Александр приподнял занавеску. Питер давно остался позади. Нескончаемое белое пространство простиралось там, за окном. Казалось, поезд стоит на месте, если бы не проносившиеся мимо огоньки деревень да мерный перестук колес...

Новгород поразил его прямо-таки стерильной чистотой улиц, приветливыми, улыбчивыми людьми, которые охотно объясняли, как дойти до гостиницы, и какую лучше выбрать, и что следует посмотреть в их замечательном городе. Давненько Александру не доводилось бывать в таких тихих, уютных городках.

Он поселился в лучшей гостинице и подивился, сколь несущественна плата за вполне приличный одноместный номер. Гостиница располагалась на берегу Волхова, затянутого ледяным покровом. Здесь же, совсем рядом, находился Детинец — ансамбль новгородского Кремля, где работала реставратором Наталья Ивановна Глебова.

Кинув вещи, Турецкий направился в музей.

Директор, ухоженная седая дама в перстнях, увидев служебное удостоверение Александра, округлила глаза.

—        Вы, пожалуйста, не пугайтесь, — как можно лучезарнее улыбнулся Турецкий. — Наталья Ивановна нужна мне как эксперт. Мне ее рекомендовали как знатока русского искусства начала двадцатого века и прекрасного реставратора...

—        Да, да, она действительно уникальный специалист! — облегченно выдохнула директор. — Вы хотите, чтобы я вызвала ее сюда?

—        Она сейчас на работе?

—        Конечно! У нас строгая трудовая дисциплина. Мы работаем до семнадцати сорока.

Саша взглянул на часы. До окончания рабочего дня оставалось двадцать минут.

—        Уверяю вас, она на месте. Таня, позвони в реставрационный отдел, узнай, Глебова на месте?..

—        Я бы предпочел пройти туда сам, если можно. Заодно посмотрю, как работают реставраторы.

—        Боюсь, сегодня вы уже этого не увидите. Сейчас они моют кисти, убирают свои рабочие места и все такое, — объяснила начальница.

—        Все равно, зачем пугать человека вызовом к директору, правда?

—        Вы полагаете, они меня боятся? — насупилась дама.

—        Тамара Викторовна, Глебова на месте, — доложила секретарша.

—        Если можно, пусть ваша Танечка проводит меня и познакомит с Натальей Ивановной, — настаивал Турецкий.

—        Разумеется, — обиделась директор.

Было очевидно, что ей ужасно хочется присутствовать при беседе подчиненной и «важняка» аж из самой Генеральной прокуратуры.

«Обойдешься!» — не очень вежливо подумал про себя Турецкий.

Танечка накинула шубку и повела Александра через двор, если можно назвать так пространство, огороженное одноэтажными каменными строениями, в середине которого возвышалась фигура, представлявшая собой точную копию памятника Екатерины Второй в Питере. Разве что поменьше в размерах. Танечка на ходу просвещала Турецкого:

—        Каменные стены Кремля были заложены в одна тысяча сорок четвертом году по приказу Ярослава Мудрого. Год спустя началось строительство храма Софии, видите, вот он? Красавец, правда?

—        Не то слово! — с жаром откликнулся Турецкий.

Наконец они добрались до цели. Отдел реставрации почти в полном составе, то есть в количестве шести человек, собирался домой. Три женщины и трое мужчин, все примерно одного возраста, тридцати пяти — сорока лет, весело переговариваясь, надевали шубы, куртки, дубленки. Танечка обратилась к одной из дам — полненькой, очень милой, с короткой стрижкой русых волос, которые оттенял темно-коричневый мех шубки.

—        Наталья Ивановна, это к вам! — Таня выдвинула вперед Турецкого, который был мгновенно и внимательно изучен присутствующими.

—        Александр Борисович Турецкий, — представился Саша.

—        О, какие люди! — оценила внешние данные «важняка» одна из женщин.

Сейчас добавят «и без охраны», усмехнулся про себя Александр.

—        И без охраны! — тут же вставила вторая.

—        Наташ, ты где будешь-то? Что Глебову сказать? — поинтересовался кто-то из мужчин.

Наташа не ответила, настороженно посмотрела на Турецкого:

—        Только что Тамара Викторовна звонила, сказала, что вы хотите со мной поговорить?

—        Это правда, хочу, — обаятельно улыбнулся Турецкий.

—        Только не здесь, хорошо? Наш рабочий день уже закончен. А мы всегда уходим с работы все вместе. Пойдемте, Александр Борисович! Ребята, закроете, да?

—        Наташ, ты где будешь-то? — повторил все тот же мужчина.

—        Да не волнуйтесь вы за меня! Александр Борисович — не людоед, правда? Ну, до завтра, ребята!

Наталья Ивановна подхватила Сашу под руку и буквально вытащила на улицу.

—        И где же мы будем разговаривать? — слегка растерялся от такого напора Турецкий.

—        Где хотите. Хотите, пойдем ко мне домой?

—        А ваш муж не будет против?

—        Мой муж — прекрасный человек. Он всегда и во всем со мной «за» и никогда не «против».

—        Это далеко? Ваш дом?

—        Ну... около получаса пешком. Прогуляетесь.

Они как раз проходили мимо Сашиной гостиницы.

—        Знаете, Наталья Ивановна, а можно я приглашу вас в ресторан? Это рядом. А потом вызовем такси. За мой счет, — поспешно добавил он.

—        Это излишне. Я позвоню мужу, и он за мной заедет. Если вам удобнее в ресторане, пожалуйста!

Глава тридцать четвертая. ИСТИНА В ВИНЕ

Да, ему было удобнее в ресторане. Впрочем, ему было бы удобно побеседовать с Натальей Ивановной и на ее рабочем месте, но оттуда Глебова выставила его с непонятной и даже неучтивой настойчивостью. Идти же к ней домой Турецкий не хотел потому, что предстоящий разговор не был подкреплен никакими фактами с его стороны. Вся информация, уличающая Наталью Ивановну в преступном деянии (выражаясь языком протоколов), носила неофициальный характер. И она могла бы его попросту выставить, если бы ей не понравился ход и тон их беседы. Конечно, то, что Наталья Ивановна причастна к хищению полотен, — это весьма гипотетическое предположение. Глебова ему понравилась. Кроме того, и это более существенно, ему понравилось, что ее завуалированно, но страстно защищал бывший начальник, Виталий Ярославович. Но все это лишь впечатления, не более того. Так что лучше изучать противника — или партнера? — этого он и сам еще не знал, на нейтральной территории. Турецкий не оценил лишь одного: того, что в маленьких городках нейтральных территорий не бывает.

Они вошли в зал ресторана, где было достаточно людно, несмотря на раннее еще для вечерних мероприятий время: часы показывали начало седьмого. Пока Турецкий вел свою спутницу к столику, ее то и дело окликали, приглашали присесть, спрашивали о муже, поглядывая на Александра благожелательным, но чуть настороженным взглядом, который он расшифровал так: «Она наша, и мы ее любим. Ты ее гость, мы тебе рады. Но не дай тебе Бог ее обидеть!»

Короче, Турецкий чувствовал себя иноземцем в большой чужой стае.

—        Что делать, это провинция, — улыбнулась Наташа, словно прочитав его мысли. — Я забыла вас предупредить, что меня здесь все знают и многие, надеюсь, любят. Так что нам с вами обеспечено пристальное внимание присутствующих. Впрочем, оно весьма ненавязчиво, так что не пугайтесь!

Турецкий усадил свою даму, сел напротив, разглядывая карту меню. Глебова тут же достала из сумки пачку сигарет.

—        Извините, я курю, как извозчик. Вредная, но любимая привычка.

—        Я и сам не без греха, — откликнулся Саша, выложив на стол свою пачку, и, щелкнув зажигалкой, дал даме прикурить. — Будем считать, что обменялись верительными грамотами, — улыбнулся он.

—        Это вы сказали, — чуть отстраненно произнесла Наталья.

«То есть я пока с тобой, московским прощелыгой, ничем не обменивалась» — так расшифровал Александр ее слова. И рассердился. Тем не менее весело произнес:

—        Предлагаю заодно и поужинать.

—        Заодно с чем? С наручниками и кандалами? — так же весело улыбнулась она в ответ.