‑‑ Вот именно! ‑‑ Карвен в упор посмотрел на Ильтара. ‑‑ Их величества хоть знают, где ты?

‑‑ Обижаешь. Конечно, знают! Да я здесь и не один. Со мной придворный маг, телохранители, и даже несколько дипломатов, хоть на войне от них не много толку. Слушай, Карвен! ‑‑ вдруг загорелся он. ‑‑ Раз ты здесь, это же значит, что мы будем сражаться с тобой плечом к плечу! Вместе! Кстати, я тебе такое сейчас расскажу!

‑‑ Мне тоже есть о чем рассказать, ‑‑ усмехнулся Карвен, чувствуя себя много старше своего приятеля. Этаким опытным, все на свете повидавшим воином. Что ж, после последнего своего приключения он вполне имел на это право!

‑‑ Могу себе представить! ‑‑ горячо воскликнул Ильтар.

‑‑ Нет, ‑‑ покачал головой Карвен. ‑‑ Не можешь. Я ценю твою фантазию, твой яркий ум, я даже думаю, что ты способен себе представить почти все на свете, но только не это!

‑‑ Что же с тобой такое случилось? ‑‑ заинтриговано поинтересовался Ильтар.

‑‑ Ты первый рассказываешь, ‑‑ поддразнил его Карвен. ‑‑ Ты первый начал, тебе и рассказывать.

‑‑ Ты это нарочно! ‑‑ пробурчал Ильтар.

‑‑ Само собой, ‑‑ откликнулся Карвен. ‑‑ Меня наставник только что воспитывал. Должен же я хоть на ком‑то отыграться?

‑‑ Ну, да… а никого, кроме меня, просто не попалось под руку, ‑‑ скорбно вздохнул Ильтар.

‑‑ Есть еще враги, но они пока далеко, ‑‑ пожал плечами Карвен. ‑‑ Да и не вываливать же все это на простых смертных?

‑‑ А я какой? ‑‑ возмутился Ильтар.

‑‑ А ты живучий, ‑‑ оскалился Карвен.

‑‑ Сам такой! ‑‑ фыркнул Ильтар.

‑‑ Еще бы! ‑‑ усмехнулся Карвен. ‑‑ У меня, знаешь ли, просто выхода не было! Я уж было совсем собрался погибнуть, а потом вдруг сообразил: кто ж тебе хамить‑то будет, ежели меня не станет?! Только ради тебя и выжил!

‑‑ Ага! ‑‑ подхватил Ильтар. ‑‑ А твой наставник, небось, выжил, только ради того, чтоб тебя воспитывать! А маршал Эрдан?

‑‑ А ты на него посмотри! ‑‑ ответил Карвен, кивая на эльфа, который не шел, а почти плыл над землей, навстречу битве. ‑‑ Видишь?

‑‑ Угу, ‑‑ кивнул Ильтар. ‑‑ У него сейчас крылья вырастут. А потом с небес спустятся Боги, и…

‑‑ Вот для этого он и выжил, ‑‑ сказал Карвен. ‑‑ Чтоб вновь обрести крылья. А Боги… с Богами он встречался вот только что.

‑‑ Как это? ‑‑ удивился Ильтар.

‑‑ Расскажу чуть позже, ‑‑ посулил Карвен. ‑‑ Это вирдисский король там?

‑‑ Да, ‑‑ присмотревшись кивнул Ильтар. ‑‑ Его величество Ренарт.

Принц Феррен тихонько вздохнул и отстал на пару шагов от Ильтара с Карвеном.

"Нехорошо ведь завидовать".

"Да, у Ильтара есть друг. Не такой, как те, кого считал друзьями ты сам. Настоящий. Они аж засветились оба, когда друг друга увидели. Они по‑настоящему друг другу рады, а не потому, что вместе сподручнее сотворить какую‑нибудь гадость другим и позабавиться".

"Вот так и выглядит настоящая дружба. Смотри, принц Феррен, и запоминай. Может, и тебе повезет когда‑нибудь. Особенно если сам человеком сделаешься. Потому что друзья бывают только у хороших людей. Ведь хорошие люди вместе ‑‑ просто потому, что вместе им хорошо. А у плохих… ‑‑ Феррен поискал нужное слово и когда нашел, оно потрясло его безжалостной математической точностью. ‑‑ У плохих людей друзей быть не может, у них могут быть только сообщники, чтоб совместно всякие мерзости творить. Вот так‑то вот".

"И стоит, верно, еще на шаг отстать. Потому что подслушивать так же нехорошо, как завидовать. И глупо к тому же. А лучше немного подумать и порадоваться, что у тебя хотя бы любимая девушка есть. И если Ильтар свою любовь честно заслужил, то тебе, дураку, просто повезло, что такая потрясающая девушка вообще обратила внимание на такое ничтожество, как ты. И все‑все терпела. Ждала, когда ты в себя придешь. Верила, что ты не окончательная сволочь. Вот так вот. И это ‑‑ твой единственный друг, Феррен. Единственный, кроме родителей, и быть может, Шенкита… единственный, кто предан тебе не потому, что ты принц. Или… как раз потому, что ты принц?"

На какой‑то крохотный миг Феррен усомнился в любимой, и тотчас с ужасом и негодованием отверг пришедшую в голову мысль.

"Нет! Не может такого быть!"

"И не потому даже, что она мне жизнь спасла… а просто… не может такого быть, и все тут!"

"Да? Вот как? А как ты это докажешь?!" ‑‑ ехидно оскалила зубы математическая логика.

"А это аксиома! ‑‑ яростно оскалился в ответ Феррен. ‑‑ То, во что я верю, я не обязан доказывать!"

Он вновь посмотрел на Ильтара с Карвеном.

"Да. Хорошие люди это… это как звезды, как математика… они на самом деле есть! Они реальны, и их существование не нуждается в доказательствах".

Феррен потряс головой, последняя мысль не показалась слишком убедительной. Она даже умной не выглядела. Но почему‑то была правильной.

"Что ж, выходит, что только хорошие люди реальны? А мерзавцы ‑‑ фикция? Вот еще! А я сам? А мои бывшие приятели‑сообщники? Мы еще как существовали и уж мерзостей разных причиняли…"

‑‑ Вот оно! ‑‑ внезапно прошептал Феррен, ухватив за хвост последнюю мысль. ‑‑ Нам нужно было что‑то причинять другим, чтоб доказать свое существование! Свою реальность! Мы были вынуждены заниматься постоянным самоподтверждением. Потому что без наших мерзостей нас как бы и вовсе не было. А хорошим людям этого не надо. Они просто есть… сами по себе есть.

Принц и его приятель чему‑то засмеялись.

"Я обязательно научусь быть хорошим человеком! ‑‑ сам себе пообещал Феррен. ‑‑ Потому что другого способа

быть

просто не существует! А я хочу быть! Для себя и Вэллис. Для отца с матерью. Для Вирдиса, в конце концов".

…***….

‑‑ Маршал Эрдан? ‑‑ радостно воскликнул король Ренарт, завидев опального эльфа.

‑‑ Да, ваше величество, ‑‑ коротко поклонился эльф.

‑‑ Вы… вы пришли, чтобы… ‑‑ мгновенная радость в глазах короля сменилась мгновенным же испугом, подозрением.

‑‑ Исполнить свой долг, ваше величество, ‑‑ ответил эльф, глядя в глаза короля. ‑‑ Решить вставшую перед вашим величеством задачу единственно правильным образом. И

только

за этим.

‑‑ Правильным образом? ‑‑ король Ренарт невольно бросил взгляд на вражеские позиции. ‑‑ Мне интересно,

как

можно решить все это ‑‑ правильно? Есть ли вообще такой способ? Что можно сделать при таком перевесе сил?