Так «Кубань» потеряла молодого специалиста, о чём впоследствии в крае горько пожалели. «Футбольного тренера союзного масштаба или хотя бы просто классного специалиста, педагога, решительного организатора нам все эти годы не попадалось, – можно и сейчас прочитать на клубном сайте. – Своего не сумели воспитать, с приезжими не везло. Упустили в свое время Юрия Сёмина – почти свой был – не поверили в способности выпускника Высшей школы тренеров, теперь вот локти кусаем».
Полгода тренер Сёмин промаялся без работы. Предложение поступило только из Центрального совета «Динамо», но не на практическую работу, а тренером отдела футбола. А к кабинетной деятельности душа у Сёмина абсолютно не лежала.
Отделом футбола Всесоюзного совета ДСО профсоюзов в ту пору заведовал опытнейший специалист Сергей Полевой. К нему постоянно обращались руководители различных команд, терпевших турнирное бедствие, с просьбой порекомендовать стоящего тренера. С Сёминым Сергей Васильевич был знаком и раньше, а на чемпионате мира 1982 года в Испании они оказались в одной группе советских футбольных специалистов. Каждый матч мирового первенства подвергался детальному анализу участниками группы, и Сёмин во время этих разборов постоянно удивлял Полевого зрелостью футбольного мышления, пониманием тонкостей игры, ее нюансов. И когда в мае 1983 года к Полевому обратились руководители Таджикистана, чей «Памир» прочно обосновался на последнем месте в первой лиге, тот предложил им на должность старшего тренера Юрия Сёмина. На вопрос Сёмина: «За что же мне такая участь?» Полевой заметил: «Руководителей преуспевающих команд не меняют. Начинать молодым всегда приходится с отстающих». Насколько «отстающим» оказался «Памир», новый тренер понял, ещё не приступив к работе, а только понаблюдав за игрой команды в Запорожье и Никополе. Итоги матчей красноречивы: 1:2 и 1:5. Тогда ещё делавший первые шаги в команде мастеров полузащитник Юрий Батуренко вспоминал, как футболисты «Памира» впервые познакомились со своим будущим наставником: «Юрий Павлович после нашего матча сидел в холле никопольской гостиницы с отрешённым взглядом, в полной прострации. Наверное, так выглядит узник, приговоренный к смерти». А, вернувшись домой, на вопрос жены об увиденном только и промолвил: «Ну и командочка… Тысяча и одна ночь! Ужас!» И на следующий день… согласился возглавить эту «командочку».
«Памир» впервые оказался на грани расставания с ролью единственного, бессменного старожила первой лиги. «Знающие люди» отговаривали Сёмина ехать в Душанбе, намекая не только на среднеазиатскую специфику, но и на отсутствие серьёзной мотивации у ветеранов команды, составлявших ее костяк. Однако молодой специалист не побоялся трудностей, смело отправился им навстречу, и при его содействии «Памир» с первого же матча победой над «Кубанью» – 2:1 пошел в гору. Привыкшие командовать прежними тренерами спортивные и партийные функционеры новому тренеру были не указ. Сёмин быстро нашел средство, как завести самую опытную прослойку «Памира». В какой-то степени ему повезло – наметился приток в команду талантливой молодежи, которой новый тренер с первых своих шагов стал активно доверять. Задумались и «незаменимые», когда кое-кто из них потерял место в составе, а на видные роли стали выходить 17-летний вратарь Андрей Мананников, 18-летний защитник Олег Малюков, 19-летние защитник Игорь Витютнев и полузащитник Юрий Батуренко. И не сразу, но заразились сёминским энтузиазмом. Они видели, как болезненно переживает молодой специалист каждый проигрыш, какие усилия прилагает, чтобы выправить положение и по-человечески просто не могли не пойти ему навстречу.
Хотя прежде нагрузок, подобных сёминским, в «Памире» не знали. Недавнему дебютанту правому защитнику Олегу Малюкову Сёмин, например, говорил: «На твоей бровке два угловых флажка, Так вот нужно, чтобы к концу игры они были мокрыми от твоего пота». В перерыве первенства новый наставник провел плодотворный сбор с упором на функциональную подготовку, пригласив в качестве консультанта своего бывшего партнера по нападению «Спартака», уже достаточно опытного специалиста Юрия Севидова. И в сентябре «Памир», наконец, покинул тройку аутсайдеров, но тут дома неожиданно уступил ланчхутской «Гурии». «Казалось, выправили положение, наладили игру и вот-вот начнем набирать очки. И вдруг поражение от «Гурии»! – не находил себе места старший тренер «Памира». – Как ушат воды на голову! Теперь где-то надо брать два очка». Если бы он знал, сколько впоследствии таких нежданных ушатов выльется на его бедную тренерскую голову! А тогда команда его поняла, поддержала, и в очередном матче обыграла ворошиловградскую «Зарю», причем на выезде, что для неё считалось подвигом даже в лучшие времена. Финишировал в ноябре на 12-й строке таблицы уже совсем не тот, казавшийся обречённым, «Памир», а словно восставшая из пепла команда. Ее лучший бомбардир Валерий Турсунов, отличившийся к приходу Сёмина всего трижды, завершил первенство личным рекордом – 23 гола. Вдвое больше, чем имел на счету до июня, на оставшейся турнирной дистанции забил Вазген Манасян, а Геннадий Черевченко вновь стал стержнем душанбинской обороны.
Глубокой осенью Сёмина ждал ещё один приятный сюрприз: молодёжь Таджикистана вторично победила на всесоюзном турнире «Переправа», на следующий год став мощным пополнением для «Памира». В распоряжении главного тренера команды оказались талантливые Алимджон Рафиков, получивший на «Переправе» приз лучшего защитника, Сергей Ибадуллаев, Камиль Ферханов, Анатолий Воловоденко и быстро выросший в звезду всесоюзного масштаба Олег Ширинбеков.
С новыми кадрами Сёмин на следующий год повёл решительную борьбу с «домашней» психологией «Памира». И хотя в итоговой таблице душанбинцы поднялись не намного выше – на 8-е место, по числу набранных очков на выезде – 12 они заметно перекрыли свой прежний рекорд. «Приятно отметить успешное выступление в нынешнем сезоне душанбинского «Памира», – писал Алексей Леонтьев. – Молодому тренеру Юрию Сёмину удалось правильно оценить возможности каждого из футболистов». Двое душанбинцев – вратарь Мананников и защитник Малюков стали регулярно приглашаться в юношескую сборную СССР. Возглавлял её Борис Игнатьев, с которым Сёмин тогда-то и познакомился, причем по собственной инициативе. «Юра поразил своей дотошностью, – вспоминал позднее Игнатьев. – Он, единственный из тренеров команд, представленных в юношеской сборной, допекал меня расспросами о своих игроках. После каждого нашего матча Сёмин не только детально интересовался, как они выглядели на поле, но и какие проявили человеческие качества, как вели себя на сборах, в быту, как сходились с партнерами из других команд. Ни одна мелочь не ускользала из его поля зрения. Я тогда ещё подумал, что у такого фаната тренерского дела должно быть большое будущее. И не ошибся».
И вот уже знаток первой лиги, симферопольский журналист Гарринальд Немировский отмечает: «Памир», в рекордно короткие сроки трансформированный молодым тренером Юрием Сёминым, бросил смелый вызов не только своим соседям по прошлогодней итоговой таблице, но и замахнулся на призовые места».
У «Памира» появлялось всё больше предпосылок для того, чтобы приступить к штурму вершин, о которых в Таджикистане прежде и не мечтали. «Молодые подросли, в том числе и по квалификации, – говорил Сёмин. – Хорошо выглядит и лидер атаки опытный Турсунов. Так что пора ставить перед командой большие задачи. Если откровенно, то ориентация на место в десятке, которая была характерна для «Памира» в прошлом, тоже в какой-то мере подрезала команде крылья. Футболисты такую задачу могли решить играючи».
– Нельзя считать сенсационным выдвижение в лидирующую группу «Памира», – утверждал куратор первой лиги в еженедельнике «Футбол-Хоккей» Виктор Асаулов. – Старожил в последние годы несколько сник, чувствовалось, что команде необходима твердая рука. С приходом старшим тренером Юрия Сёмина дела пошли на поправку. Он был честолюбивым игроком и, похоже, таким останется, став тренером.
