– Нет! – послышался голос Талмонда. – Дальше пути нет!

Здесь был тупик. Они попали в ловушку. Альдо огляделся. Из переулка доносились шаги преследователей. Взгляд его скользнул по земле в надежде найти хоть какую-нибудь палку.

– Сюда! Сюда! – раздалось где-то рядом.

Голос доносился откуда-то сверху. Альдо поднял голову. На втором этаже было открыто окно. Вдруг оттуда упала, повиснув в воздухе, веревка. Затем в окне показалось женское лицо, откуда-то ему знакомое.

На раздумья не было времени. Талмонд полез первым. Перехватив веревку несколько раз, он добрался до окна и исчез внутри. Бурин был следующим. Он вскарабкался с такой скоростью, что никто никогда бы не поверил, что грузный гном способен на такое. Гилфалас последовал за ним.

– Теперь ты! – пробурчал Горбац.

Одно мгновение Альдо медлил, но Горбац уже схватил его и приподнял. Фольк пополз наверх, и потом чьи-то руки подхватили его и втащили в оконный проем.

Только Горбац остался внизу. Он проверил веревку на прочность. Сможет ли она выдержать его? Все равно! Нельзя больше терять ни секунды.

– Держите крепче!

Он подпрыгнул и ухватился за веревку. Гилфалас, Бурин и Талмонд держали ее. Туго натянутая, она дрожала, как струна.

Огромная голова в шлеме вынырнула из-под карниза.

– Осторожно! – крикнул Альдо.

Веревка затрещала и оборвалась. Из последних сил вскинул Горбац руки. Его пальцы ухватились за карниз, а то, что больг схватил, он уже никогда не отпустит. Горбац подтянулся, напрягая мышцы. Он обнажил желтые зубы, его маленькие глаза были налиты кровью. Вслед за головой, показавшейся над карнизом, последовали плечи. Последнее усилие – и, наконец, его массивная фигура заслонила весь проем, Бурин с Гилфаласом схватили его за плечи.

Больг с грохотом упал на пол. Талмонд, не теряя присутствия духа, осторожно, без шума закрыл окно.

В помещении было темно. Только слышно было тяжелое хриплое дыхание Горбаца. Все прислушались.

В переулке около дома послышались шаги. Голоса звенели недоверчиво и пугающе.

– Где они?

– …Они не могли…

– …Раствориться в воздухе…

Альдо стало смешно. Смех прямо рвался изнутри. Его позыв был непреодолим. Фольк зажимал рот руками, но тщетно. Все его тело сотрясалось.

– …В воздухе… высоко в небесах… – задыхался он.

– Ладно, все позади, – послышался чей-то голос. – Вы в безопасности, по крайней мере на какое-то время.

Зажегся свет. Лампа была тусклая, но после темноты и из-за тесноты помещения он казался даже ярким. Альдо увидел женщину. Сначала он не понял, кто это, но потом узнал. Без толстого слоя пудры она была, пожалуй, даже привлекательна.

– Илона, девочка моя! – Талмонд обнял ее. – Ты простила меня, голубка?

Это была женщина, которая ночью отправила его в канаву. Она высвободилась из объятий Талмонда.

– Что ты натворил, дрянной мальчишка? Они тебя всюду ищут. Ты не видел расклеенных повсюду плакатов? Они даже обещают тридцать золотых за твою голову.

Талмонд развел руками:

– У меня нет ни малейшего понятия, кто…

– Он был здесь! – Она понизила голос до шепота. – Его лик – белый. Глаза горят, а пальцы бросают молнии. Это был один из темных, и он спрашивал о тебе, – продолжала она.

Талмонд удивленно потряс головой, как будто совсем ничего не понимал. И это было действительно так. За одну ночь из буяна и гуляки он внезапно превратился в преступника. Человеку не под силу такое осмыслить.

– Кажется, мы пришли в нужное время, – проворчал Бурин. – Иначе он был бы уже мертвец. Но, однако, мне это не нравится. Где-то во всей этой истории есть подвох. Все не так, как должно быть.

Между тем Гилфалас повернулся к женщине, которую Талмонд назвал Илоной. С подчеркнутой вежливостью он начал:

– Прекрасная девушка, мы вам очень благодарны за то, что вы нас буквально вырвали из рук врагов…

Он осекся, когда она засмеялась.

– Мне такого давно уже никто не говорил, молодой человек, – сказала она. – Проституткой, потаскухой и шлюхой меня называют, а вот девушкой… – Вдруг она остановилась, увидев его острые уши и тонко очерченные брови. – Мать Всего Сущего! Вы… как он.

Гилфалас лишь несколько секунд пробыл в смущении, затем он тихо сказал:

– Нет, не как он. Вы видели моего темного сородича, князя Теней, как мне кажется. Но совсем не каждый, у кого острые уши, по природе зол. – Он улыбнулся, взял Альдо под руку и отодвинул его волосы. – Вы видите? Или вы думаете, что наш молодой друг состоит на службе тьмы?

Илона посмотрела на Альдо, и ее бледное лицо покраснело.

– Это нехорошо, что… – пролепетала она. – Я думаю, в его возрасте… в таком доме…

– В публичном доме! – Талмонд обратил все это в шутку и сам захохотал глубоким дребезжащим басом.

– Спокойно! – Бурин своим властным голосом перекрыл его смех. – Слышите?

Гогот Талмонда прервался, и все прислушались. Где-то послышались тяжелые шаги и прозвучали команды.

– Вам нельзя здесь оставаться! – резко сказала женщина. – Следуйте за мной! Я вас выведу.

Приоткрыв дверь в коридор и убедившись, что опасность не грозит, Илона приложила палец к губам и вышла из комнаты. Гилфалас на цыпочках отправился за ней. Альдо последовал за ним. Доски заскрипели под тяжестью Бурина, Талмонда и Горбаца, замыкавшего шествие. Однако, к счастью, шум, который доносился с первого этажа, заглушал все звуки.

Коридор был узким и длинным. По обе его стороны тянулись двери. Затем коридор резко сворачивал, превращаясь в крытый мост, висящий над переулком.

Никто не рискнул бросить взгляд через круглые стекла окон, так как любая тень могла быть замечена каждым, кто случайно или преднамеренно поднял бы голову. Дом, куда они попали, был меньше, чем сам бордель. Должно быть, здесь располагались своего рода хозяйственные службы. В этот ранний час людей здесь еще не было. Деревянная лестница вела вниз. Альдо уже достиг нижней площадки и считал себя в безопасности, как вдруг громкие удары сотрясли тяжелую дубовую дверь дома.

– Открывайте! – прогремел кто-то снаружи. – Сейчас же открывайте!

– Есть еще какой-нибудь выход? – спросил Бурин, повернувшись к Илоне.

Та в ужасе остановилась, покачав головой:

– Нет… Хотя… Следуйте за мной!

Сказав это, она открыла другую дверь. Вниз вели каменные ступени.

– В подвал? – Альдо удивился. – Какая может быть дорога на свободу из подвала?

Однако он последовал вниз за Гилфаласом.

– Я хорошо помню этот подвал! – пробурчал позади чей-то голос,

На лице Альдо можно было прочесть удивление. Бурин, спускавшийся за ним, словно извиняясь, поднял плечи.

– Я здесь производил розыски, – объяснил Бурин. – Это было в течение двух дней. Гном никогда не забывает место, где он однажды был.

– Но где же здесь дорога для бегства? – спросил Альдо, остановившись на последней ступеньке.

Бурин сморщил лицо, точно хотел сказать: «Откуда я знаю?»

– Подождите минуточку, господа, – раздался из темноты голос Илоны.

Показался слабый, мерцающий свет свечи. Альдо удивленно оглядывался по сторонам. Это был просторный подвал: глиняные кувшины с вином стояли по одну сторону, а плетеные корзины с овощами – по другую. Здесь можно было увидеть бочонки с кислой капустой, а еще колбасы и окорока, висевшие под потолком. Альдо и сам раньше был в этом подвале, где они обнаружили гнома. Но если он не ошибался, тогда здесь находились совершенно иные вещи.

– В последний раз, когда я тут был, везде лежали книги! – воскликнул Бурин.

Талмонд не мог сдержаться.

– Что болтает этот гном? – проворчал он. – Какие книги? Здесь никогда не было никаких книг.

Сверху раздался шум. Городская стража была уже здесь.

– Нет времени, нет времени, – поторопила их Илона. – Помогите мне отставить эту бочку…

Гилфалас откликнулся первый. Несмотря на хрупкое сложение, он был на редкость силен. Он отодвинул большую бочку, стоявшую в углу. Беглецы, ожидавшие увидеть потайную дверь, разочарованно переглянулись.