"Что?"

"У нас гость", – отвечала одна из горничных.

"Гость? Кто… неважно. Сейчас буду".

Муттен направился к выходу из комнаты, но неожиданно вновь обернулся к Руфусу.

"Этим утром началось строительство нового города. Я собрал воедино множество волонтеров и лизоблюдов. Видел бы ты толпу, собравшуюся в восточном квартале Мидгара. Я действительно жду воплощение этого проекта в жизнь, господин Президент. Они строят мойгород. Хотел бы я показать его тебе, но – увы – приходится держать тебя здесь".

Он ушел, сообщив Руфусу, что город будет называться "Окраина". А затем Руфус услышал мужской голос, звучавший громко, зло. То был знакомый голос. Послышались выстрелы, закричала горничная. Затем донесся запах гари и топот множества ног.

Руфус попытался подняться с кресла, но тело не слушалось и малейшее движение причиняло боль. Ребра заныли, но он остался спокоен и попытался оценить ситуацию . Я так и думал, что сражение развернется именно здесь.

Снаружи раздался громкий голос: "Господин Президент, где вы?"

Руфусу показалось, что это голос человека, наставлявшего на него ружье. Они что, между собой что‑то не поделили? В любом случае, на прибытие помощи не похоже . И что же мне теперь делать? Может, под кровать забиться и спрятаться?

"…"

Его сломанные кости болели и хотелось кричать от боли, но он закусил губу и напряженно размышлял . Что же делать теперь? Если он увидит цепь на моей ноге, то поймет, где я прячусь. Руфус все же заполз под кровать. Там находились крючья и несколько хлыстов. Подумав о том, для чего они могли использоваться, Руфус содрогнулся от омерзения. Но, тем не менее, он взял в руку один из хлыстов.

"Господин Президент!"

Дверь распахнулась от удара, и в комнату ступил человек. Из‑под кровати Руфус видел лишь его ботинки. Подходя к кровати, человек зацепился за цепь, тянущуюся к лодыжке Руфуса.

"Хе, под кроватью прячется".

Давай же. Ближе. Как и ожидал Руфус, человек осторожно подходил к кровати . Давай, загляни сюда. Дай увидеть твою рожу.

Но вместо этого под кроватью означилось дуло серебристого пистолета. Руфус немедленно обхватил ствол левой рукой и с силой ударил им о кровать.

"Ты что творишь?!"

Раздался выстрел. Боль пронзила левую руку Руфуса. Выпустив пистолет, он выкатился из‑под кровати. Лежа на боку, он боли не чувствовал. Руфус изо всех сил пнул мужчину ногой. "Уфф!" – вырвалось у того, и он отступил на несколько шагов. Поднявшись на ноги, Руфус нанес удар хлыстом. Мужчина уронил пистолет, и Руфус не замедлил завладеть оружием.

"Победа за мной".

Но неожиданно комната наполнилась дымом.

"Ты, тупой Президент! Пойдем! Пожар! Ты же сгоришь! Какой тебе прок от пушки?"

У Руфуса не было иного выбора, как сохранить ему жизнь. Необходимо найти причину, чтобы заставить этого человека выслушать его.

"Ты убил Муттена?"

"Да. Он обращался со мной, как с дерьмом! А ведь мы выросли вместе, будь он неладен!"

"Понятно. Потому‑то он и подох".

"Не пытайся склонить меня на свою сторону. Я не забыл, как ты сделал из меня дурака в том доме".

Наверное, судьба у тебя такая, – подумал Руфус. Он никогда бы не подумал, что все может так кончиться. А в следующую секунду раздался выстрел и мужчина упал лицом вниз. Сперва Руфус подумал, что это он неосознанно нажал на курок, но в комнату ступил иной человек.

***

"Босс!"

Мидгарские беженцы, оставшиеся в Калме, стекались к особняку Кайлгейта. На глазах четверки Турков объятый пламенем дом рухнул.

"Босс!"

Турки высматривали Руфуса среди беженцев и, наконец, услышали то, что хотели.

"Кто‑то видел человека средних лет, несшего на руках мужчину в белом костюме, чьи ноги и голова была забинтованы", – встревожено поделилась новостью елена.

"Должно быть, это Президент", – произнес Тсенг.

"А кто тогда человек средних лет?" – спросил Рено.

"Уверен, мы его знаем", – молвил Руд.

"Может, наш шеф", – предположил Рено, прищурившись. – "Ну что, сделаем это по принципу Турков? Они все равно ненавидят корпорацию "Шинра".

"Разрешаю. Но волонтеров не трогайте".

"Почему?"

"Их замысел по постройке города – скорее всего, идея Президента".

***

Лишь несколько минут назад в подвале под особняком Муттена человек средних лет направлял пистолет на Руфуса.

"Как вы, господин Президент?"

Человек был доктором, осматривавшим Руфуса.

"Не очень хорошо".

"Тогда опустите оружие. Иначе вы просто усугубите свое положение".

Слова доктора Руфуса встревожили.

"Доктор, если ты опустишь свой пистолет, я последую твоему примеру".

Доктор усмехнулся, не опуская оружия. Руфус знал, что этот человек ни секунды не будет колебаться, чтобы нажать на курок. Направив пистолет доктору в сердце, он попытался выстрелить… но раздался лишь сухой щелчок.

"Господин Шинра, вы не знали человека, которому принадлежало это оружие. Он ненавидел Муттена. Тот заставлял его делать всю грязную работу, а сам лишь снимал сливки. Потому‑то он и выпустил в Муттена всю обойму. Однако, сдается мне, последний выстрел донесся из этой комнаты…"

Руфус выдохнул, все еще шокированный тем, что доктор все еще жив . Неужто он не думал о возможности того, что обойма не пуста?

"Меня зовут Килмистер. С юности я работал на корпорацию "Шинра". По статусу я был чуть ниже прямого ассистента доктора Ходжо".

О, он один из команды Ходжо – у меня поганое предчувствие.

"А теперь бросай ствол".

У Руфуса не было иного выбора, кроме как подчиниться и бросить пистолет под ноги Килмистеру. Из кармана доктор выудил стеклянную бутылочку и протянул ее Руфусу.

"На‑ка, нюхни. Мне нужно, чтобы ты ненадолго лишился сознания. Если не сделаешь этого, я выстрелю. Мне твоя помощь понадобится, поэтому я тебя не убью – но помучиться заставлю", – сказал Килмистер, передавая бутылочку Руфусу. Откупорив ее, тот сразу же узнал запах. Именно такой исходил от Муттена во время их первой встречи.

***

Когда Руфус пришел себя, то обнаружил, что находится в кузове грузовика наряду с девятью иными людьми – пятью мужчинами и четырьмя женщинами примерно одного возраста. Объединяло их то, что тела были забинтованы; сперва Руфусу показалось, что люди покрыты грязью, но, приглядевшись, он заметил черную жидкость, сочащуюся из‑под бинтов. Оная покрывала даже их волосы. Он знал, что они страдают, ибо люди то и дело стонали. Одна из молодых женщин подле Руфуса не удержалась на ногах и упала на него.

"Простите".

"Ничего".

"У вас… у вас нет этой болезни", – с горечью сказала она. – "Простите, если заражу вас".

Руфус сломал кости в тайной шахте штаб‑квартиры корпорации "Шинра". Затем его похитили и пытали, угрожали оружием. А теперь ему грозит смертельная болезнь. Он горько усмехнулся, вспоминая все то, через что пришлось пройти. Он не хотел, чтобы все и дальше продолжалось в таком духе, но здесь, в кузове грузовика, он мало что мог изменить.

Поездка была не из мягких. Дорога была ухабистой, а Килмистер вел машину на огромной скорости. Руфус хотел было выпрыгнуть из кузова, притворившись, что выпал, но вспомнил, что доктор говорил о необходимости его помощи . Сомневаюсь, что моя жизнь в опасности. Куда бы он не вез меня, всяко лучше, чем остаться в этих пустошах.

***

Килмистер остановил машину у пещеры на каменистом побережье. Как и в подвале особняка Муттена, большую часть времени Руфус оставался без сознания и не представлял, как далеко от Калма они сейчас находятся. Глядя на линию побережья и прикидывая, что поездка длилась часа три‑четыре, Руфус попытался прикинуть, где он может быть. Может, ему – даже столь серьезно раненому – удастся проделать обратный путь на своих двоих.