- Ах! – от неожиданности секретарша вскрикнула.

Кристофер вернулся и был спокоен, как будто ничего не случилось, словно мордобой в последний момент по просьбе трудящихся заменили дружеской беседой. Он приблизился к Жанне-Мэри-Натали на расстояние романтического поцелуя; за непроницаемым взглядом последовала приветливая улыбка.

- Скажи, босс, он всё ещё там?

- Наверно, - секретарша чуть качнула плечи. – Крис, ты лучший, даже если тебе откажут. Хочешь, я поговорю с ним?

- А как же наше пари? А-а-а?

- Считай, что ты его уже выиграл.

- Я быстро одна нога здесь другая там. Подождешь меня?

- Ну, конечно. Куда я денусь. Кстати, у босса часто случается странность: что-то типа раздвоение личности. Тиран и ребёнок в одном флаконе.

- Час от часу не легче. Уж лучше тиран, чем ребёнок…

Кристофер заглянул к боссу и, вздёрнув, словно на флагшток большой палец, мигом исчез за дверью.

Жанна-Мэри-Натали засекла время.

«Через минуту он будет моим по-любому. Вот только с каким настроением? Ой, как я не люблю нытиков. Ладно, потерплю, ведь он такого амбала проучил».

Часы минуту за минутой отсчитывали время. Было тихо, словно за дверью готовили ребёнка ко сну и, чтобы ему не мешать, перешли на язык благородных жестов. Или все давно ушли незаметно через чёрный ход. Или…

«Убийство! - Жанна-Мэри-Натали прикрыла ладонью округлившийся рот. – И это Кристофер ни кто иной, как серийный маньяк».

Дверь скрипнула. Жанна-Мэри-Натали вскрикнула:

- А-а-а!

- Ты чего орёшь? – спросил выходящий из кабинета босс. – А-а-а?

На фоне Кристофера фигура босса казалась ещё крупнее.

- Даже не думала орать. Так вскрикнула чуть-чуть от неожиданности.

- Так, этот парень, - босс немного фамильярно хлопнул Кристофера по плечу. – Будет работать у меня. Оформишь с завтрашнего дня. Без испытательного срока и это… включая полупансион.

- Оформляю вышибалой, я правильно поняла?

- Да. Да. Вышибалой. – Босс ещё раз присмотрелся к Кристоферу и одобрительно кивнул. – Да. И подбери ему номер в гостинице.

середина

По петляющей в гору дорожке шла влюблённая пара. Частокол фонарей, освящавших одну сторону, походил на слаломный спуск для начинающих. Другая же сторона совсем не горела. Возможно, её включали чуть позже. Или с целью экономии освящение чередовали. Что вносило неразбериху в стаю мотыльков, вынужденных, чтобы занять место под солнцем, прилетать заранее.

Остановившись, влюблённые начали целоваться, и Кристоферу, чтобы их не задеть, пришлось выпустить руку Жанны-Мэри-Натали. Секретарша взглянула на него с некоторым укором и, не теряя темпа, поцеловала в засос немного растерявшегося сослуживца.

- Прекрасный вечер. – Кристофер чувственно вдохнул. - Нам ещё далеко?

- Ты извини, но это всё равно должно было случиться. - У Жанны-Мэри-Натали блестели глаза. – Я весь вечер просидела, как на бочке с порохом. Нужна небольшая разрядка. От выпивки бы сейчас не отказалась. А ты, наверно, есть хочешь?

- Хочу, как стая голодных волков.

- Видишь на горе огни? Это наш ресторан.

Обычно ближе к ночи в ресторанах закипала разгульная жизнь, и публика набивалась под завязку. Звенела музыка, звенели бокалы, звенели монеты. Но в «Аллигаторе», куда устроился работать Кристофер, всё происходило с точностью до наоборот. В самый разгар веселья зал ресторана постепенно пустел и погружался в полумрак. Посетители расходились, и блуждающий официант нехотя гасил над опустевшим столиком свечи. Подойдя к ресторану, Кристофер и Жанна-Мэри-Натали в полной мере ощутили контраст огней: в ресторане мрак, а в гостинице, которая была этажом выше, электричество не экономили.

- Что здесь ни так, – сказал Кристофер. – Там свет, здесь тьма. Закрыто?

- Да. Нет. Все в порядке. Сейчас поймёшь. - Жанна-Мэри-Натали взяла Кристофера под руку. – Пошли.

В середине зала официант затенял ещё один опустевший столик.

- Эй, Боб! – позвала Жанна-Мэри-Натали. – Не делай этого, мы здесь.

- Жанна-м-мм… - от длинных слов официант иногда заикался. – Привет!

Жанна-Мэри-Натали по-прежнему держа Кристофера под руку, подвела его к официанту.

- Познакомься, это Крис наш новый вышибала. А это Боб наш старый официант.

Кристофер и Боб пожали друг другу руки.

- Как дела Боб? – спросила секретарша.

- Так. Ни рыбы, ни мяса. Креветки, пиво и чипсы будете?

- А цыплёнок табака?

- Ладно, в виде исключения принесу.

- И виски.

- Послушай, почему здесь так мрачно? – осматривая полупустой зал, спросил Кристофер. – Где музыка, брызги шампанского? Где публика сорящая деньгами?

- Там, в номерах… - Жанна-Мэри-Натали увидев за стойкой бармена, поприветствовала его. – В нашей конторе дорогая кухня и дешёвое проживание. Поэтому все отрываются ни здесь, а там… Я говорила боссу, что…

- Эй, официант, чтоб тебя чёрт побрал ещё виски.

Жанну-Мэри-Натали передернуло, а Кристофер даже не обернулся, потому что, без всякого сомнения, был уверен, что Гарик ещё не сказал последнего слова.

Гарик сидел в окружении двух ласковых, штатных шлюх и без затей вливал в себя алкоголь.

- Не стреляйте в пианиста, он играет, как умеет… - пропел Кристофер.

- Ты что, Крис? - Жанна-Мэри-Натали улыбнулась. – А-а-а?

- Мне нужна мелодия усиленная басами. Пам-пам-пам-парам…Бум-бум-бум-бум-бум…

Заиграла музыка.

Официант принёс долгожданного цыплёнка табака.

- Подожди Боб, дай ручку. – Кристофер взял салфетку и что-то написал. – Передай вон тому верзиле и сразу убегай.

- Куда у-убегать?

- Куда глаза глядят…

Официант приблизился к столику, где сидел Гарик и к очередной порции виски добавил таинственную записку.

- Я не просил счёт! – буркнул Гарик.

- Эту записку вам просили п-ппередать, - тихо сказал официант.

- Что здесь? – Гарик напряг зрение. – А чёрт! Где он этот маленький говнюк?!!

- Я здесь Гарик! – крикнул Кристофер.

- Только на воздух я с тобой не пойду! – засучив рукава, Гарик угрожающе надвигался. - Я буду дубасить тебя здесь на глазах почтенной публики. Дайте больше света, пусть все видят мой триумф.

- Гарик, не надо! – восстала Жанна-Мэри-Натали, закрывая собой Кристофера. – Крис пошутил. Он ещё не вышибала, вернее он вышибала, но только с завтрашнего утра. Ой, не надо…

- Так этого недоноска взяли на мое место! – ревел Гарик. - Чтобы вас всех чёрт побрал! А-а-а…

- Теперь моё слово, - сказал Кристофер. – Предлагаю грязный мордобой заменить классическим боксом. Три раунда по три минуты. Как и положено со ставками. Господа! Делайте ставки.

- Мне на всё это плевать! – бушевал Гарик. – Я дерусь за своё честное имя.

- Гарик, ну ты же не дебил. Деньги не будут лишними. – Убеждал Кристофер. – Тем более ты фаворит.

- Ладно, уговорил. – Согласился Гарик. – Я себе не нахожу места! Дайте мне свободу действий!

На крик, из номеров с извечным вопросом «Что за шум, а драки нету?», стала подтягиваться публика. Свободные столики быстро заполнялись. Шлюхи, оставшиеся не у дел, зажигали свечи. А Официант под шумок разносил разбавленный алкоголь.

«Во-первых. – Рассуждал Боб. – Кристофер чтобы уцелеть, будет крутиться как заводной, и тянуть время, а в баре алкоголя кот наплакал. Во-вторых, для публики, которая хочет увидеть зрелище до конца слабый алкоголь даже лучше. В-третьих, долгожданная сверхприбыль. Когда ещё такое случиться».

Официант улыбнулся, мысли в голове бежали, словно скорый поезд, освобождая язык от нудного заикания.

Пианист, подогреваемый нетерпением, воодушевлённо колотил по клавишам. Сонная певичка, выбежавшая на сцену, ни как не могла въехать в мелодию. То ли яркий свет сбивал её с толку, то ли в лёгком, вечернем платье ощущался дискомфорт, потому что в спешке она забыла натянуть нижнее бельё.

К представлению всё было готово.

Даже босс, появившийся из ниоткуда, внёс свою посильную лепту. Крикнув: «Всё. Всё. Всё. Свободных столиков больше нет», он запер входную дверь.