Новые версии рвались в мысли, но я дала себе установку «подумаю об этом завтра» и заснула.

Я явственно ощущала, что и мое знакомство с чудесным коралловым садом, и нахождение кольца, и приход дяди – все это – начало нового периода, новых событий, новая страница в моей жизни.

Почему я так думала? Не знаю. Просто я чувствовала, что стою на пороге открытий.

И действительно, со следующего дня начались такие открытия, что я еле успевала все осознавать.

Я спала. А кольцо лежало на прикроватной тумбочке. Интересно, сколько лет оно пролежало на морском дне, прежде чем попасть на мою тумбочку?..

На следующий день я все утро не находила себе места, ждала, когда наступит перерыв, чтобы во время него заняться раскрытием тайны золотого кольца. До обеда я нетерпеливо ходила по спасательной вышке, следила в бинокль за людьми и оказывала им необходимую помощь быстрее, чем обычно, без разговоров и особых утешений. Мои мысли были не на пляже, а с золотым кольцом, которое лежало у меня в сумочке.

Казалось, стрелки часов стоят на месте и не двигаются. Я ждала перерыва, как наступления Нового года. Уйти пораньше я, конечно, могла, но мне уже было стыдно перед напарниками, что вечно ухожу с работы.

Кстати, пойти по ювелирным магазинам предложил именно Марат. Это его идея.

Я посмотрела в бинокль на Марата. Он такой красивый, статный, эффектный. Сдает кому-то катамаран. Толкает его к воде. У Марата почти черный загар, черные волосы кое-где выгорели, белозубая улыбка…

И кто ж, интересно, хочет разрушить наш союз? Как мне вычислить Доброжелателя? Не могу же я позвонить всем потенциальным врагам, которых вчера выписала на листке, и спросить: «Слушай, а Доброжелатель – это ты или не ты?» Кто ж в этом признается? Поэтому мне остается или ждать новых писем, или в первом письме обнаружить какие-то зацепки, по которым можно выйти на загадочного Доброжелателя. Но там, кажется, нет никаких зацепок.

То есть у меня в голове одновременно были две тайны, которые я должна была раскрыть. Первая – кто такой Доброжелатель, и вторая – кому принадлежит золотое кольцо?

Наконец, когда я и измаялась ожиданием перерыва и измучилась мыслями о Марате, наступил обеденный перерыв.

Мы с Маратом встретились и пошли с пляжа. Мы шли в город, на оживленные улицы, там, где есть разные ювелирные магазины.

Честно говоря, я не знала, чем эти магазины могут мне помочь. Максимум, что сделают работники, это взвесят кольцо или переплавят его. Но я не хотела этого, я хотела, чтобы они каким-то образом подсказали, сколько ему лет. Современное оно или старинное. Я надеялась, что продавцы помогут мне прояснить историю кольца.

Своими мыслями я поделилась с Маратом.

– Мне кажется, все-таки лучше идти не в ювелирный магазин, а в магазин, где скупают старинные вещи. Антикварный. Там есть эксперты, они могли бы нам помочь, – произнес Марат.

– Могли бы, да только город у нас не такой продвинутый, и таких магазинов у нас нет, – вздохнула я.

– Ну тогда давай обойдем для начала ювелирные, – кивнул Марат. – Если ничего не получится, тогда поедем в город покрупнее. Там уж точно будут магазины старины!

Многие могут удивиться, зачем я затеяла это расследование. Я сама не знаю. Конечно, я могла бы положить кольцо дома и ничего с ним не делать, но я весьма романтичная, я обожаю разные тайны и приключения, мне казалось, что это кольцо обязательно несет в себе большую тайну. Или, может, мне просто хотелось в это верить… В любом случае я хотела использовать шанс. Ведь не каждый человек находит в море кольцо! Что, если этому кольцу несколько веков и оно принадлежит кому-то из королевских особ? Ведь это так интересно! Если мы нашли кольцо, значит, нужно выяснить его происхождение! Я чувствовала, что кольцо это непростое.

На центральной улице было людно и шумно. Везде работали аттракционы, играла музыка в кафе.

Я увидела впереди ювелирный магазин «Морское золото».

Мы направились туда.

Мы открыли дверь и вошли в помещение. Как только закрыли за собой дверь, весь шум смолк. Покупателей здесь не было. У входа стоял охранник в форме, а по всему периметру магазина располагались витрины с золотом. Золота было очень много! Все украшения были необычными, вычурными, они не шли ни в какое сравнение с моим кольцом. Кольцо, которое я нашла, было без всяких рисунков и отделки.

В магазине работал кондиционер и было прохладно. Продавщицы стояли за витринами и добродушно улыбались. Наверное, они мечтали, чтобы мы что-нибудь у них купили, так как наплыва покупателей здесь не наблюдалось.

Только сейчас я поняла, что не знаю, с чего начать диалог.

– Чем могу помочь? – обратилась к нам молодая продавщица с красивой укладкой. Она оглядела нас и предположила: – Вы пришли покупать обручальные кольца?

Мы с Маратом переглянулись. Марат улыбнулся:

– Пусть нам сначала хотя бы по восемнадцать исполнится, тогда придем.

Девушка смутилась. Она поняла, что сказала что-то не то.

Я достала кольцо из сумки и протянула его продавщице.

– Мы нашли кольцо и хотели бы узнать, где оно было куплено, кем, сколько лет этому кольцу. В общем, все, что только можно.

Продавщица внимательно посмотрела на кольцо и пожала плечами.

– Не знаю, – ее голос стал скучным. Она поняла, что мы ничего не будем покупать, и мгновенно потеряла к нам всякий интерес. С ее лица сошла улыбка. – Я не эксперт! И никаких экспертиз мы не проводим!

– Ну вы можете хотя бы сказать – оно современное или старинное? – попросил Марат.

– Если вы ничего не будете покупать, то не загораживайте витрину, – грубо попросила продавщица.

– От кого? – логично заметил Марат. – Здесь же никого нет.

Девушка закатила глаза, тяжело вздохнула и все-таки пошла на контакт.

– По виду это кольцо однозначно не последний писк моды. Видите, какие у нас украшения в витринах? Все декорированные – с камнями, с красивой отделкой, везде есть какая-то изюминка… А такие «гайки», как мы их называем, уже не продаются, – сообщила она. И с достоинством уточнила: – По крайней мере, в таких элитных магазинах, как магазины сети «Морское золото».

Эта информация не расстроила меня, а очень обрадовала. Значит, есть шанс, что это кольцо старинное!

В этот момент открылась дверь и в магазин вошли люди, которые явно пришли сюда что-то купить, а не просто поглазеть на товар, как мы. Они стали расспрашивать продавцов о ценах, просили подобрать серьги.

Мы вышли из магазина и очутились на солнцепеке.

Я была полна эмоций и энтузиазма.

– Ты слышал, что она сказала? – меня всю распирало. – Она говорит, что такие кольца уже не продают!

Марат надел солнечные очки, которые очень ему шли. Окружающие смотрели на нас и провожали нас взглядами. Мне было приятно.

– Я-то это слышал, но если мы будем по таким крупицам собирать информацию, то только лет через сто все узнаем, – вздохнул Марат. – Хотя пока что больше ничего не остается. Идем в другой магазин. Может, там скажут больше.

Мы прошли метров сто и остановились возле следующего ювелирного магазина. Вошли в него. Картина здесь была такая же, как и в первом: ни одного покупателя, охранник в форме и продавщицы, всем своим видом показывающие, что именно нас они ждали всю жизнь.

Когда они выслушали нашу просьбу, с их лиц тоже сошли улыбки.

– Мы не имеем дела с ворами, – отчеканила продавщица лет сорока, у которой на груди висел бейдж с именем «Наталья».

– С ворами? – в один голос поразились мы.

– Послушайте, дорогие мои, идите отсюда подобру-поздорову, пока я не вызвала милицию, – Наталья окинула нас уничтожающим взглядом. – К нам каждый день приходит шпана с такими просьбами. Понаворуют колец из сумок отдыхающих, а потом ходят и сбагривают их в магазины! Идите, пока охранник вас не вышвырнул!

– Подбирайте выражения! – с ходу завелся Марат. – Если называете нас ворами, докажите это! За клевету я могу на вас в суд подать!