Забегая вперед, необходимо отметить, что, заканчивая учебу в Высшей школе тренеров, Газзаев, имевший широкие возможности выбора места преддипломной стажировки, отправился в «Локомотив» к своему старому другу, возглавившему команду железнодорожников после «Памира». Но тут ныне маститый российский тренер обязательно просит вносить уточнение. «Я попросился к Сёмину не только потому, что мы дружили, – объясняет он. – Уже видел его команду в деле, несколько раз заезжал на тренировки, и они мне показались очень интересными».

Неудачный старт «Локомотива» в весеннем чемпионате-76 был скрашен крупной победой над «Спартаком» – 3:0.

– «Локомотив» так провёл первый тайм, что вызвал недоумение: почему же до этого ему никак не удавалось забить гол? – писал на страницах еженедельника «Футбол-Хоккей» Валерий Винокуров. – Быстрый переход в атаку, разнообразие и сложность атакующих маневров. Изобретательной и быстрой игре Сёмина, Нодия, Газзаева, Васина спартаковцы ничего противопоставить не смогли.

Весенний чемпионат, по итогам которого высшую лигу не покидал никто, «Локомотив» рассматривал как большие манёвры при подготовке к чемпионату осеннему, в котором выступил гораздо успешнее, оказавшись в итоге на 8-м месте.

Сезон 1977 года не предвещал Сёмину расставания с «Локо». Он до последнего матча был в составе команды, которая постоянно шла в лидирующей группе, а в итоге замкнула первую шестерку. Разногласия с Игорем Волчком у него случались, но исключительно рабочего характера. Однако в конце сезона произошло непредвиденное. Волчок предъявил серьёзные претензии ряду игроков, считая, что железнодорожникам по силам было войти в призовую тройку, если бы команда проявила полную отдачу в отдельных матчах. Те, в свою очередь, оскорблённые подозрениями, обратились к железнодорожному руководству с требованием снять Волчка с должности старшего тренера. Сёмина тоже звали «в поход», но он отказался участвовать в антитренерском заговоре. Когда же мятеж провалился, его участники бросились врассыпную, стали валить вину друг на друга и… на своего лидера. Разгневанный Волчок им поверил. Считая Сёмина командным вожаком, старший тренер «Локо» не мог себе представить, чтобы кто-то помимо него сумел объединить вокруг себя футболистов, не захотел слушать объяснений самого игрока и отчислил его из команды. Через короткое время Волчок всё же узнал, как было на самом деле, они с Сёминым помирились, но тот уже защищал цвета «Кубани».

Возглавлявший краснодарскую команду всё тот же Виктор Корольков рассчитывал, что 30-летний футболист, как обычно, станет лидером в коллективе, поможет ему вывести «Кубань» в высшую лигу. Так оно в итоге и произошло.

«Кубань», и в первой лиге прежде звёзд с неба не хватавшая, быстро почувствовала руководящую руку своего нового диспетчера. На финише турнира краснодарцы замкнули первую шестёрку, а малоизвестный до той поры центрфорвард команды Александр Плошник разделил бомбардирское первенство с Сергеем Андреевым из ростовского СКА – по 20 забитых мячей, львиную долю из которых провёл с ювелирных передач плеймейкера «Кубани». И сам Сёмин успешно атаковал ворота соперников – 10 голов для разыгрывающего полузащитника – результат мастерский.

На следующий год он потряс видавшую футбольные виды ленинградскую публику, спас игру с местными динамовцами сумасшедшим ударом с 35 метров точно в «девятку». Победой над харьковским «Металлистом» – 2:0 кубанцы в предпоследнем туре обеспечили себе 2-е место вслед за львовскими «Карпатами» и право дебютировать на следующий год в высшей лиге. И там они не затерялись.

– Уже весной сложилась в команде средняя линия, опытные игроки которой – Батарин, Сёмин, Еркович, Калешин – в состоянии были не только раздуть пламя атаки, но и тактически грамотно действовать в сложных ситуациях, – писал корреспондент «Советского спорта» Юлий Сегеневич.

– В «Кубани», как и прежде, внимание к себе привлекали Сёмин и Плошник, – отмечал Лев Филатов. – Сёмин – своей обычной, прямо-таки неугомонной, яростной активностью, которая делает его ведущей фигурой на поле.

И сам дирижёр атак «Кубани» получал большое удовольствие от краснодарского этапа своей карьеры. «Народ в то время в Краснодаре валил на футбол, как в Италии, билетов нельзя было достать, – вспоминал он. – Для меня после полупустого Черкизова это было невероятным стимулом. Когда мы выходили на поле, мурашки по телу пробегали»…

«Кубани» в итоге удалось закрепиться в группе сильнейших, но для Юрия Сёмина тот сезон стал последним в большом футболе. В первом тайме краснодарского матча с ростовским СКА 8 ноября он получил разрыв связок плечевого сустава, потребовавший операции – третью травму за сезон, которая поставила крест на его игровой карьере. Виктор Корольков, с которым лидер команды частенько спорил, дискутировал по различным аспектам тактики, построения и другим нюансам игры, настоятельно рекомендовал ему выбрать в дальнейшей жизни тренерскую профессию. И Сёмин поступил в Высшую школу тренеров.

Судьба определила Юрию Сёмину счастливый путь в большом футболе, которому позавидовали бы многие. И если в «Спартаке» он недолго находился на одной из ведущих ролей, в московском «Динамо» считался лишь одним из тех, кто определял игру команды, то в «Кайрате», «Локомотиве», «Кубани» стал уже главным организатором атакующих действий, подлинным, неоспоримым лидером, непререкаемым авторитетом. И не его вина в том, что, например, Никита Симонян хотел видеть в центре нападения «Спартака» столь же идеально сложенного футболиста, каким был он сам. А Константин Бесков в поиске команды своей мечты все тасовал, омолаживал состав «Динамо» до такой степени, что в нем не находилось уже места 25-летним игрокам. Да ещё и считал, что дружба с Валерием Масловым и Виктором Аничкиным до добра довести не может. Что Артему Фальяну опытные москвичи были поперек горла. Так сложилось.

И все же после обстоятельного знакомства с игровой карьерой Юрия Сёмина остаётся ощущение и какой-то внутренней недосказанности, неполной реализации заложенного в нём футбольного потенциала. В этой связи уместно вспомнить, что в большой футбол Сёмин входил полусредним нападающим, прекрасно чувствовал себя в этом амплуа, которое в начале его карьеры, когда на смену «дубль-вэ» пришла бразильская система 4–2 – 4 (а затем 4–3 – 3), было списано в архив. Бесков, видя в Сёмине классического, но невостребованного при новой системе инсайда, пытался препарировать его лучшие качества для роли атакующего полузащитника и, как мы могли убедиться, не без успеха. Но это была уже другая специальность, хотя и получившая в дальнейшем диспетчерский уклон – костюмчик вроде бы на вид всем был хорош, но кое-где все-таки чуть-чуть поджимал.

Специфика футбола такова, что его новомодные тактические схемы не бывают однодневками, сменяют одна другую спустя десятилетия, а то живут и ещё дольше. В то же время век футболиста недолог. И кому-то, рождённому по добротной, но уходящей в прошлое футбольной мерке, приходится, порой, от звонка до звонка носить на себе тактический кафтан с чужого плеча.

Вспоминая Юрия Сёмина в годы его расцвета, невольно прикидываешь, как он выглядел бы на поле в нынешние времена, насколько вписался бы в современные командные построения? Как ни крути, ответ получается утвердительный: вписался бы! В роли второго – оттянутого форварда ему сейчас цены бы не было. Его широкий шаг, колоссальная работоспособность, неистовость, тактическая смекалка, позволявшая связывать воедино атакующие устремления партнеров, способность вовремя выскочить из засады на прострел с фланга или неожиданно и точно пробить из-за штрафной, а при потере командой мяча затерроризировать до колик в животе соперника на его половине поля – сейчас ценились бы на вес золота. От игрока, обладающего подобными достоинствами, не откажется ни один современный тренер. В том числе и сам Юрий Сёмин. Но его игровая карьера, увы, уместилась между много обещавшим прошлым и оказавшимся несбыточным будущим.