– С тобой, пожалуй, соскучишься… – пробурчал Карвен.

***

Третью акцию тоже трудно было назвать гладкой, хотя бы потому, что ее и вовсе не было.

– Вы окружены! Сопротивляться бессмысленно! Тот, кто бросит оружие и выйдет с поднятыми руками, будет повешен, как честный человек или эльф! Остальных перережем, как свиней! – вновь прокричали агенты секретной службы.

– Да ладно, чего шумите, мы уже всех повесили, – вдруг донеслось откуда – то сбоку.

Карвен вздрогнул и обернулся туда же, куда и все.

– Вирдисцы! – выдохнул один из агентов, поудобней перехватывая ружье.

– Гвардия маршала Эрдана, – добавил второй.

– Так вот они где, – протянул Верген. И уже громче, обращаясь к вирдисцам, добавил: – Какого черта вы здесь делаете?

– Убиваем своих. Сражаемся на стороне врага, – последовал ехидный ответ.

Карвен подумал, что, наверное, впервые видит своего наставника до такой степени удивленным.

– И… э – э–э… почему? – наконец спросил тот.

– Есть такие свои, которых обязательно нужно убивать, – ответствовал вирдисский офицер. – Вы уж простите, господа, но мы вас малость опередили. Боюсь, ни одного живого мерзавца на вашу долю не осталось. Очень уж у нас руки чесались. Экие сволочи… – Он обернулся и сплюнул.

Только тогда Карвен заметил ряд темных фигур, словно мешки болтающихся на деревьях.

– Хм… господин лейтенант, – задумчиво сказал Верген, обращаясь к вирдисскому офицеру, – может… поговорим?

– Можно, – кивнул тот.

– Отойдем в сторонку? – предложил Верген.

– Отойдем.

– Кстати, неплохо бы узнать ваше звание, господин, – сказал вирдисский лейтенант, когда они отошли на небольшое расстояние – так, чтобы их не слышали остальные.

– Сержант, – ответил Верген.

– Сержант? А кого повыше званием у вас нет? – поморщился вирдисский офицер.

– Почему же нет? – улыбнулся Верген. – Вон тот темноволосый эльф с магическим жезлом – майор службы безопасности.

– Почему тогда со мной говорит не он, а вы? – нахмурился вирдиссец.

– Потому что именно я здесь командую.

– Сержант командует майором? – непонимающе вздернул брови вирдиссец.

– Чего только не бывает, – развел руками Верген.

– Ладно, – кивнул вирдиссец. – Сержант так сержант. К делу. О чем вы хотели спросить?

– Вы случайно наткнулись на это змеиное гнездо или маршал Эрдан откуда – то узнал о наемниках?

– Узнал, – ответил вирдисский лейтенант. – Наша разведка поймала одного из них, и маршал Эрдан с ним побеседовал.

– Побеседовал? – усмехнулся Верген.

– О смысле жизни, – ухмыльнулся вирдисский лейтенант.

– И приказал их уничтожить? – уверенно вопросил Верген.

– Верно.

– Значит, догадался, что к чему?

– Догадался.

– И что вы намерены делать дальше?

– Искать остальных мерзавцев.

– А вы в курсе, что они здесь по приказу вашего короля и, убивая их, вы нарушаете его волю? – прищурился Верген.

– Его величество ничего нам об этом не сообщал, – возразил вирдисский офицер. – Тех, кто разрушает тыл за спиной собственной армии, на войне убивают без суда и следствия. Как предателей. Если его величество хотел, чтобы было по – другому, он должен был повелеть. Откуда нам, простым солдатам, может быть ведомо, что змеи, кусающие нас за ноги, – верные слуги его величества?

– Понятно, – кивнул Верген. – А вам ведомо, где искать змеиные гнезда?

– Вообще – то не очень.

– А нам – ведомо. Мы с вами поделимся информацией. Чтобы зря лбами не сталкиваться.

– Минуточку, – возмутился майор секретной службы, чьи длинные эльфийские уши помогли ему подслушать разговор. – Сержант, вы что, собираетесь их отпустить? Да еще и сообщить им, где сидят эти мерзавцы?!

– Именно это я и собираюсь сделать, майор, – сказал Верген. – А у вас что, были какие – то другие планы?

– Отпускать врага? С оружием в руках? Здесь? На нашей земле? Нет уж, я намерен немедля арестовать их!

– Маршал Эрдан приказал нашей группе уничтожать наемников, – хмуро бросил вирдисский офицер, положив руку на рукоять шпаги. – Он не приказывал нам сдаваться в плен.

– И правильно сделал, – сказал Верген. – С какой стати здоровые, отлично подготовленные ребята должны валять дурака в плену, когда нам здесь людей не хватает? Я их отпускаю, господин майор.

– Вы уверены, сержант? – вопросил эльф.

– Уверен, – ответил Верген.

– Его величеству сами доложите, – пробурчал эльф.

– Обязательно.

Вирдисский лейтенант смотрел то на одного, то на другого.

– И почему вы до сих пор сержант? Уж капитана – то давно заслужили, – наконец вырвалось у него.

– Да был я когда – то капитаном, – ухмыльнулся Верген. – Ничего особенного, между нами. Вот дослужиться до сержанта… оно куда как потрудней оказалось!

Он достал из – за пазухи карту, где рукой начальника секретной службы были отмечены тайные укрытия наемников.

– Давайте так, лейтенант, чтобы вам далеко не ходить и нашу секретную службу не нервировать… у вас ведь мага нет, я правильно понял?

– Правильно.

– Так вот… возьмите на себя эти три точки, ладно? – предложил Верген.

– Хорошо, – кивнул лейтенант вирдисской гвардии. Карта перекочевала в его руки.

Ирнийский майор секретной службы содрогнулся от возмущения, но промолчал.

– Об остальном позаботимся мы, – добавил Верген.

– Счастливого пути, сержант, – попрощался вирдисский офицер, направляясь к своим.

– И вам того же, лейтенант.

***

– Дорогу! – Маршал Эрдан вздыбил своего белого жеребца у ворот ирнийской столицы.

– Стой! Кто таков? – закричала воротная стража.

– От маршала Эрдана к его величеству Илгену – посланец! – грозно поведал эльф.

– Бумагу покажи посольскую, – ответствовал старший наряда.

Маршал Эрдан эффектным жестом выдернул собственноручно написанную подорожную, и его, разумеется, пропустили. Она ведь и в самом деле была настоящая! А до того, что маршал вирдисского войска отправит королю Ирнии в качестве посланца самого себя, просто никто не додумался. Так ведь просто не бывает, верно?

– Проезжай! – Ворота отворились, и белоснежный скакун, горделиво подняв голову, проследовал в город.

«Еще немного удачи, и я у цели!»

Город доверчиво распахнул свои объятия вражескому маршалу. Вирдисская гвардия, в лице маршала Эрдана, все – таки вошла в столицу Ирнии.

На миг его охватило воистину детское желание так и написать своему королю: «Ваше величество, я в столице Ирнии! Я обещал въехать в нее верхом на коне – я сделал это!» Увидеть лицо его величества в момент прочтения – ради такого и умереть не жаль!

Усилием воли маршал вернул себя в реальность. Напомнил себе, как обстоят дела.

Что ж, если он ошибся… Впрочем, какая разница, где ему снимут голову, здесь или дома, в Вирдисе? Вряд ли у родного палача более острый меч. И даже если здешний король, решив поиздеваться, повелит отсечь маршальскую голову топором, голове – то все едино, его самого это не слишком унизит. Даже если его повесят…

Маршал Эрдан улыбаясь смотрел по сторонам. Все – таки Ирния – удивительная страна, а ее столица – Феранна – удивительно красивый город. В таком красивом месте и жить приятно, и умирать восхитительно.

Впрочем, маршал Эрдан это на всякий случай думал. На самом деле он не собирался умирать. Он собирался победить. В его крови, словно легкое эльфийское вино, плясала и пела Богиня Утра, которую эльфы называют еще и Богиней Удачи.