.