Дарий с подозрением осматривал их новое жилище. Даже не само жилище, а веревочную лестницу, по которой они должны были в него попасть, потому что сам домик находился высоко на дереве. Гном несколько раз подергал за тоненькую веревку и с мрачным выражением лица повернулся к Криону. Тот смущенно улыбнулся и виновато развел руками:

– Другого не было. Извини.

– Ты уже заплатил?

– Да. – Крион вздохнул.

– Понятно. – Получить у гнома за что‑либо деньги обратно абсолютно нереально. – В следующий раз я буду искать нам квартиру. На тебя нет никакой надежды. Ты подорвал мое доверие. По‑твоему, я кто, голубь?

– Нет, – ответил техномаг. – Непохож. Но это легко исправить.

– Нет уж, не стоит. И думать забудь об этом.

– Не расстраивайся, мы все равно заняты целый день, а в этом домике будем только ночевать. Кстати, ты пристроил домового?

– Да, – твердым голосом ответил Дарий, изо всех сил стараясь не замечать хрупкой лестницы, раскачивавшейся во все стороны из‑за легкого ветерка прямо возле его лица. – Ему все‑таки нашлось место в том трактире, где мы с тобой обедали.

– Отлично. Значит, можно приступить к поискам. Я купил подробную карту города… Давай, как в прошлый раз, отметим все плавильни.

– В дом, или правильнее будет сказать скворечник, я ради этого не полезу.

– Хорошо, – терпеливо согласился Крион, чувствуя вину перед Дарием, – по‑моему, вон тот столик и лавочка прекрасно подойдут для этих целей.

Дарий еще раз бросил тоскливый взгляд наверх, представил, как будет ночью туда карабкаться, и, тяжело вздохнув, подошел к столу. Тот был засыпан желтыми листьями – визитными карточками поздней осени.

– Учти, Крион, наши вещи забрасывать туда придется тебе. Я лишний раз на эту верхотуру не полезу.

– Без проблем. Тем более что недавно я разучил один фокус…

– Какой еще фокус? – с тревогой поинтересовался Дарий. – Может, лучше по старинке – перенести их туда с применением грубой физической силы?

– Зачем физическая сила, когда есть интеллект? Это даже не фокус, а особенный магический прием.

– Именно этого я и боялся, – пробормотал гном. – Кстати, а где ты его выучил?

– Я подсмотрел в порту, как один мой коллега грузил с его помощью на корабль огромные коробки. Зрелище было довольно забавным.

– А это не опасно? Я и в дальнейшем хотел бы иметь возможность пользоваться своими вещами.

– В крайнем случае всегда все можно отменить, – успокоил друга техномаг. – Как будто ничего не случилось.

– Ты Совет тоже так успокаиваешь? – поинтересовался Дарий.

– Скажу тебе по секрету, – Крион заговорщицки понизил голос, – я там вообще ничего не делаю. Хожу только с умным видом, позвякиваю вот этой цепью, –он дотронулся до висящей на шее золотой молнии, – и все.

– Стоило ради этого так стараться летом на состязании, – проворчал Дарий.

– Зато престиж! – Крион достал из своего чемоданчика какую‑то бесцветную жидкость, весьма напоминающую воду. – Нет распылителя, ну и ладно. Обойдемся без него.

– Ты собираешься…

– Совсем чуть‑чуть, – прервал его Крион. – К тому же она быстро испаряется. – И приступил к делу.

Обрызгав как следует вещи, он обошел вокруг них три раза, сказал длинное‑предлинное слово, которое сразу же выветрилось у Дария из памяти, и щелкнул пальцами.

Ничего не произошло. Крион нахмурился, повторил слово еще раз и снова щелкнул пальцами.

– А чего мы, собственно, ждем? – спросил Дарий, глядя на вещи, лежащие мертвым грузом.

– По идее они должны взмыть в небо по моей команде. То есть стать легкими как пушинка и лететь туда, куда я прикажу. Но что‑то не взлетают… – Крион подошел к чемоданчику и подергал за ручку. Поднять его, несмотря на свою большую физическую силу, он так и не смог. – Ой!

– Что это значит?

– Это значит, что они стали очень тяжелыми, – пояснил Крион. – Заклинание дало почему‑то обратный эффект. Странно, вроде бы я все сделал верно… Меня смущает только окончание в том слове… я был довольно далеко и мог его неправильно расслышать.

– Ну я так и знал! Крион, ты ходишь по очень тонкому льду.

– Ерунда! – отмахнулся техномаг. – Сейчас все исправлю. – Он задумался, закрыл глаза и принялся вспоминать.

Дарий обреченно посмотрел на свой рюкзак – не исключено, что он видит его в последний раз, – и мысленно с ним попрощался. Крион стоял совершенно неподвижно, разведя руки в стороны, чем, понятное дело, привлекал внимание случайных прохожих.

– Крион, нельзя ли побыстрее? – забеспокоился Дарий, чувствуя себя под всеми этими заинтересованными взглядами очень неуютно.

– Раз, два, три! Готово! – громко сказал Крион. От его рук пошло голубоватое свечение, которое быстро расползлось в разные стороны.

Когда свечение достигло вещей, они, как по команде, поднялись в воздух и остановились где‑то на уровне груди Криона.

– Отправляйтесь‑ка туда! – Он показал нужное направление.

Вещи взяли курс прямиком на окно домика. Они летели с легким, едва слышным жужжанием.

– Чудеса! – прокомментировал Дарий, видя, как его рюкзак и чемоданчик Криона исчезают в их новом жилище. – А я все ждал, когда они оживут.

– Вот еще! Не такой уж я большой путаник! – ответил техномаг.

– Ты еще и не такой путаник! – Дарий усмехнулся и развернул карту. – А что они будут делать там все это время?

– Вещи? Ничего особенного: как только они приземлятся на пол, всякое магическое влияние исчезнет. Они снова станут нелетающими. Держи карандаш.

Гном взял карандаш и склонился над картой. В развернутом виде она была такая большая, что закрывала собою весь стол и еще умудрялась свисать до самой земли.

– Мы не допустим прошлую ошибку и сначала обойдем все отдаленные кузницы, – сказал Дарий, обводя их кружочками.

– Как же их все‑таки много… – уныло протянул Крион, садясь рядом.

– Предлагаешь попробовать что‑нибудь другое? Есть идеи?

– Ни одной, – признался техномаг. – Но обходить весь город тоже не хочется.

– Самое обидное, что в этой ситуации мы и разделиться не можем, – заметил Дарий. – Тогда бы дело пошло в два раза быстрее.

– Не можем, – согласился Крион. – Без тебя меня не пустят ни в одну кузницу, а если ты столкнешься с враждебно настроенным похитителем льда, то тебе понадобится магическая поддержка в моем лице.

Дарий рассмеялся:

– Я польщен. Выходит, что мою скромную персону будет охранять сам Главный техномаг Министерства.

– Не обольщайся. – Крион лукаво подмигнул другу. – Он будет охранять прежде всего собственную шкуру, а тебя уж так, по совместительству.

– Мог бы и подыграть. – Дарий сделал вид, что обиделся. – В кои‑то веки почувствовал себя значительным и важным, и тут на тебе!

– Ну ты же не мой начальник, в конце концов… Вот был бы здесь Квинт, тогда да, мне пришлось бы перед ним раболепствовать, чтобы он сразу вспомнил, что он гражданин Рима, а мы плебеи.

– Не плебеи, – поправил его гном, – а варвары. Это намного хуже.

– Какая прелесть! Я варвар. Темный, необразованный, и дальше в том же духе. Как мило…

– Крион, не отвлекайся.

– Хорошо. Слушай, а ты собираешься сейчас отметить все‑все плавильни?

– Что? Замерз, сидя на одном месте, да? –Дарий мгновенно понял, куда клонит Крион.

Техномаг кивнул.

– Тогда только вот этот район. – Гном показал, какой конкретно. – Все равно сегодня нам больше не осилить.

– Да туда, судя по расстоянию, только добираться придется никак не меньше двух часов. Два часа туда, два часа обратно – на поиски совсем времени не остается.

– Значит, нечего рассиживаться. – Дарий свернул карту. – Пошли. Если работать в темпе и не отвлекаться по пустякам, то успеем.

– Не успеем, – пессимистично возразил Крион.

– Как, разве я тебе не сказал? Мы ведь не пешком туда пойдем. – Они свернули за угол. – Смотри!