Крион немного покопался у себя в карманах и вытащил пакетик с белым порошком. Он взял несколько крупинок, сказал что‑то себе под нос и вдохнул порошок. Это была демонстрация небольшого заклинания исцеления. Неприятные ощущения, оставленные огненным шаром, сразу исчезли. Неожиданно на столик техномага прилетел и уселся нахальный воробей. Это предопределило его судьбу. Взмах руки – и вместо чирикающей птахи появилась удивленно повизгивающая свинка. Перевоплощения существ всегда удавались Криону особенно хорошо. Свинка разбежалась и быстро направилась к краю столика, твердо намереваясь взлететь. Криону пришлось подхватить ее, чтобы она не упала. Техномаг тяжело вздохнул – глазами свинки на него смотрел воробей. Тело изменить можно, но сущность – никогда. Пришлось вернуть все на свои места.

Время приближалось к полудню. Рано утром Фокс и Эрик поехали к Лукасу Арию. Крион был рад, что его не взяли, а оставили в покое, позволив наконец нормально позаниматься. Фокс ему понравился. Техномаг хорошо ладил с Дарием и не видел причин, которые могут помешать ему подружиться с Фоксом. Молодой гном был спокойным, вежливым, правда, немного застенчивым, но наверняка это на него так подействовало незнакомое место. Ничего, скоро отойдет.

Крион заглянул в составленный им накануне список заклинаний и недовольно поморщился. Сейчас он находился только на девятом заклинании, а всего их в списке значилось пятьсот. И это только самые основные! И начал он с наиболее простых заклинаний. Золотая цепь с амулетом в виде молнии – визитная карточка Главного техномага Министерства, спряталась где‑то за облаками. Как все непросто! А еще ему надо идти к знакомому торговцу овощами уничтожать огородных вредителей. Криону всегда не хватало денег на материальные компоненты заклинаний. Какая ирония! Заниматься этой ерундовой работой, которую может выполнить любой ученик, и претендовать на такую должность! Крион чувствовал, что у него испортилось настроение.

Он вытащил из‑за пояса кусочек серебра и увеличил его до размера зеркала. На него смотрел человек в серебряной полумаске, закрывающей левую половину лица. Волосы взъерошены, но это ерунда.

Он поправил их и улыбнулся своему отражению. Полумаска – отличительный знак техномагов и есть у всех, кто прошел соответствующее обучение. Его остроконечные уши говорили о том, что он не просто техномаг, а наследник в своей семье. Через каждые пять поколений в их семье передавался магический дар. Криону в этом отношении повезло – он как раз оказался пятым. Техномаг всегда знал, что достоин лучшего, чем сидеть и протирать штаны в офисе, как его отец счетовод. С самого детства он был окружен магией. При рождении Криона – а это радостное событие случилось ранним утром – вся роса на траве превратилась в бабочек, что, безусловно, являлось очень хорошим знаком. Его предок был очень могущественным волшебником в свое время. А что? У него есть все шансы победить! С его‑то способностями.

Крион еще раз посмотрел в зеркало. Его рост превышал два метра, и Крион был очень худым. Все кумушки на рынке огорченно качали головами и норовили угостить его чем‑нибудь питательным, когда он проходил мимо них. Его необычная худоба была следствием неснимаемого заклятия, под которое он попал еще в детстве. Заклятие наложил один сумасшедший техномаг, сильно ненавидящий семейство Кайзеров. Старая история. Этого невменяемого потом поймали и приговорили к пожизненному заключению в Подводном Куполе. Туда, в отличие от Башен, сажали только серьезно преступивших Единый закон. По идее Крион должен был умереть от заклятия, но благодаря своему врожденному дару он частично его поборол. Он сумел выжить, но был вынужден навсегда остаться «скелетом», как иногда его дразнили там, где он учился. Но у заклятия существовала и обратная сторона – благодаря ему Крион стал огромного роста. В школе никого не было выше его. И в самой столице попадалось очень мало тех, кто мог соперничать с ним в росте. Даже некоторые дымцы были ниже, чем он. У техномагов есть такая поговорка: «Ты высок, потому что умен». Ее конечно же не следовало понимать буквально, но Криона она устраивала именно такой, какая она есть. Хорошо смотреть на мир свысока. Мысль об этом временами подбадривала Криона. Так было и на этот раз.

Техномаг выглядел довольным, когда превратил зеркало обратно в кусочек серебра. Ничего, он им всем еще покажет!

Автоматическая телега жутко тряслась, подпрыгивала на ухабах и к тому же поднимала за собой огромный столб желто‑серой пыли. За тот час, который они провели в ней, Эрику страшно надоел платок, который он постоянно держал у лица, боясь задохнуться в этой пыльной буре. Фокс крепко вцепился в борт телеги. При каждом новом толчке его подбрасывало почти на метр вверх, и гном мысленно молил богов, чтобы поездка скорее закончилась. Только водителю все было нипочем: он весело пел какую‑то песню на непонятном языке и раскачивался в такт мотиву. Его внушительных размеров тюрбан того и гляди грозил слететь с головы. Водитель продолжал петь, даже когда они проезжали через небольшой лесок и телегу атаковали какие‑то жуткого вида разбойники, явно желающие разбогатеть за их счет. Пассажиры и глазом моргнуть не успели, как водитель быстро вынул из‑под своего сиденья длинную трубку туземного происхождения и с силой дунул в сторону злодеев. Те упали как подкошенные и больше не шевелились. Фокс и Эрик испуганным взглядом посмотрели на неизвестное оружие, которое как ни в чем не бывало вернулось на свое место. Судя по всему, разбойники в этой местности были довольно частым явлением. Автотелега ехала все дальше по извилистой проселочной дороге, что немилосердно петляла. Она обогнула очередной холм, и сотрудники Агентства увидели огромную ветряную мельницу. Сейчас было затишье, и мельница стояла без движения.

– Здесь живет тот, кто вам нужен, – сказал водитель, повернувшись к Эрику. – Тут выйдете или до ворот довезти?

– А на оплату это влияет?

– Совсем чуть‑чуть.

– О чем разговор! Конечно, здесь! – Иногда немец сам себе поражался. На него периодически нападала страшная болезнь – экономофилия.

Фокс недовольно посмотрел на него – гном был против скупердяйства, хотя возможность наконец встать на твердую землю его сильно порадовала. Эрик скрепя сердце расплатился с водителем, и автотелега погромыхала обратно.

По правую руку от мельницы виднелись жилые строения, и они решили пойти сначала туда. Внезапно Эрику пришла на ум малоутешительная мысль: если Лукас Арий откажется им помогать, то каким образом они выберутся из этой глуши? Не пешком же? Они подошли к высокому свежевыкрашенному забору. В воздухе еще витал еле уловимый запах краски. Рядом с резной калиткой был подвешен звонок, за который гном, недолго думая, и дернул. Звон многократно отозвался во всех уголках дома. Где‑то в его глубине послышался шум: топот десятков ног и оглушительный визг. Фокс был уже не рад, что позвонил. Наверное, следовало постучать – последствия звонка были просто разрушительными.

Калитка резко распахнулась, и перед ними предстал маленький мальчик лет пяти, окруженный гигантскими морскими свинками размером с небольшую собаку. Именно они повизгивали на все лады. Мальчик был одет в белую майку, красные шаровары, а в руке держал здоровенную морковь.

– Вам кого? – серьезно спросил он, отбиваясь от животных, норовивших стащить у него овощ.

– Лукас Арий дома?

– Да, дома. Это мой папа, – добавил он. – А вы кто?

– Мы по одному делу. Нам надо поговорить об этом с твоим папой.

– Ладно, проходите, – смилостивился ребенок и пропустил их во двор.

Дворик был довольно милым. Фруктовые деревья цвели розовым и белым, делая его похожим на один из уголков волшебной страны. Казалось, что из‑за дерева покажется синеглазая фея или принцесса, сбежавшая от своего дракона. В волшебство немного не вписывался табун животных, рыскающих по двору в поисках чего‑нибудь вкусненького, но при небольшой доле воображения их можно было представить кем угодно. Мальчик куда‑то делся, оставив Эрика и Фокса перед распахнутой дверью дома. Стоять на пороге было глупо, и поэтому Эрик решительно вошел внутрь, подавая гному пример. В первой же комнате они наткнулись на усатого представительного вида мужчину, который читал газету сидя в кресле.