– Могу, – твердо ответила Женя. Ее новый знакомый так хорошо, так спокойно и рассудительно говорил, как будто отец. Конечно, ей не хватает его, не хватает мамы. Ей не с кем поделиться проблемами, радостями. Как здорово, что этот красивый мужчина хочет ее выслушать. Быть может, больше никто в целом свете не сделает этого. Она не может упустить такой шанс. – Я вам все расскажу, Геннадий Иванович. Только вас жена будет ругать. Я могу увлечься и говорить слишком долго.
– Влада Сергеевна мудрая женщина. Она поймет. А ты говори, девочка, говори, – с облегчением вздохнул Баринский. Кажется, у него получилось! Если она сама пожелала говорить, значит, есть надежда на более приемлемый исход событий.
* * *
Баринский преувеличил мудрость и терпение своей жены. Вот уже несколько часов она находилась в неприятном ожидании возвращения мужа с работы. Тем более, сегодня он обещал приехать немного раньше. Да и свекровь, которая давно и безнадежно лежала после перенесенного инсульта, все время спрашивала:
– Владочка, а где Геночка?
Сначала она спрашивала примерно один раз в полчаса, потом – чаще. Влада была крайне удивлена, что Гена задерживается без предупреждения, что было на него не похоже. Показывать свое раздражение свекрови не хотела. Нина Степановна обязательно скажет что-нибудь неприятное. Несмотря на болезнь, не совсем четкую речь, она сохранила прежнее, пропитанное вечным недовольством, отношение к невестке. То, что за столько лет брака эта никчемная особа так и не родила, не добавляло Владе в ее глазах бонусных очков. Нина Степановна считала, что ее сын живет в неполноценной семье, и надежда на перемены с каждым годом становится все призрачнее. Дипломатия Геннадия никогда не нравилась его матери. Она хотела, чтобы сын, которого она воспитала, был целиком и полностью на ее стороне. Мать, как известно, одна, а жен может быть несколько. Как ни парадоксально, но Нина Степановна порой мечтала о том, чтобы у сына появилась другая женщина, чтобы, наконец, распался этот бесплодный союз. Но Влада держала Геннадия одной ей известными нитями.
– Владочка, а где же Геночка? – в очередной раз спросила Нина Степановна. Дрожащими руками она то и дело расправляла складки на одеяле.
Мелькнувшая в проеме двери Влада была вынуждена заглянуть в комнату свекрови. Исхудавшая за время болезни, потерявшая способность ходить, ухаживать за собой, она смотрела на невестку полным укора взглядом.
– Нина Степановна, Гена вот-вот будет.
– Когда, Владочка?
– Все, что могу. – Влада заставила себя улыбнуться. – Я на кухне. Если что-нибудь понадобится, звоните.
У изголовья Нины Степановны был звонок. Его провели после того, как стало ясно: женщина не поднимется. Нижняя половина туловища парализована. Надежды нет. Нанятые сиделки то и дело жаловались на то, что порой не успевают прийти сразу по зову больной. Тогда Геннадий и решил провести звонок. Его было слышно во всех комнатах, на кухне. Но свекровь была капризной больной. Этим объяснялось то, что терпения у сиделок хватало максимум на три недели. Возвращаясь с работы, Влада каждый раз со страхом ожидала очередного заявления:
– Сегодня я последний день.
– Но мы же договаривались…
– Терпеть козни выживающей из ума старушенции я не намерена!
Не помогало и увеличение платы за услуги. Так, вчера прекрасная сиделка, потерявшая всякое терпение, сдалась.
– Простите, Влада Сергеевна, – извинялась уставшая женщина, – но бабушка ваша измотала меня совсем. За разными людьми ухаживать доводилось, но таких изнурительных дежурств у меня не было никогда. Неблагодарная и злая свекровь ваша, простите бога ради. Вот на таких посмотришь и подумаешь, что не зря Господь испытание послал. Больше не могу, простите. Завтра приду в последний раз.
Влада знала, что упрашивать бесполезно. Сегодня сиделка получила оплату и, чуть не плача от сознания своей вины перед хозяевами, ушла, не попрощавшись с Ниной Степановной. Геннадий обещал, что в считанные дни решит вопрос. Но что такое «быстро» в такой ситуации?
Отношения между свекровью и невесткой никогда не были безоблачными, но раньше все упрощала жизнь на расстоянии. Теперь им пришлось жить вместе. Пришлось оставить дом-дачу, которую хозяйственный Баринский привел в порядок. Когда он предложил Владе переехать туда жить из их городской квартиры, она с осторожностью согласилась, но вскоре уже радовалась переменам. За рулем старенькой «пятерки» Геннадий прекрасно доставлял обоих с работы и на работу, а по выходным поездка на рынок была прекрасным поводом провести время вдвоем. Как здорово было накупить всякой всячины и устроить вечером шикарный ужин с романтической прелюдией.
Все было замечательно. Влада быстро привыкла к переменам и не ожидала, что в этой лачуге может чувствовать себя так уютно. Баринский преподнес жене настоящий сюрприз, открыв мир неспешной загородной жизни. Влада поняла, что не знает своего мужа. Этот мужчина не переставал по-хорошему удивлять ее. Его скрытые таланты проявились весьма неожиданно.
Наслаждаться жизнью в райском уголке долго не пришлось из-за болезни Нины Степановны. Больница, а в последствии долгий период реабилитации после перенесенного инсульта требовал ухода. Поездки за город отнимали много времени. Найти сиделку, которая была бы согласна жить в их доме, не удалось. Поэтому было принято решение вернуться в городскую квартиру и жить вместе.
– Не огорчайся. Мама поправится, все станет на свои места, и мы снова вернемся в свое гнездышко, – успокаивал жену Баринский, сам не веря в сказанное. Как врач он прекрасно понимал, что в их случае процесс выздоровления может затянуться надолго, но говорить об этом с Владой не считал нужным.
Отношения между двумя его близкими женщинами с первых дней не заладились. Баринский в какой-то мере чувствовал себя виновным в болезни матери. Из-за него та долгие годы находилась в нервном напряжении и вот… Влада ей никогда не нравилась. Его решение жениться на ней Нина Степановна восприняла в штыки. Она не скрывала своего отношения, надеясь, что сын все-таки примет ее сторону. Геннадий понадеялся, что с годами эта неприязнь сойдет на «нет». Он ошибся: неприятие приняло двухсторонний характер. Особенно, когда выяснилось, что у них с Владой не получается родить ребенка.
Мечтавшая о внуках несостоявшаяся бабушка была вне себя! Она не стеснялась в выражениях, призывая Геннадия опомниться, пока не поздно. Баринскому пришлось выживать между двух огней. После перенесенного Ниной Степановной инсульта Геннадий посчитал, что матери в данной ситуации, может быть, и все равно, а вот Влада явно не обрадуется перспективе многолетней борьбы за восстановление здоровья свекрови.
Болезнь Нины Степановны на самом деле измотала всех, но вынужденное пребывание вместе стало самым тяжелым испытанием для Влады. Геннадию ничего не нужно было говорить. Он все прекрасно понимал и без жалоб жены. Иногда она срывалась, и он просил:
– Влада, она – больной человек. Будь умнее.
Привилегия быть умнее состояла из бесконечных стрессов, грязных подгузников, бессонных ночей. Речь свекровь не потеряла, болезнь коснулась ее способности двигаться, обслуживать себя. Каждый день, начинавшийся с ухода за Ниной Степановной, казался Владе одним длинным серым и невероятно бесполезным днем. Внешне проявляя милосердие и терпение, в душе она злилась, раздражалась. Понимая, что эти чувства разрушают, прежде всего, ее саму, ничего не могла с этим поделать.
Поделиться могла только с Викой Зелениной. Та всегда очень точно улавливала ее настроение. Может быть, Влада возлагала на подругу слишком большую ношу, но такова уж судьба единственной подруги. Мать у Баринской умерла два года назад, отец, ушедший из семьи, когда дочери было шестнадцать, поначалу давал о себе знать не чаще одного раза в год. Потом – и того реже, но по нему Влада давно перестала скучать, а потерю матери до сих пор ощущала очень остро, болезненно. Руслана Петровна умела быть благодарной слушательницей, с ней всегда было так легко. Никаких секретов, разве только тот, о котором знали Влада, Гена и врачи: Руслана Петровна умирала от рака. То, что называют милосердием, не позволяло дочери и зятю сказать ей правду. Они хотели как лучше. Набирая номер Вики, Влада вдруг вспомнила, как мама в одну из последних встреч вскользь обронила:
