– Вне всяких сомнений, – честно признался Квинт. И покраснел.

– Вот и я так думаю. А Джозеф вообще не обращал на меня никакого внимания. – Девушка негодующе всплеснула руками. – Я для него была словно пустое место. Нет, даже хуже! Зато стоило кому‑то по неосторожности что‑то ляпнуть о растениях, как его глаза начинали блестеть, щеки пылать, а руки трястись. Вы считаете это нормальным?

Анна принялась быстро ходить взад‑вперед по комнате, вид у нее был разочарованный. Квинт решил, что у девушки были определенные планы насчет молодого хозяина. Анна словно прочитала его мысли:

– Да, можете считать меня негодяйкой, но так оно и есть. Буду говорить начистоту: я хотела женить на себе Джозефа. При всех его недостатках, он очень обаятельный и милый человек.

– А леди Рангер знает о ваших намерениях? – осторожно спросил Квинт.

– Знает. Можете не сомневаться. И даже больше того… – Анна быстро посмотрела по сторонам в поисках возможных свидетелей, – она совсем не против этого. Хозяйка считает, что ее сыну уже давно пора отвлечься от своих растений и завести нормальную семью, которую не надо поливать, удобрять и выставлять в строго определенное время под солнечные лучи или что он там делает. Моя кандидатура вполне подходит для этой цели. Я ведь происхожу из хорошей семьи. Конечно, не из такой богатой и знатной, как Джозеф, но мы тоже в грязь лицом не ударим.

– Зачем же вы работаете дворецким? – удивился Квинт.

– Прихоть, и ничего больше. Хотя нет, кроме всего прочего, леди Рангер очень хорошо платит. А деньги никогда никому еще не мешали.

Квинт, побренчав монетами, приятно оттягивающими карман, был с ней полностью согласен.

– Хотите посмотреть оранжерею? Джозеф проводил в ней все свое время. Иногда мы его неделями не видели и не слышали. Особенно когда он ставил в ней какие‑то эксперименты.

Анна, не дожидаясь ответа, решительно повела Квинта в глубь коридора. Потянула на себя ничем не примечательную деревянную дверь, за которой сразу же была другая, нажала на амулет, вмонтированный в стену сбоку, – половинки двери с недовольным шипением разъехались в разные стороны. Они оказались в очень маленькой комнате, из которой не было выхода.

– Где мы? – Клаустрофобия робко постучалась в сознание Квинта и замерла на пороге, решая, стоит ей входить или нет.

– Не волнуйтесь – это всего‑навсего лифт. Нам вниз – это будет быстро.

До этого Квинт всего два раза в жизни ездил в лифте. Это эпохальное событие случилось, когда ему нужно было попасть на прием к Главному секретарю Министерства, приемная которого находилась на двенадцатом этаже. Поэтому простительно, что он не сразу обратил внимание на последние слова Анны. Но когда кабина сдвинулась с места, в его голове возник справедливый вопрос:

– Почему вниз? Разве мы направляемся не в оранжерею?

– Все правильно. Но по замыслу Джозефа половина оранжереи находится под землей. И попасть в нее можно только отсюда. Мы сейчас на глубине пяти метров.

Снова зашипели скрытые механизмы, и двери лифта автоматически открылись.

– Снова магия… – проворчал Квинт, вспомнив про свою многострадальную куртку.

– Могу вас обрадовать: Джозеф не выносил ничего магического – говорил, что волшебство плохо влияет на молодые побеги, и потому здесь его нет. Если, конечно, не принимать в расчет светильники. Но это вынужденная мера.

– Зачем же было устраивать оранжерею под землей? Здесь же так темно. – Квинт с опаской выглянул в коридор.

– Вы находите это странным? – с усмешкой спросила Анна. – Джозеф необычный человек, и питомцы у него необычные. Он все время пытался вывести растения, которые могли бы обходиться без солнечного света. Можно сказать, это дело всей его жизни. И он добился некоторых успехов.

– Как интересно… – пробормотал Квинт. – А я считал, что этого сделать невозможно. Они же вянут без света…

– Кстати, о свете. Вот здесь, – Анна щелкнула выключателем, – вход в обычную оранжерею. Там в основном растут теплолюбивые растения. Цветы, фрукты – всего понемногу. Видите ступеньки? А вот за теми стеклянными дверями – царство вечной тьмы, образно выражаясь, конечно. Там в качестве источника освещения используется какой‑то подземный мох из пещер гномов, и туда никогда не проникают солнечные лучи.

– Да, но, собственно, в самой оранжерее мне пока нечего делать. Скажите, а могу я переговорить с помощниками Джозефа?

Анна удивленно вскинула брови:

– Какие помощники? Их никогда не было! Джозеф делал все сам.

– Вы серьезно? – Квинт окинул взглядом внушительные размеры постройки.

– Я же говорила, что Джозеф пропадал здесь круглые сутки.

– В таком случае я хочу посмотреть место, где он… – Начальник Агентства Поиска задумался, – спал, ел или работал с бумагами.

– Вы имеете в виду кабинет? Там есть сейф, в котором он хранит ценные документы, и маленькая, совсем крошечная лаборатория. Дверь открывается только особым паролем, который не знает никто, кроме самого Джозефа. Это страшная тайна, в которую он отказывался посвящать даже свою мать, несмотря на то, что у них очень хорошие отношения.

Квинт скептически наблюдал, как его золотой перстень, распознающий ложь, подмигивает ему красным. Это означало, что Анна говорит неправду. Или не всю правду. А это было очень подозрительно…

– Где находится кабинет?

– А зачем вам это знать? – сразу насторожилась девушка. – Туда же все равно нельзя попасть.

– Когда‑то в далеком детстве я умел проходить сквозь стены. Может, если очень постараться, у меня снова получится?

Анна недоверчиво пожала плечами:

– Вы не Похожи на мага. Откуда у вас такие способности?

– Переизбыток кальция в организме, – сказал Квинт первое, что пришло ему ему на ум. – Так где же кабинет?

– Вот за этой дверью. – Она прошла дальше по коридору и положила руку на массивную, обитую железными пластинами дверь с ручкой в виде головы пещерного дракона. – Чтобы попасть внутрь, надо набрать пароль, нажав на нужные символы. – Девушка поддела ногтем четвертую пластину слева и показала Квинту маленькие резные буквы, расположенные в алфавитном порядке. – Сплошная механика.

– Интересно… А если никто не может попасть в эту комнату, то как вы узнали, что Джозефа в ней нет? Может, ему просто стало плохо? Не хочу предполагать самого худшего, но…

– Ясновидящие…

– Давайте не будем принимать их разговоры всерьез. Мы же с вами взрослые люди. – Квинт заговорщицки улыбнулся, словно предлагал вступить в новый элитарный клуб. – Кто может разобраться в том, что они говорят?

– Но ведь видели, как он выходил из дому…

– Он мог снова вернуться, никем не замеченный.

Анна задумалась, не зная, что сказать.

– Куда вы клоните? – спросила она, наконец взглянув на него непонимающими глазами.

Квинт многозначительно кашлянул. Он чувствовал себя словно палач, собирающийся приступить к пыткам безобидной жертвы. Жертвы с ярко‑голубыми глазами, смотревшими на него так невинно.

– Я думаю, что вы знаете пароль и были в его кабинете. Именно поэтому вы уверены, что Джозефа в нем нет.

Девушка с негодующим видом сжала кулаки и уже открыла рот, чтобы разразиться гневной тирадой, когда Квинт сунул ей под нос перстень со словами:

– Благодаря этому нехитрому предмету я всегда знаю, когда кто‑то лжет в моем присутствии. На этот раз это были вы. Что скажете?

– Скажу, что я вас недооценила, – призналась Анна. – Наверное, все‑таки не зря леди Рангер решила воспользоваться услугами вашего Агентства. Да, я знаю пароль.

– Джозеф вам сам сказал? – спросил Квинт, мало надеясь на правдивый ответ.

– Нет, конечно. – Анна покраснела. – Он был добыт не очень честным путем.