На лавочку к ним подсела белокурая девочка лет пяти. Она без стеснения рассматривала Криона. Вероятно, ее привлекла серебряная полумаска.

– Дядя, а ты волшебник?

– Волшебник, – согласился с ней техномаг.

– Тогда покажи мне что‑нибудь волшебное, – попросила девочка. И добавила: – Пожалуйста.

Дарий только диву давался, до чего бесхитростными иногда бывают дети. Крион покопался в карманах своего неизменного комбинезона и вытащил на свет божий маленькую деревянную палочку. Тихо прошептав над ней несколько слов, он дважды щелкнул по палочке пальцем. Палочка тотчас превратилась в ярко‑синюю розу. Девочка во все глаза смотрела на цветок.

– Ух ты! – вырвалось у нее.

Крион был польщен, хотя не признался бы в этом даже под пытками.

– Эльке! Прекрати приставать к незнакомым людям. – Это была мама девочки.

– Мам! – крикнуло ее непоседливое чадо. – Он настоящий волшебник! Он превратил палочку в цветок! Правда, мам, я сама видела!

– Извините ее, – смущенно попросила мама Эльке, высокая светловолосая женщина средних лет. В ней неуловимо чувствовалось что‑то норвежское. – Мы недавно переехали в столицу, и Эльке постоянно всему удивляется.

– Крион Кайзер, – представился техномаг и вручил ей цветок. – Надеюсь, вам здесь понравится.

– Спасибо. Меня зовут Одда Тронхейм.

Дарий напряг память: ему определенно была знакома эта фамилия. Как же, Тронхейм! Он вспомнил, в связи с чем он о ней слышал. Улл Тронхейм – заместитель начальника Береговой Охраны. Отважный человек невероятной физической силы. В прошлом году он и три члена его команды на обычном патрульном катере потопили два пиратских корабля, предварительно арестовав самих пиратов. Пираты решили похозяйничать в море в недозволенное время, осенью, и без лицензии, за что и были наказаны. Четверо против тридцати четырех – это героический поступок, как ни крути. Дело о пиратах получило широкую огласку, а Улл Тронхейм – заслуженную славу. Поговаривали, что его неминуемо ждет повышение.

– Простите мое любопытство, но это ваш муж работает в Береговой Охране?

– Работал. Улла перевели в Патруль Города. Сейчас он распоряжается их финансами. А вы его знаете?

– Не то чтобы лично, но я регулярно читаю газеты. – Вот и обещанное повышение, подумал гном.

– Мой папа очень важный человек, – встряла в разговор Эльке. – Но он не волшебник, – добавила она уныло.

– Вы и вправду техномаг? – заинтересовалась миссис Тронхейм.

– А кем я могу быть? Неужели я похож на кого‑то еще? Да, я довольно известный техномаг – в узких кругах, конечно, – скромно уточнил Крион. – К тому же унаследовал свой дар, а не просто обучался. Хотя последним тоже приходилось заниматься.

– О! – многозначительно сказала Одда, хотя было заметно, что она слабо разбирается в таких тонкостях. – У нас на побережье совсем не было волшебников, или техномагов, как вы здесь себя называете. Никакого волшебства, только одна грубая физическая сила.

– Странно, а я всегда думал, что мы есть везде, – удивился Крион.

– Если у вас когда‑нибудь что‑нибудь потеряется, то мы будем рады вам помочь, – решил извлечь пользу из неожиданного знакомства Дарий. – Мы – сотрудники Агентства Поиска. В «Рупоре Фара» есть наша реклама. Вы, быть может, видели?

– Нет, еще не успела.

– Мы можем найти любую пропажу. – Из гнома получился бы хороший рекламный агент. – Человека, ручную крысу, медальон вашей прапрабабушки – не имеет значения.

– Вы, несомненно, занимаетесь полезным делом. Но, надеюсь, что мне не придется воспользоваться вашими услугами. Весьма рада знакомству, однако нам уже пора. Эльке, пойдем!

– Ну, мам! Живой волшебник…

– Не спорь. Ты еще не обедала.

– Слушайся маму. – Крион превратил камешек, лежащий на краю дорожки, в воздушный шарик зеленого цвета и отдал его девочке. Та запрыгала от восторга.

Тронхеймы ушли. Эльке обернулась и помахала Криону рукой.

– Ты покорил ее сердце, – заметил Дарий.

– Меня всегда любили дети.

– Жаль, что деньги защищены от магических подделок, – без всякого перехода сказал гном. Его глаза алчно сверкнули. – Как было бы хорошо, если бы ты превращал мусор или что‑нибудь в этом роде в звонкие монеты.

– Такая мысль приходила в голову не только тебе, но ничем хорошим это не заканчивалось. Все фальшивомонетчики были обнаружены и наказаны,

– Неужели ты никогда не пробовал наколдовать деньги? Не верю.

– Пробовал, – Крион задумался, – в школе. Это – было, когда я еще занимался в младшем классе.

– Ага. Я так и знал. Ну и как?

– В школе все делали черт знает что. Сам понимаешь… Монеты получились настолько хорошие, что их засек только радар Настоятеля, и то со второй попытки. Три предыдущих они прошли без подозрений. И тогда у меня состоялся серьезный разговор с наставником. Он запретил мне даже думать в этом направлении и взял с меня клятву…

– …Которую ты не можешь нарушить ни прикаких обстоятельствах, – продолжил за него Дарий.

– Верно.

– Жаль. Ты такой гениальный, что смог бы придумать, как обойти любую защиту. Серьезно, – добавил гном, видя, что Крион улыбается, – колдовал бы потихоньку монетки и не утруждал себя работой.

– Если бы я предавался безделью, то это, несомненно, вызвало бы законные подозрения. Любое магическое творение носит на себе отпечаток его творца, хотя для непосвященных это не заметно. Это как почерк или манера художника писать картины.

– Понятно. Тебя бы сначала стали подозревать, а потом взяли бы с фальшивыми деньгами и обеспечили приличный срок в Подводном Куполе.

– Обычно все так и происходит. Но это необходимо. Пока нет фальшивых денег – а если и есть, то очень малое количество, – наша экономика остается стабильной.

– Ты так изменился. Стал рассудительным. Куда делась обычная рассеянность?

– У нее каникулы, – пошутил техномаг, – но она обещала вернуться.

– Нет, правда. Я тебя не узнаю.

– Не переживай. Через месяц‑другой я стану таким же, как прежде. Буду забывать закрывать двери, надеть плащ. Буду путать слова заклинаний и регулярно устраивать взрывы в доме.

– Вот последнее совсем не обязательно, – поспешно сказал Дарий. – Я уже начал отвыкать от страха, что на меня может обрушиться стена или потолок. И мне нравится это новое, незнакомое мне раньше чувство безопасности.

– Хорошо, взрывов в доме не будет, – легко согласился Крион. – Он у нас старенький: того и гляди развалится.

– Вот станешь Главным техномагом, начнешь грести деньги лопатой – и отремонтируешь на них наше жилище. Ты же приложил руку к его разрушению?

– Приложил, не спорю. И не один раз. Я тут вспомнил про одно дело… Мне пора. – Крион Кайзер стремительно поднялся.

– Ты куда?

– Тарк еще вчера просил зайти и разобраться слетающими тарелками. Похоже, что у него взбесился весь чайный сервиз. Летают чашки, блюдца… Клиентов распугивают, А я про его просьбу совсем забыл. Боюсь, что Тарк будет не в духе.

– Вот, – Дарий обрадованно улыбнулся, – узнаю старого Криона: рассеянный, как и прежде. Я пойду с тобой. Хочу поглядеть, как ты будешь утихомиривать несчастную посуду.

Тарк встретил их на пороге своего трактира. Гоблин угрюмо взглянул на Криона.

– Явился наконец! Я уже думал посылать за другим техномагом. За Вилерканом, твоим конкурентом. Дарий, это ты его задержал? – грозно спросил он гнома.

– Боже упаси. Я вообще ни при чем. Только хотел посмотреть. А может, и помочь, там видно будет.

– Посмотреть! На что?! На кого?! Эта проклятая посуда мне всех клиентов разогнала. Даже постоянных. Такие убытки!

– А где твои троглодиты?

Сквозь закрытые двери трактира послышался шум и звон разбитого стекла.

– Я их отпустил, – проворчал Тарк. – Все равно посетителей нет и в ближайшее время не предвидится.