Одной из главных причин такого однообразия была постоянная смена «локомотивной бригады». Повелось это с незапамятных времен. Собратья по первому чемпионату СССР оказались заметно старше новорожденного «Локомотива» и, пользуясь этим, сразу начали пощипывать «младенца» не только на футбольных полях. Чуть ли не ежегодно «Спартак», «Динамо», ЦДКА «прореживали угодья» железнодорожников, искореняя, естественно, самые сильные ростки. Едва появится звезда в «Локомотиве», глядь, она уже покатилась на другой небосклон. Остановить этот звездопад шефам команды было не под силу, поскольку футбольные законы оставались в силе только на бумаге и были не писаны для ведомств и возглавлявших их высокопоставленных болельщиков, стоявших за спиной ведущих московских и киевского клубов, более влиятельных, чем железнодорожные генералы.
Дошло до того, что пребывание «Локомотива» вне главного футбольного эшелона страны впервые затянулось на пять лет, а свет в конце туннеля всё ещё не забрезжил. МПС, Московская железная дорога не жалели средств на приглашение новых и новых игроков, но те, обзаведясь столичной пропиской и престижным жильём, вдруг напрочь забывали о своих обязательствах по отношению к команде. Не смог совладать с этой укоренившейся в команде вакханалией даже один из лучших психологов советского тренерского цеха Александр Севидов. Возвращение на роль старшего тренера Игоря Волчка, под водительством которого «Локо» в 1974 году проторил путь из первой лиги в высшую, проблемы не решило. Позарастали стёжки-дорожки… Паровоз заржавел, и мимо – в высшую лигу пролетали другие составы.
Николай Конарев, знавший про любимую команду всё и вся, в своё время сумел оценить игровой фанатизм Сёмина. Как опытный руководитель он разглядел зерно и в возвышении «Памира» – всё тот же неистовый характер, то же полное неприятие поражений, и новое – твёрдую руку молодого тренера таджикской команды. Не дремал и Сергей Полевой. Не без его влияния министр пригласил Сёмина на беседу. Предложение было лестным, со временем вернуться домой, в Москву, молодой тренер мечтал, но не предполагал, что подходящий момент наступит так скоро. Как человек основательный он собирался довести начатое в Душанбе дело до логического завершения, понимал, что финал – выход «Памира» в высшую лигу – не за горами. Команда созрела для повышения в ранге, и, если бы не козни главного конкурента, вероятно, пополнила бы ряды сильнейших. А успех подобного рода в самом начале карьеры – уже репутация. Всё это Сёмин понимал, взвешивал и… поблагодарив Конарева за приглашение, своё решение отдал на откуп судьбе, сказал: «Если вы договоритесь с первым секретарём ЦК компартии Таджикистана, я согласен», искренне рассчитывая на твёрдость, непоколебимость Рахмона Набиева в этом вопросе. Однако весьма авторитетный в Совете министров СССР Конарев в достижении желанной цели настойчивостью, упорством не уступал Сёмину. О том, какие аргументы он предъявил таджикскому руководителю, какие послабления по железнодорожным перевозкам сделал, история умалчивает. Как бы то ни было, Набиев уступил просьбам уважаемого министра, дал добро на возвращение своего тренера в Москву. Но дело, начатое Сёминым в Душанбе, продолжало жить и побеждать. Спустя короткое время «Памир» под руководством помощника и ученика Сёмина Шарифа Назарова завоевал путёвку в высшую лигу. Правда, руководимый бывшим шефом Назарова «Локомотив» прошествовал туда годом раньше.
Первой проблемой нового локомотивского вожака стало формирование тренерского штаба. Сёмин не без оснований рассчитывал на помощь своих старых друзей по «Спартаку» и «Динамо», рисовал перед ними радужные картины превращения «Локомотива» в один из ведущих клубов страны (сам-то он в это перевоплощение вечной московской Золушки верил безоговорочно, иначе не взялся бы за работу).
– Когда приступаешь к новому делу, всегда анализируешь перспективы развития клуба, команды, и какими средствами эти перспективы можно реализовать, – рассуждает ныне заслуженный тренер России. – Спонсоры или администрация области, города приходят и уходят, завтра футбол может оказаться кому-то из них неинтересен, не нужен. А за спиной «Локомотива» стояли МПС, МЖД – сильнейшие ведомства, для которых победы на футбольных аренах – неотъемлемая часть престижа. Их руководителям было небезразлично, какие места занимает «Локомотив». И хотя за нас тогда болели либо потомственные железнодорожники, либо чудаки, я был уверен, что клуб со временем пробьёт эту стену народного недоверия, надо только приложить силы.
Но устоявшаяся локомотивская репутация «пятого колеса в телеге московского футбола» смущала, отпугивала потенциальных соратников Сёмина, которые один за другим отвечали отказом. И когда он совсем уж было отчаялся найти квалифицированных ассистентов, на работу с ним согласились начинающий тренер Виталий Шевченко, в прошлом блестящий форвард «Нефтчи», киевского «Динамо» и «Черноморца», завершавший игровую карьеру в «Локомотиве», и экс-помощник Валерия Лобановского в киевском «Динамо» Александр Петрашевский. Сёмин по достоинству оценил смелый поступок бывшего киевлянина, и когда после выигрыша «Локомотивом» в 1987 году турнира первой лиги железнодорожное руководство в знак признательности выделило дефицитную «Волгу» старшему тренеру, попросил переоформить машину на Петрашевского, учитывая, конечно, и его заслуги в успешной селекции, за которую тот отвечал.
Наивно было бы полагать, что с первых же шагов ушлые локомотивские киты стали смотреть в рот молодому старшему тренеру. И хотя Сёмин старался выглядеть степенным, рассудительным, в солидности, вальяжности, в начальственном обличье, особенно худощавостью он проигрывал своему предшественнику Волчку. Но вскоре все поняли, что новый тренер далеко не так прост, как кажется на первый взгляд. Зорким взглядом он подмечал не только игровые, рабочие недостатки своих подопечных, но и бытовые, а прямоте реакции на них не изменял с первых шагов в большом футболе. Когда-то его едкие, не в бровь, а в глаз замечания выводили из себя именитых тренеров, теперь он метким словом, насмешкой, по-якушински, хотя никогда не работал под руководством великого динамовца, мог так поддеть игрока, что отбивал у него всякую охоту к повторению мешающих футболу художеств.
И принципам построения команды Сёмин не изменил, как и в «Памире», первые кирпичи стал закладывать в оборону. Но длинные армейские руки достали его и тут. Вновь собравшись сделать ставку на молодёжь, новый наставник «Локо» вскоре не обнаружил в команде недавних питомцев московской Футбольной школы молодежи защитников Дмитрия Быстрова, Андрея Соловцова, полузащитника Андрея Иляскина, призванных в армию. Чтобы хоть на время снять со своей команды неофициальный статус базовой для армейских, пришлось вернуть опытнейших Виктора Шишкина, Валерия Петракова, пригласить Сергея Базулева, списанного из минского «Динамо» Сергея Горлуковича, демобилизованного из армии Андрея Калайчева. Насколько точной оказалась первая локомотивская селекция Сёмина выяснилось позже, когда он… потерял ушедшего в «Спартак» Базулева, в «Торпедо» – Калайчева, после олимпийского золота Сеула и приглашения в первую сборную подписавшего контракт с дортмундской «Боруссией» Горлуковича… А тогда в новичках Сёмина привлекал не только уровень, чувствуемый им потенциал, но, прежде всего, бойцовский характер, греющее его мятежную душу стремление добиться каких-то вершин в футболе.
Уже после первых матчей нового сезона «Локомотив» удостоился комплиментов. «И в Волгограде, и в Москве железнодорожники показали, что им только бы забить гол, а уж обороняться-то они умеют, – комментировал старт «Локомотива» в чемпионате крестный отец Сёмина в тренерском деле Сергей Полевой. – «Отцы» из «Локомотива» преподали «детям» из ЦСКА наглядный урок, как надо побеждать, используя для этого малейший шанс».
После восьми туров «Локомотив» лидировал в турнире без единого поражения и не случайно. «Железнодорожники демонстрируют собственную манеру игры и вкус к атаке большими силами, – отмечал Алексей Леонтьев. – Это и сбалансировало вклады в общекомандную копилку линий обороны и нападения. Среди тех, кто поражал ворота соперников, мы видим Шишкина и Дрожжина, Павлова и Макарова (защитники и полузащитник – Прим. автора)… Юрий Сёмин довольно скромен в оценке игры своих подопечных, считает, что они ещё не сумели достичь того взаимопонимания и той активности, которые делают игру команды не только остросюжетной, но и устойчивой».
