– Кхм, – кашлянул гном, пытаясь придать своей речи побольше важности. – Итак… Проанализировав с разных сторон личность пропавшего, я пришел к выводу, что у него было не так много интересов во внешнем мире, чтобы они могли вынудить его оставить свой дом и, что важнее всего, – гном поднял указательный палец, призывая к вниманию, – оранжерею. Что‑то важное должно было произойти, чтобы привлечь его внимание!

– А разве он не мог просто выйти подышать свежим воздухом? – недоверчиво возразил Крион. – Это ведь так просто. Ему могло надоесть сидеть взаперти, вот он и решил поразмяться.

– Надеюсь, что нет, – ответил Фокс. – Иначе вся моя теория летит вверх тормашками, а это было бы печально.

– Хорошо‑хорошо, продолжай! – Квинт умиротворяюще поднял руки. – Мы внимательно слушаем. У нас ведь пока нет никакой теории, а время идет.

Фокс пригладил непослушные рыжие вихры.

– Я предлагаю просмотреть прессу, вышедшую перед его пропажей, и поискать в ней что‑нибудь такое, что могло привлечь внимание Джозефа. Это может быть статья, частное объявление или реклама – все что угодно. Наверняка то, что мы ищем, будет связано с растительным миром.

– В принципе, не такая уж плохая идея, – согласился Квинт. – Просмотрим газеты, журналы… Вдруг мы все‑таки любимцы Фортуны и она нам улыбнется?

– Жизнерадостным оскалом, – проворчал техномаг. – Даже если мы найдем интересующую нас информацию, то что это нам даст?

– Проследим маршрут Джозефа от его дома и до места прибытия. Если надо – будем расспрашивать людей на улицах. Может быть, они видели что‑то подозрительное…

– Вряд ли после его матери у нас остались хоть какие‑то шансы… – напомнил Крион. – Она уже допросила всех свидетелей.

– Она всего лишь человек, а значит, может ошибаться, верно? – Фокс отстаивал свою точку зрения с таким упорством, словно хотел доказать присутствующим, что он не зря ест хлеб в Агентстве.

– Дарий, где наши газеты?

Гном задумался:

– Вчерашние – на кухне, а более древние в кладовке.

– Вот с более древних и начнем. Разложим их на три стопки…

– Почему на три? – удивился Крион, безуспешно стирая с полумаски остатки крема. – Нас же четверо.

– Потому что я собираюсь навестить зверя в его логове, – сказал Квинт, зловеще усмехнувшись.

– Что это значит? Какого‑такого зверя? – спросил Дарий.

– Ты имеешь в виду леди Рангер? – догадался Фокс.

– Правильно, – кивнул начальник Агентства. – Я хочу осмотреть вещи ее сына и поговорить с кем‑нибудь из прислуги или охраны. Помнится, она обещала мне такую возможность, поэтому я не вижу причин, почему не воспользоваться ее приглашением. Не слишком любезным, если учесть тон, каким она его произнесла, но все же…

– Надеюсь, вы не пересечетесь с Вельдсом? Она ведь и его наняла для поисков Джозефа.

– Да, я прекрасно об этом помню, но это вряд ли, – засомневался Квинт. – У Махина несколько иные методы работы. Он скорее заставит весь мир бегать вокруг себя, чем сдвинется с места сам и примется прочесывать кварталы. Для грязной работы у него и так достаточно людей.

– Но ведь к нам он пришел, – сказал Дарий. – И пришел один, без патрульных.

– А это потому, что мы очень важные персоны, – скромно ответил начальник Агентства. – Это дело не терпит огласки. Вокруг него и так уже поднято очень много шума, вот он и осторожничает.

– А что ты надеешься найти в доме леди Рангер? – спросил техномаг.

– Вряд ли я обнаружу там газету с объявлением, обведенным красным фломастером, и словами, написанными рукой Джозефа «я ушел туда‑то», но попробовать стоит. – Никто не видел мою куртку?

– Интересно, а почему ты ищешь ее у меня в комнате? – спросил Дарий. – Она наверняка висит на вешалке в прихожей.

– Потому что у нее отросли ножки и я никогда не нахожу ее на том месте, где оставил, – пожаловался Квинт. – Она все время куда‑то пропадает. Это прямо заговор какой‑то…

– Через недельку все образуется, – с отсутствующим видом сказал Крион.

И тяжело вздохнул.

– Как это понимать? – Квинта начали одолевать подозрения. – Ты что‑то сделал с моей курткой?

– Помнишь, в прошлый понедельник я готовил одно сложное зелье с добавкой из муравьиных слез и прожег письменный стол у себя в комнате?

– Еще бы не помнить. В тот раз от этого зелья запах в доме стоял просто убийственный.

– Чтобы не дать пролиться зелью на ковер, я схватил какую‑то тряпку и бросил ее на стол впитывать жидкость. Этой тряпкой при ближайшем рассмотрении и оказалась твоя куртка. Я не знаю, как она попала ко мне в комнату. Наверное, ты ее у меня случайно оставил.

– Да уж не нарочно… – пробормотал стремительно бледнеющий Квинт.

– Прости, я не хотел, – закончил Крион замогильным голосом.

Техномаг, опустив голову, замер в ожидании скорой и неминуемой расправы. Квинт с отсутствующим выражением лица опустился обратно на стул.

– И ты мне ничего не сказал? – произнес римлянин очень спокойным голосом, который гарантированно означал приближение стихийного бедствия. – Использовал мою одежду и даже… – Он не находил слов.

– Крион, я тебя не узнаю, – покачал головой Дарий. – Такого еще не было. Она же могла стать опасной.

– Осознав свою ошибку, я ее высушил и тщательно протестировал на предмет магических отклонений. Все было в порядке.

– Моя куртка, моя любимая куртка… – горестно качал головой Квинт. – Как ее можно было перепутать с какой‑то тряпкой?!

– Я задумался. – На Главного техномага Министерства было жалко смотреть.

Он искренне раскаивался в содеянном. Крион одним нервным движением снял с рук перчатки, с которыми никогда не расставался – профессия обязывала, и, сложив пальцами какой‑то странный знак, пробормотал несколько слов. Как Фокс ни пытался запомнить, что он сказал, у него ничего не получилось. Мозги у магов устроены несколько иначе, чем у простых смертных, поэтому только они могут запомнить ту невообразимую абракадабру, которую все почему‑то называют магическими формулами. Через секунду Крион держал в руке куртку Квинта, появившуюся из ниоткуда в лучших традициях колдовского искусства. Начальник Агентства подозрительно прищурился:

– Как это у тебя получилось?

– Я запустил мысленный поисковый маячок, нашел куртку и телепортировал ее сюда, – объяснил техномаг.

– И что с ней теперь не так? Объясни толком, что за демон вселился в мой предмет гардероба?

– Какое‑то время – дней десять, не больше, она будет исчезать и появляться в новом месте. Естественно, в пределах нашего дома.

– А если внутри нее буду я, то она что же, исчезнет вместе со мной? – спросил Квинт мрачным голосом.

– Нет, ни в коем случае. – Крион категорически замотал головой. – Свои фокусы она может проделывать только тогда, когда рядом нет живых существ. Но эти новоприобретенные возможности скоро иссякнут.

– А пока они не иссякли, я буду носить твой зимний плащ, – грозно сказал начальник Агентства. – И только попробуй мне возразить!

Крион не возражал – наоборот, он был рад, что так легко отделался. Техномаг ожидал, что его ждет более страшная кара вроде месячного дежурства по кухне, кормления рыбок и полировки оружия Дария.

С угрозой носить плащ Криона Квинт, конечно, погорячился. Его рассеянный друг был намного выше, чем он, и значительно худее. Начальник Агентства еле‑еле влез в плащ техномага, но не смог застегнуть его, а даже если и смог бы, то тот все равно бы волочился по полу. Дарий посмотрел на это безобразие, критически покачал головой, нахмурился и скрепя сердце достал из шкафа свое короткое серое пальто. Квинту оно вполне могло сойти за куртку.

– Широковато в плечах, – пробормотал начальник Агентства, поправляя воротник и разглядывая себя в большое зеркало, – но ничего, сойдет. По улицам Фара и не такие страшилы ходят, так что никто не удивится. Насколько я знаю, в пятнадцатом веке одевались и не в такое. А теперь, Крион, ответь мне, в чем я перед тобой провинился? То куртка, то кабинет, измазанный кремом…