Он вставил магазин и передернул затвор. Стерженьки исчезли.

– Когда в магазине остается десять патронов, счетчики боеприпаса появляются вновь. Один перед глазами, второй цепляет палец, лежащий на спусковом курке. Предохранитель, – он щелкнул рычажком, поднимая его вверх. – Бронежилеты и разгрузки вон там, – он указал на соседний ящик. – Я захватил парочку «футоков» для любителей серьезной стрельбы.

Команда не отреагировала. Ни у кого не было желания носить десятикилограммовый автомат с сумасшедшей отдачей.

– Гранаты обычные осколочные, – продолжал инструктаж Колдун. – Ставятся в боевое положение одной рукой, – он подкинул в воздух и поймал цилиндр диаметром не больше пяти сантиметров и длиной около восьми. – В разгрузке крепятся крючком первого предохранителя. При извлекании предохранительный стержень остается в кармашке, освобождая спусковую скобу. Дальше объяснять, думаю, не надо. Принцип простой. Раньше на древних саблях писали: «Без нужды не вынимай. Без славы не вкладывай». Для нас актуальна первая часть мудрости древних. Разлет осколков сто метров. Все оружие пристреляно и проверено.

– Крис, для тебя гаюновский шлем. Частота адаптирована под нашу связь, – проговорил Самум, протягивая шлем Каянову. – Твой позывной «Четвертый».

Через три минуты Шаман оглядел членов группы.

– Проверили связь, – приказал он.

– Второй здесь, – услышали все в наушниках шлемов голос Самума.

– Первый принял, – ответил Шаман.

– Третий пошел, – произнес Колдун, поднимаясь и подходя к обводу десантного люка.

– Четвертый понял, – передергивая затвор автомата, сообщил Каянов.

– Начали, – скомандовал Шаман.

Инженер повернул рукоятку десантного люка и уже через секунду стоял на песке, контролируя темнеющий в пятидесяти метрах вход в тоннель.

– Двинулись. Самум впереди, я замыкающим, – проговорил Шаман, когда все оказались на песке.

«Опять эти чертовы тоннели», – бурчал про себя Колдун, идя вторым и не забывая посматривать по сторонам и вверх.

Потолок был низок. До него можно было достать вытянутой рукой. Ширина тоннеля не превышала двух метров. Для транспортировки крупногабаритных грузов он никак не подходил.

– Командир, похоже, мы идем второстепенной дорогой, – выложил свои соображения Самум. – Грузы с пирса не могли просовывать в это игольное ушко. Скорее похоже на дорогу, ведущую к ловушке.

– Смотри внимательнее, особенно под ноги, – прозвучало в ответ.

Команду остановиться подал Колдун.

– Боря, стоять, – проговорил он. – Лови мой конец троса и пристегивайся.

Размотав конец страховочного троса, он бросил его психологу, который, обмотав его на уровне пояса, защелкнул карабин, имеющийся на конце.

– Что случилось Миша? – спросил Шаман.

– Потолок стал резко подниматься. Был двухметровый, а сейчас метров пять‑шесть.

– Боря, возвращайся.

Сделав еще несколько шагов назад, психолог остановился и стал разгребать песок у себя под ногами.

– Что там у тебя? – спросил Шаман.

– Ровненькая трещина в монолите. Скорее всего, плита на оси. Сбалансирована таким образом, чтобы на одном конце стояло два, а то и три человека. Встали на один конец и полетели в ямку на метровые копья, – ответил Самум. – Сейчас справлюсь.

Нагнувшись, он воткнул конец десантного ножа в обнаруженную щель и несколько раз ударил сверху по его ручке прикладом автомата. Клинок ушел в щель наполовину.

– Сейчас попробую пройти. Я заклинил плиту.

– Стоять, – рявкнуло из наушников командирским голосом. – Колдун, подстрахуй.

– Уже сделано, – доложил инженер, удлиняя свой десятиметровый конец троса за счет троса Самума и отходя назад.

Проводник встал одной ногой на крышку ловушки, постепенно перенося свой вес полностью. Поверхность не дрогнула. Когда психолог сделал седьмой шаг, инженер наступил на щель рядом с ножом. Сейчас Самум находился на оси крышки‑перевертыша и ему почти ничего не грозило. Сделав еще шаг, он мог своим весом заставить крышку сработать в обратном направлении, и тут вес напарника, стоящего на другом конце своеобразной чаши весов, не давал нарушить равновесие.

– По одному здесь можно бегать, – проговорил Колдун, прошедший ловушку последним. – После ее срабатывания приходил специальный человек и вновь маскировал все песком.

Они прошли еще метров тридцать, когда идущий теперь впереди Шаман почувствовал резкий неприятный запах.

– Включите фильтры, – прозвучал его приказ в наушниках. – Я не думаю, что нас пытаются отравить смертельным газом, но фонит достаточно сильно.

Одним движением боевые шлемы были загерметизированы, и группа продолжала движение.

– Ощущаю волну напряжения, переходящую в агрессию, – сообщила трансляция голосом командира. – Объекты пока не вижу. Выхожу в большой зал. Осторожно, под ногами какая‑то скользкая слизь. Приготовиться, локатор показывает, что противник перед нами. Расстояние не более двадцати метров, но я его не вижу.

Сообщение Шамана поторопило диверсантов, идущих следом. Через несколько секунд все четверо стояли по щиколотку в тягучей липкой субстанции и фиксировали на своих локаторах десятки красных точек биологических объектов.

– Сверху, – крикнул Шаман и, подняв автомат, вслепую начал стрелять в потолок.

Команда запоздала на долю секунды.

Сильный удар в шлем сбил Самума с ног, и он упал в жижу, но не выпустил из рук оружия. Быстро перекатившись на спину, ничего не видя сквозь залитое забрало шлема, стал стрелять в воздух.

Колдун как замыкающий вошел в помещение последним. Услышав предупреждение, прозвучавшее по трансляции, он сделал шаг в сторону и назад, опираясь спиной в стену. Тыл был прикрыт.

Первое, что он увидел на забрале, в инфракрасном свете, была огромная тварь с размахом крыльев в пределах трех метров, схватившая за плечи Каянова и уже поднимающая его в воздух. Через мгновение перед ним возникло точно такое же чудовище с огромными распахнутыми глазами и оскаленной пастью, усеянной множеством мелких зубов. Инженер, не поднимая оружия, от бедра, дал длинную очередь. Голова твари брызнула осколками костей и крови. Туловище, судорожно дергая крыльями, упало в слизь. Пули, пройдя насквозь, зацепили напавшего на Каянова летучего монстра. Король подземелий был брошен на высоте около двух метров, а нападавший, визжа и дергая одним крылом, в косом полете ушел куда‑то вниз. В воздухе носилось еще не меньше двух десятков летающих тварей. Одна уже примеривалась упасть на спину лежащего без движения Криса, но получив порцию свинца, рухнула рядом.

Колдун заметил, что вокруг ведущего огонь лежа Самума кружат три зубастых агрессора.

– Борька, – прокричал он, – ползи на меня, прикрою.

Психолог повел стволом в сторону, сбил одного из монстров, но второй своими когтистыми лапами схватился за ствол автомата и без усилий выдернул оружие из рук диверсанта.

Похоже, Самум услышал вызов и сориентировался по дисплею. Выхватив пистолет, он, не поднимая руки, начал стрелять, руководствуясь внутренним зрением, и, работая ногами, отползать в сторону Колдуна. Инженер продолжал вести огонь, сбивая то одного, то другого летающего монстра.

Животные поняли грозную опасность, исходящую от дичи, и, прекратив активные атаки, держались несколько в стороне.

Подтащив за плечевой ремень разгрузки Самума к стенке и сунув ему в руки автомат, Колдун двумя прыжками преодолел пять метров, отделяющие его от места, где лежал Крис. Поскользнувшись, упал. Лежа схватил Каянова за пояс и потащил, не потеряв ориентировку, к стене.