Дженсен хладнокровно ответил, несмотря на то, что во рту пересохло:

─ Хорошо, я передам. Что мне делать?

─ Сажай своего коня немного правее от корабля и иди к нему. Один и без оружия, Эклз.

─ Принято.

Матрица отключилась, и в рубке снова повисла тишина.

Дженсен судорожно выдохнул. Не глядя на друзей, он связался с Рескью и передал ему слова Юпи, добавив от себя, чтобы рейнджеры ничего ─ абсолютно ничего! ─ не предпринимали. Он даст сигнал, когда посчитает, что надо вмешаться. Дженсен понимал, что нарушает протокол, но ему было всё равно, пока он не знал, жив Джаред или нет и можно ли верить Юпи. Рескью видимо догадался об этом. После продолжительного молчания он устало ответил:

─ Делай, как считаешь нужным, Эклз. И не забывай, что мы рядом и готовы помочь. Главное, заставь его выйти из убежища.

─ Спасибо. Я постараюсь.

Дженсен оглядел свою притихшую команду. Облачённые в скафандры и вооружённые до зубов, они ждали только его сигнала к действию. Впрочем, как всегда. Они верили ему с самой первой встречи, с первой операции. И до последнего момента. Он застегнул шлем, чуть дольше, чем надо возясь с застёжкой. Бруни подошла к нему и помогла, запустив систему проверки целостности скафандра. Когда на груди привычным жёлтым цветом загорелся датчик жизнеобеспечения, Дженсен отстегнул своё оружие и положил его на стол.

─ Дженсен!.. ─ возмутился Вент, но продолжить нотацию Эклз ему не позволил.

─ Я не возьму оружие. И не потому, что так сказал грёбаный Юпи. Там Джаред,─ твёрдо сказал он, и когда Вент, невзирая на его слова, снова открыл рот, Дженсен поднял руку и сделал резкий отталкивающий жест. ─ Там ─ Джаред!

Вент всё равно не собирался успокаиваться, но возмутиться снова не успел, потому что Сэмир резко вскинул руку, привлекая внимание друзей, и напряжённым голосом заговорил:

─ В шлюзовой «Ригеля» вижу движение... В рубке тепловой сенсор показывает два пятна, там движения нет... они с каждой минутой охлаждаются, это видно по цвету, а в шлюзе находится живой человек.

─ Принято. Теперь тем более, ─ сказал Дженсен, глядя в глаза Вента. Потом добавил более уверенно: ─ Что бы там ни было, действуем по протоколу. Или как Бог даст.

С этими словами он вгляделся в каждого из своих давних друзей, верных соратников, словно прощался с ними. Они так же пристально смотрели на него в ответ. Наконец, Дженсен кивнул головой, словно поставил мысленно точку в диалоге, который вёл изнутри, и, перед тем как выйти из рубки, просто сказал:

─ Для меня было большой честью служить с вами.

*****

Он не испытывал страха, когда со злостью открывал люк, вообще ничего не чувствовал, спрыгивая на ледяные торосы Харона. Сила тяжести здесь была знакомой, почти в пятнадцать раз меньше, чем на Земле, и если не смотреть вокруг, то можно было представить себе, что это Луна, только вместо пыли ботинки скафандра утонули в ледяном крошеве по щиколотку.

Дженсен сильнее сжал челюсть, ощущая, как заныли зубы.

Не Луна.

И прогулка здесь не доставит ему удовольствия, как это было недавно на Обероне, когда рядом шагал Джаред.

Дженсен в последний раз оглянулся на трюм своего корабля, затем перевёл взгляд на останки «Ригеля». Джареда вытащили оттуда живым и не заметили ещё одного человека, вполне возможно тяжелораненого, но всё-таки живого. Или не захотели замечать, посчитав, что рана смертельная,  и человек больше не опасен. Стоило представить эту картинку, как Дженсена скручивало от бешенства и бессилия. Не позволяя себе распаляться эмоциями, Дженсен целенаправленно устремился вперёд, к разбитому кораблю, срывая ярость на вязком крошеве льда, из которого приходилось с усилием выдёргивать ботинки.

...Он должен был догадаться, что Седна ─ не единственное убежище, и когда под Юпи загорелась земля, он знал, где безопаснее всего было бы укрыться. Только вот рейнджеры отыскали его основное гнездо, и безопасное место оказалось ловушкой. Брэмэр озверел. Непонятно, как ему удалось подбить «Ригель». Джаред мог быть кем угодно, но неопытным рейнджером точно не являлся. Как и трусом. Как же он попался? Просто в голове такое не укладывалось!

Дженсен остановился, не дойдя до «Ригеля» десять метров. Он никого не видел вокруг и поисковая матрица молчала. Он огляделся.

Ожидая ловушек, Эклз должен был быть готовым к тому, что под ногами разверзнется бездна, но всё равно успел испугаться, когда лёд под ним сломался, и он полетел в темноту вместе с крошевом, из которого с таким трудом выдёргивал ноги, чтобы побыстрее добраться до точки Х. Но полёт оказался  коротким. Почти сразу Дженсен приземлился на задницу, довольно мягко, надо сказать (спасибо врождённому дару ощущать «верх» и «низ» в невесомости), и поблагодарил Бога за слабую силу тяжести, иначе всё закончилось бы, не успев начаться.

Дженсену не дали оглядеться и перевести дух. Рядом раздался ехидный вопль:

─ А вот и Джонни!

Ясуда выпрыгнул из темноты как чёрт из табакерки. Он ловко сделал подсечку, и Дженсен, пытавшийся встать на ноги с колен, снова завалился на бок. Одной рукой Такеши жёстко обхватил его шею, перекрывая доступ воздуха, другой вывернул руку Дженсена за спину так высоко, что тот прикусил губу, сдерживая стон и слыша характерный щелчок. Дженсен зажмурился и застыл, пережидая приступ боли в вывихнутом плече.

А через мгновение он забыл о нем, дикая ярость застлала его глаза. Прикрываясь Джаредом, из темноты выступил Брэмэр, и оба застыли в полосе рассеянного света, льющегося откуда-то сверху. Мелкое ледовое крошево продолжало сыпаться на них сверху, создавая иллюзию земного снегопада. Крошки - не снежинки, но всё равно они красиво искрились на свету, припорашивая скафандры пленного рейнджера и браконьера. Дженсен жадно оглядел Падалеки. Слава Богу! На первый взгляд казалось, что его скафандр был вроде бы целым, однако потом он заметил датчик на груди, горящий ярким бордовым цветом. «Всё-таки не фиолетовый...» ─ мелькнуло в голове Дженсена. Что-то было не в порядке с экипировкой Джареда, но Дженсен не мог понять, что именно, и насколько всё плохо. Он посмотрел в глаза Джареда; тот пристально глядел на него в ответ.

─ Салют, Дженсен. Не думал, что ты сунешься сюда один. Хотя... Вы, Эклзы, всегда держали данное слово, ─ с усмешкой выплюнул Юпи.

Дженсен оторвал взгляд от Джареда и посмотрел на браконьера, чья деятельность изменила его жизнь и заставила долгие годы мечтать о мести. Брэмэр сейчас напоминал старого льва; он всё ещё мог быть крайне опасным, хотя силы уже не те, что были раньше. Да и свиты заметно поубавилось. Зная Юпи, Дженсен мог предположить, что тот просто сбежал с верным псом Ясудой от карающей руки Бюро и Комитета, взявшего их в кольцо.

Два на два, не такой уж плохой расклад для драки, не правда ли? И плевать, что он сунулся сюда безоружным. У него есть ещё руки и ноги и Джаред, который сам по себе лучше всякого оружия. Неужели его способности не в силах им помочь сейчас?

Эй, Джаред! Мы ведь справимся? Брэмэр же не страшнее бешенных скунбриков или серной западни, откуда не было выхода?

И едва он подумал об этом, как голову прошил болезненный импульс, словно взорвавший его череп изнутри. Жуткое ощущение, будто там шевелилась огромная личинка. Брр... омерзительно! Он застонал, покачнулся и рухнул бы на пол, если бы не державший его за шею Ясуда.

«Дженсен, не волнуйся, это я, Джаред, успокойся, пожалуйста, успокойся, слышишь меня? В первый раз всегда так, потерпи, сейчас всё пройдёт. Я не причиню тебе зла, но, пожалуйста, пожалуйста, помоги мне. Без тебя я не справлюсь, орёл!»

Дженсен увидел, как сквозь стекло шлема Джаред прищурился, потом округлил глаза.

Орёл?

Значит, не галлюцинация.

Он глубоко вздохнул и робко позвал в пустоту, всё ещё не веря:

«Джаред?!»

«Да!» ─ тут же отозвалось пространство. Было странно не слышать голоса Падалеки, но экспрессия совершенно точно принадлежала «желторотику». ─ Я же говорил, ты тоже особенный. Ты можешь слышать меня! Это невероятно! Нам с тобой надо о стольком поговорить, но времени нет. Мне нужна твоя помощь. Доверишься мне ещё раз? Как на Марсе, помнишь?»