Через несколько томительно-долгих минут дверь отворилась, и вошла Вивиан — в розовом утреннем неглиже с меховой опушкой, окутывающем ее словно пена теплого моря, омывающего берега крошечного экзотического острова.

Пройдя мимо меня крупным скользящим шагом, она уселась на край дивана. Во рту — сигарета, ногти сплошь, без лунок, покрыты свежим ярко-красным лаком.

— Вы все-таки зверь, — начала она тихо, не сводя с меня глаз. — Просто бесчувственное животное. В прошлую ночь вы убили человека. Неважно, откуда мне известно. Просто знаю, и все. А теперь являетесь сюда и запугиваете мою младшую сестру до того, что у нее начинается припадок.

Я не произнес ни слова — она занервничала. Подойдя к качалке и усевшись, откинула голову на белую подушку на спинке. Пустила дым в потолок, наблюдая, как бледные струйки тают в вышине. Потом очень медленно опустила глаза и устремила на меня тяжелый, холодный взгляд.

— Не понимаю… Я рада, что один из нас в ту ночь сохранил самообладание. С меня хватает торговца наркотиками. Почему вы молчите, черт побери?

— Что с ней?

— Надеюсь, все в порядке. Сейчас она спит. После припадка обычно засыпает. Что вы ей сделали?

— Ничего — абсолютно. После беседы с вашим отцом я вышел, а она была на террасе. Метала стрелки в мишень на дереве. Я подошел, так как нужно было вернуть ей кое-что. Маленький браунинг, подаренный Оуэном Тейлором. С ним она заявилась несколько дней назад в квартиру Броди в тот вечер, когда его убили. Тогда мне пришлось отобрать его. Я не заявлял об этом, так что, может, вы и не знаете.

Черные стернвудовские глаза были огромны и пусты. Теперь промолчала она.

— Кармен обрадовалась, получив браунинг. Захотела, чтоб я научил ее стрелять, и решила показать старые нефтяные колодцы внизу под холмом, где ваше семейство заработало часть состояния. Так что мы съехали вниз. Отвратительное место — кучи ржавого железа, гниющие деревянные обломки и вонючие ямы с маслянистой водой. Может, это ее расстроило. Вы, конечно, бывали там. Чудовищное место.

— Да, я знаю, — голос ее звучал слабо и глухо.

— Ну, приехали, и я поставил жестянку в старое колесо, чтобы она в него целилась. Тут ее и схватило. Похоже на эпилептический припадок.

— Да. У нее они иногда случаются. Вы только поэтому хотели меня видеть?

— По-моему, вы все еще не сказали, что о вас знает Эдди Марс.

— Совершенно ничего. И вопрос начинает надоедать, — холодно сказала она.

— Знаете человека по имени Канино?

Она задумчиво сдвинула черные брови.

— Смутно. Имя, кажется, слышала.

— Наемник Эдди Марса. Говорили, что крут на расправу. Таким он и оказался. Если бы не помощь одной дамы, я бы уж был там, где сейчас находится он, — в морге.

— Дамы вас как будто… — она остановилась и побледнела. — Нет, это не светский разговор…

— Мне тоже не до шуток. Если вам кажется, что говорю о разных вещах, то это только кажется. Все завязано в один узел. Гейджер с его маленькими вымогательскими трюками, Броди и фотографии, Эдди Марс со своей рулеткой, Канино и та женщина, с которой Расти Рейган не уезжал. Все связано вместе.

— Боюсь, я вообще не понимаю, о чем вы говорите.

— Извольте — дела обстояли таким образом. Гейджер поймал на крючок вашу сестру, что не очень трудно, — получил от нее расписки и попробовал с их помощью шантажировать вашего отца. За Гейджером стоял Эдди Марс, который его и прикрывал, и использовал как приманку. Ваш отец не стал платить и послал за мной, а это свидетельствовало, что ему нечего бояться. Эдди Марс хотел убедиться в этом: он уже держал в кулаке вас и желал убедиться насчет генерала. Если старик чего-то боится, Эдди получит хорошие деньги сразу. Если же нет, пришлось бы ждать, когда вы получите большую долю наследства, а пока довольствоваться той малостью, которую вы спускаете за его рулеточными столами. Гейджера убил Оуэн Тейлор, потому что был влюблен в вашу глупенькую сестричку и ему не нравились ее забавы у Гейджера. Для Эдди это ничего не означало, он вел крупную игру, о которой ничего не знали ни Гейджер, ни Броди, вообще никто, только вы, Эдди и мерзавец по имени Канино. Ваш муж исчез, и Эдди, зная, что всем известно, будто между ним и Рейганом пробежала черная кошка, спрятал свою жену возле Рилит и велел Канино стеречь ее. Так поддерживался миф, что Рейган отбыл с женой Марса. Эдди сам забросил машину Рейгана в гараж недалеко от виллы, где жила Мона Марс. Однако все это выглядит довольно глупо, если брать в расчет лишь попытку отвести подозрение, будто Эдди убил вашего мужа или приказал убить. В действительности не так уж и глупо. У Эдди был совсем другой мотив: игра шла на миллион, если не больше. Он знал, как и почему исчез Рейган, и не хотел, чтобы это стало известно полиции. Хотел ей подсунуть свою версию исчезновения Рейгана, которая удовлетворит полицейских. Я надоел вам?

— Я устала от вас, — отозвалась она мертвым, безжизненным голосом. — Боже, как я устала!

— Сожалею. Я говорю все не для того, чтобы демонстрировать собственную проницательность. Ваш отец предложил мне тысячу долларов, чтобы найти Рейгана. Для меня это большая сумма, но я не смогу ею воспользоваться.

Стало слышно ее резкое, натужное дыхание, затем она хрипло сказала:

— Дайте мне сигарету… Почему не сможете?

Я предложил ей сигарету, щелкнул зажигалкой. Сделав глубокую затяжку, она тут же забыла о сигарете, застыла, держа ее в откинутой руке.

— Понимаете, в Отделе без вести пропавших не смогли его отыскать, — начал я. — Если уж им не удалось, то вряд ли повезет мне.

У нее вырвался вздох явного облегчения.

— Но это лишь один из аргументов. В полиции полагают, что он уехал сам, закрыв за собой дверь, как они говорят. Там не считают, что его убил Эдди Марс.

— А кто говорит, что он убит?

— Сейчас подойдем к этому.

На мгновенье показалось, что она теряет над собой власть: черты лица исказились, губы распахнулись для крика. Но лишь на мгновенье — стернвудовская кровь дала себя знать, и на лицо вернулась холодная, застывшая маска.

Поднявшись, я взял у нее из оцепеневших пальцев горящую сигарету и загасил в пепельнице. Потом вытащил из кармана браунинг Кармен и осторожно положил его на колени, обтянутые шелком. Сделав шаг назад и склонив голову, полюбовался картиной, как продавец в витрине, проверяющий эффект от шарфика, наброшенного на манекен.

Затем снова сел. Она не шевельнулась, но взгляд опускался вниз, пока не застыл на браунинге.

— Он не опасен, — заметил я. — Все пять гильз пустые. Она сделала пять выстрелов. В меня.

На ее шее бешено пульсировала жилка, она пыталась что-то сказать, но только судорожно глотнула.

— С расстояния полтора-два метра, — добавил я. — Хорошенькое созданьице ваша сестричка, правда? Только вот беда — патроны я вложил холостые: предвидел, что может сделать, если представится случай.

— Вы страшный человек. Страшный.

— Ага. Вы ведь ее старшая сестра. Что намереваетесь предпринять?

— У вас нет никаких доказательств.

— Чего?

— Что она в вас стреляла. Вы сказали, что были с ней там, у колодцев, совсем одни. Не сможете доказать ни одного слова из того, что рассказали.

— Вот как! Мне и в голову это не пришло. Я имел в виду другой случай — когда этот маленький браунинг был заряжен настоящими пулями.

Глаза ее стали похожи на темные, мертвые два озера.

— Я говорю о том дне, когда исчез Рейган. Сразу после полудня. Когда он взял ее к тем старым скважинам, чтобы научить стрелять, и поставил жестянку в качестве мишени и стоял там, когда она целилась. Только она прицелилась не в жестянку — отвела револьвер и застрелила его, так же как сегодня пыталась убить меня, и по той же самой причине.

Она шевельнулась, и револьвер, соскользнув с колен, упал на ковер, и это был, пожалуй, самый оглушительный из звуков, услышанных мною в жизни. Не сводя с меня глаз, она горестно простонала:

— Кармен… Боже милостивый, Кармен!.. Почему?