Пришлось приложить усилия и добыть нормальной еды и питья. Это оказалось не так сложно, как представлялось, ведь теперь в ее распоряжении была прежняя сила.
Ирнийский пекарь навряд ли узнает, куда время от времени исчезают его булки и пирожки, румяные, с хрустящей корочкой… так же, как ничего не узнают вирдисский винодел, из чьих погребов бесследно исчезло несколько бочонков вина, и теарнский торговец копченостями, недосчитавшийся своих окороков.
Тело блаженствовало, а уроки ходьбы, наконец, привели к желаемым результатам. Удовлетворенно вздохнув, магичка опустилась на похищенное из какого‑то богатого дома широкое мягкое ложе и уснула.
"Проснусь ‑‑ отправлюсь в гномий город!" ‑‑ решила она.
…***…
Магичка смотрела на гномский город. Оскаленная бездна выглядывала из ее глаз, выползала чудовищной змеей, свивалась могучими кольцами силы, раздвоенным языком пробуя древнюю магию города. Медленно, очень осторожно, плелись прощупывающие заклятья. Наконец магичка кивнула и сделала первый шаг вниз, по украшенным искусной резьбой ступеням.
Шаг… еще шаг…
С каждым следующим шагом костер невероятной силы, принадлежащей строителям города, все ярче разгорался у нее в голове. Трудно думать… трудно дышать… трудно сосредоточиться на чем бы то ни было. И эхо. Эхо шагов, казалось, обретает собственную жизнь, шепчется, пересмеивается за спиной, перекликается странными голосами… это о ней… о ней говорят странные шепотки, легкими ветерками скользящие туда и сюда на уровне коленей. Эхо, проклятое гномское эхо. Эхо из древних преданий, сводящее с ума грабителей заброшенных гномских городищ.
Шаг, еще шаг… и эхо начинает петь. Протяжно и странно, гулко и нездешне. Голоса словно бы уговаривают, манят куда‑то и одновременно сулят что‑то нехорошее, жуткое.
Шаг, еще шаг.
Магичка вдруг остановилась.
Что‑то произошло. Что‑то, чего она не успела отметить. Какое‑то быстрое движение у лица, чуть коснувшееся кожи. Странно закружилась голова.
Голова и все?
В самом деле ‑‑ все?
Голоса что‑то пели монотонно и глухо, а по телу растекалось странное замешательство. И… главное: она не помнила, зачем она здесь, откуда пришла и куда собиралась идти.
Вперед?
А зачем? Что это там такое странное?
Ей это определенно не нужно.
Нет. Ни в коем случае. Это место не для нее. Лучше пойти ‑‑ ну хоть туда, что ли? Там такой уютный обрыв. И пропасть. Глубокая, наверное. В нее так уютно падать. А потом спать. Разве не этого ей хочется? Ведь именно этого, не может быть никаких сомнений. Вот сейчас она…
Черная оскаленная бездна яростно взревела, терзая жалкое человеческое тело и плененное сознание чародейки.
‑‑ С‑с‑с‑стоять! ‑‑ шипела черная тварь, больное порождение мрака. ‑‑ Куда?! Проснис‑с‑сь!
И голос твари пробудил уснувший под чуждые шепоты разум.
‑‑ Первый отвращающий барьер, ‑‑ прошептала магичка, испуганно таращась в пропасть, куда чуть было не прыгнула по собственной воле.
Быть может, она и успела бы спастись. Быть может… если бы смогла вовремя вспомнить о том, что нужно спасаться, и как это вообще делается. А нет ‑‑ пришлось бы искать новое тело. Начинать все сначала.
"А я ведь случайно сюда попала и до сих пор не определила, в какой части мира находится этот город, что расположено над ним. Я бы не нашла его снаружи еще раз", ‑‑ подумала она, отодвигаясь от пропасти и поворачиваясь к гномьему городу.
"Да и есть ли в него вход с поверхности? Здесь же не просто гномы жили, а маги гномские. Может, им порталов достаточно было. А может, у них и вовсе свое что‑то было для выхода наружу".
"Достаточно потерять тело, и я сюда уже не вернусь".
‑‑ Но если у города самый первый отвращающий барьер столь мощен, то каков же его Хранитель? ‑‑ прошептала магичка.
Еще миг она с ужасом смотрела на город, а потом бездна в ее душе яростно оскалилась. Она сделала шаг, потом еще, а потом, не останавливаясь, направилась к городу.
Черная ядовитая тьма выхлестнула из ее рук и смела отвращающий барьер.
‑‑ Вот так, ‑‑ прошипела магичка, любуясь, как остатки чужой магии корчатся на изукрашенном гномьими рунами камне.
Еще одно мановение рук ‑‑ и в стене гномьего города, стене, сложенной из драгоценных камней, образовалась неаккуратная дыра.
‑‑ Вход должен быть там, где мне угодно, чтоб он был, ‑‑ промолвила чародейка, с мрачной ухмылкой прислушиваясь к шепотам гномского эха.
Черная бездна выплеснулась из ее глаз и ринулась в образовавшийся проход. И вернулась обратно с довольным рычанием. Сила в городе была, она начиналась прямо за городской стеной, и ее было много, очень много, а вот защитников и хранителей в городе не было. Никаких. Никем не охраняемая кладовая силы!
‑‑ Какой роскошный подарок! ‑‑ восхищенно прошептала магичка. ‑‑ Что ж, та защита, что вначале, была хороша, но ее недостаточно, чтоб остановить меня. Совершенно недостаточно! А значит… все это… вот это вот все ‑‑ принадлежит мне! Мне!
И не прислушиваясь более к шепотам гномского эха, магичка решительно полезла в образованную ее магией дыру. В мыслях своих она уже видела себя в теле Богини Утра и Святого Виона, стоящего перед ней на коленях.
‑‑ Все это будет моим… моим… никто не сможет мне противостоять! ‑‑ бормотала она. ‑‑ Мелкие, жалкие людишки… отвратительные эльфы… ничтожные боги… ну, погодите вы мне! Дайте только до вас добраться!
Внутри города был туман. Вязкий, тяжелый, серебристого цвета, он медленно тек по улицам, подобно реке.
Магичка посмотрела по сторонам и невольно поежилась, никого не было, но, казалось, самые стены смотрят на нее пронзительным бесконечным взглядом.
‑‑ Смотрите, смотрите, ‑‑ прошептала она тотчас, нехорошо ухмыляясь, ‑‑ а я все равно свое возьму!
Стены не ответили.
"Не могли? Или просто не снизошли до ответа?"
Магичка огляделась по сторонам, недовольно поморщилась и, наугад выбрав направление, пошла вдоль по улице, по тому, что казалось улицей, тянущейся вдоль внешней городской стены.
Струи густого тяжелого тумана не позволяли увидеть дальше вытянутой руки, что раздражало и настораживало: мало ли, что могло оказаться там, в темноте?
Попытка рассеять туман при помощи магии ничего не дала, он лишь уплотнился и стал куда более тяжелым и темным.
