— А с каких это пор, Шехерезад мой ненаглядный, ты начал автобиографию писать?

— Не перебивай! — строго посмотрел на меня Макс. — И была у принца мечта…

— Трехколесный велосипед?

Меня не поняли, шутку не оценили, да вдобавок таааак сердито посмотрели, что я предпочла замолчать и послушать.

— Так вот… — собираясь с мыслями, протянул лорд Рок и неожиданно улыбнулся: — Еще маленьким мальчиком мечтал принц о власти!

Фиии… Какая банальщина! Старательно молчу, демонстрирую свое отношение богатой мимикой.

— Мечтал о власти, поэтому тщательно штудировал учебники, изучал политику, овладевал искусством манипуляции и расчета, но особенно долго принц тренировался в овладении магии, так как считал, что нет ничего выше власти магической.

Шло время, мальчик рос, и случилась с ним неприятность. Как и прежде принц решил исправить все магией и… ужаснулся от результата собственных действий. С этого дня мальчик перестал слепо доверять силе магии, зато у него появился лучший друг.

Принц стал искать другие пути достижения власти и не так давно нашел…

Мужчина замолчал и притянул меня ближе к себе. Его щека коснула моего виска, а после это место обжог легкий поцелуй.

— Какая интрига… — выдыхаю, стараясь угомонить толпу очарованных этим касанием мурашек. — И что же это?

Руки Макса прижимавшие меня до этого, еще сильнее сжались, грозя завершить это утро переломанными ребрами. Я сжавленно ойкнула, и тут же стальная хватка ослабла.

— Безграничную власть над людьми имеет только одна составляющая, — склонившись к моему уху прошептал он и добавил: — Любовь.

Я ошарашенно молчу. Все это было сказано таким тоном, будто его величество великую государственную тайну поведал.

— К чему вообще эта сказочка? — тоже шепотом, потому что говорить громко страшно — вдруг этот необычный момент испугается чересчур громких звуков и пропадет.

— Спроси еще раз — почему мне так важно заключить этот брак с тобой? — тихий шепот и легкое касание губ мочки уха: — Ну же, Мари. Задай мне этот вопрос еще раз…

Сердце забилось в груди, в горле пересохло.

— И зачем? — тихим шепотом выдавила я, уже внутренне предвкушая ответ и почему-то дико волнуясь.

— Всему виной — Любовь, — тихий шепот. — Я слишком люблю своего отца и брата…

Я дернулась и отстранилась, удерживая между нами расстояние в длину моих вытянутых рук.

Отца и брата? О чем это он!!

— А как же я? — возмущенно сказала, прежде чем успела сообразить, что несу.

Мужчина тихонько засмеялся, явно наслаждаясь реакцией, и ласково провел по моим рукам, упиравшимся в его грудь, кончиками пальцев.

— Ты невероятна, — констатировал он, продолжал ласкать мои пальцы. — Наполнена кучей противоречий, остро реагируешь на все, нестандартно мыслишь… А самое главное, до встречи с тобой, я относился к идеи свадьбы отрицательно, но ты… Сейчас мне кажется, что мы созданы любить друг друга…

— Я не люблю тебя, — выпалила из чувства упрямства.

Мужчина вновь притянул меня в своей груди и нежно потерся щекой о мою незащищенную от посягательств шею:

— Полюбишь! — убежденно сказал он и стиснул в объятьях, и замолчал.

В наступившей тишине, почудился только одной мне звук перезапуска операционной системы «МОЗГ».

Власть — Любовь… Он любит своего брата и отца…

Принц Визар и король Арго…

Сначала чужой, как и я, для этого мира Арго пропадет, затем на его поиски отправляется старший брат и тоже исчезает без вести. Тут же в список пропавших зачисляется настоящая богиня Терра. И если потерять короля Арго и старшего наследника Роков — это вещи еще более менее объяснимые, то как можно не заметить исчезновения Богини?

И где-то в это же время внезапных исчезновений, в племени кахаров умирает из-за несчастного случая Волитерра Байхо. Пока еще не известно приложила ли к ее скоропостижной кончине утонченную руку Элейна, но суть остается сутью…

Дизон сказал, что Волитерра помнит и чувствует все, что случилось с ней, в человеческом теле, а это значит любовь к Бикхару, ненависть к Элейне, собственную смерть!

Чего хотят женщины в подобных ситуациях?

Не знаю как другие, а я бы хотела вернуть любимого и жестоко отомстить вертихвостке, отбившей его. И сомневаюсь, что Волитерра в данной ситуации поступила бы как-то по-другому.

По рассказам Лонхара, связь между Месхар и ее кахаром можно разрушить только после смерти избранной. Значит по логике, достаточно убить Элейну и связь, разрушившая отношения между Бикхаром и Волитеррой, перестанет препятствовать его отношениям с другими женщинами.

В принципе все сходится, Волитерра каким-то образом хотела вывести Элейну из игры…

Стоп!

А если будучи полубогиней леди Байхо нашла способ вернуть на землю и снова стать человеком? Тогда и загадочный алтарь, на котором я просыпалась в РоккАбаде, вполне сойдет для подобного ритуала.

Но тогда почему полубогине так важно было заключить контракт именно со мной? Какой ей вообще интерес в том, чтобы женить Макса конкретно на мне, ведь женщина сразу знала кто я и из какого мира. И почему в последний момент, она перестала требовать от меня согласия и совать в нос контракт?

Внезапно в голову закралась сумасшедшая мысль, а что если я была не единственной, с кем ушлая женщина заключила договор на оказание определённых услуг?

— Макс, а ты случайно с богиней никаких контрактов не заключал?

Мужчина, который все это время с маниакальностью парфюмера копошился носом в моих волосах, замер и на миг отстранился:

— Как ты догадалась? — карие глаза с подозрением смотрели на меня.

Ответ меня, мягко говоря, не порадовал.

— Ой, дурааак….

Хватаюсь за голову в надежде удержать мысли закружившиеся в голове, краем глаза отмечая, как вокруг нас начинают формироваться золотые искорки портала.

Портал впервые перенес меня, когда я находилась в состоянии бодрствования, а не сна, поэтому за эти короткие секунды мы с Максом смогли оценить мягкость и плавность портала. В какой-то момент даже захотелось повернуться к Максу и язвительно заявить что-то типа: «Слабо также?».

В РоккАбаде нас встречали.

— Дизон, — радостно улыбаюсь усатой мордочке.

Кот довольно мурлыкнул и потерся о руку, после чего, облизнув маленький черный носик, скосил на подозрительно оглядывающегося по сторонам Макса желтые глаза с вертикальным зрачком.

— Маша, не знал, что ты придешь не одна, — шутливо пожурил он и дернул усатой мордой.

Я быстро встала с алтаря, потому как места на холодном камне было, откровенно говоря, маловато. Макс, последовавший моему примеру. Его величество явно ощущало себя не в своей тарелке. Видимо только у меня легендарный Запретный город не вызывал ни трепетного чувства благоговения, ни опасений за собственную жизнь.

Но даже в этом состоянии Макс умудрился зацепится за услышанное:

— Маша? — переспросил он.

— Ты ему не сказала? — «спалил» меня хвостатый. — Странно я думал…

Недобро сощурив глаза, предостерегающе смотрю на не в меру болтливый комок шерсти. Кот, поймав мой злой взгляд, тут же замолчал, но ситуацию это не спасло:

— Что ты мне не сказала? — напрягся еще больше Макс.

Вот почему для некоторых тайны все равно, что красная тряпка для быка? И что теперь говорить этому твердолобому королю? Правду?

— Макс, я не принцесса Мари, — выпалила и тут же втянула голову в плечи от страха. — Как и твой отец, я из другого мира. Кто-то надоумил настоящую Мари провести ритуал обмена, и в результате мы поменялись мирами… — под взглядом карих глаз, запинаюсь и еле слышно мямлю в свое оправдание: — Мне пришлось соврать тебе…

Повисло тягостное молчание. Секунда неспешно сменялась секундой, но мне казалось, что прошла целая вечность, в течение которой карие глаза сверлили меня с таким энтузиазмом, что любая дрель обзавидуется.

— Из другого мира? — переспросил мужчина, а у меня внутри все оборвалось.

Вот сейчас в мою жизнь придет медный таз и накроет все веселье. Тогда и застенки, и пыточные замка встретят меня уже совершенно в другом настроении. Это при условии, что меня не прирежут на месте, с целью вернуть настоящую принцессу Мари.