До 1921 года он не предъявлял прав на лидерство. Был горд, легко поддавался раздражению, но не имел личных амбиций. После отхода Ленина от дел у него, как и у многих других, появляются мысли о будущем партии где-то в 1922 или в 1923 году. Сталин серьезно стал думать, что ему необходимо взять руководство на себя в интересах будущего партии и коммунистической России. А, приняв такое решение, он добивался своей цели настойчиво, методично, упорно».

В Политбюро и ЦК партии развернулись жестокие идеологические дискуссии. Каждый из претендентов доказывал, что он является наиболее истинным последователем Ленина, чем его соперники. Вначале Зиновьев, Каменев и Сталин выступили совместно против Троцкого и троцкизма. Сталин подготовил несколько лекций об основах ленинизма и выступил в коммунистическом университете в Москве. Он подчеркивал важность единства партии, дисциплины, руководящую роль ВКП(б) как вождя масс, острую необходимость прочности союза рабочего класса и крестьянства. Все, о чем он высказал в своей клятве Ленину, он потом отстаивал в борьбе с троцкизмом.

Позиции Сталина резко усилились после XIII съезда партии. Поддержка большинства ЦК и ЦКК и контроль за деятельностью партаппарата делали его позицию очень прочной. Когда возникло так называемое «завещание» Ленина, то для Сталина было очень неприятно, даже страшным ударом, узнать о личной враждебности Ленина к нему. Он пережил унижение от обвинений Ленина и от того, что принял участие в обсуждении мер, которые нужно было принять по этому ленинскому опусу. Если бы съезд не проигнорировал мнение вождя, то его могли бы вообще убрать из Политбюро при такой активной драчке за власть. Возможно, он вздохнул с облегчением, когда было принято решение не публиковать эти записки Ленина. Но, тем не менее, самолюбивый Сталин подал заявление с просьбой освободить его от занимаемой должности. Некоторые биографы рассматривают этот шаг лицемерным, дескать, он был уверен, что его оставят на месте Генерального секретаря ЦК. Даже если он и был уверен, что поступил правильно, по совести. При голосовании все могло произойти. Попытки Ленина подорвать авторитет Сталина провалились, вернее сказать, попытки Крупской отстранить Сталина в отместку за его грубость, как она считает, при обращении с ней. Но пусть бы Крупская честно сказала, что же Ленин там назавещал по методам строительства социализма, а не раскручивала склоки. Игорь Бунич пишет, что настоящим «завещанием надо считать не эти склочные записки, а секретный циркуляр от февраля 1923 года, где подробно перечисляются все обреченные в самом ближайшем будущем на поголовное физическое истребление, потому что именно Ленин утверждал, что с построением социализма будет усиливаться классовая борьба. И приводит этот секретный циркуляр, по которому подлежат поголовному физическому истреблению:

1. Все бывшие члены дореволюционных политических партий.

2. Все бывшие члены монархических союзов и организаций,

3. Все бывшие члены Союза Независимых Земледельцев, а равно члены Союза Независимых Хлеборобов в период Центральной Рады на Украине.

4. Все бывшие представители старой аристократии и дворянства.

5. Все бывшие члены молодежных организаций (бойскауты и другие).

6. Все националисты любых оттенков.

7. Все сотрудники бывшего Министерства внутренних дел; все сотрудники охранки, полиции и жандармерии, все секретные агенты охранки и полиции, все чины пограничных стражей и т. д.

8. Все сотрудники бывшего Министерства юстиции: все члены окружных судов, судьи, прокуроры всех рангов, мировые судьи, судебные следователи, судебные исполнители, главы сельских судов и т. д.

9. Все без исключения офицеры и унтер-офицеры царской армии и флота.

10. Все офицеры, унтер-офицеры и рядовые Белой армии и регулярных белогвардейских формирований, петлюровских соединений, различных повстанческих подразделений и банд, активно боровшихся с советской властью. Лица, амнистированные советскими властями, не являются исключением.

11. Все гражданские сотрудники центральных и местных органов и ведомств белогвардейских правительств, армии Центральной Рады, Гетманской администрации и т д.

12. Все религиозные деятели, епископы, священники православной и католической церкви, раввины, дьяконы, монахи, хормейстеры, церковные старосты…

Партия Ленина-Сталина. Советский плакат

13. Все бывшие купцы, владельцы магазинов и лавок, а также «нэпманы».

14. Все бывшие землевладельцы, крупные арендаторы, богатые крестьяне, использовавшие в прошлом наемную силу. Все бывшие владельцы промышленных предприятий и мастерских.

15. Все лица, чьи близкие родственники находятся на нелегальном положении или продолжают вооруженное сопротивление советскому режиму в рядах антисоветских банд.

16. Все иностранцы независимо от национальности. Все лица, имеющие родственников и знакомых за границей.

17. Все члены религиозных сект и общин (особенно баптисты).

18. Все ученые и специалисты старой школы, особенно те, чья политическая ориентация не выяснена до сего дня.

19. Все лица, ранее подозреваемые или осужденные за контрабанду, шпионаж».

Именно эти документы, а не жалкую записку, рекомендовавшую не выбирать Сталина «генеральным секретарем», нужно считать настоящим политическим завещанием Ленина. Если уж решили оставаться и строить Союз социалистических государств, то вот вам единственная методика, по которой вы можете этот Союз построить.

После выступления Сталина на XIII съезде партии авторитет его упрочился. Развернулась жестокая оппозиционная дискуссия о путях построения социализма. Сталин понял, что такого плана нет ни у Ленина, ни у Зиновьева, ни у Каменева, только Троцкий предлагал построить милитаризированный социализм. Затем вокруг нэпа развернулась не менее жесткая дискуссия. Бухарин и правые большевики выступали за максимум уступок крестьянству. Сталин склонялся к политике соглашательства с крестьянством. Его практический ум исходил из реальных на то время экономических условий.

Хотя он не любил крестьян за консервативный буржуазный образ мыслей и навязчивую идею частной собственности. Не хотел он поощрять и кулака, который мог стать ставленником капитализма в деревне. Рой Медведев отмечает, что эти споры носили мелочный характер, что взгляды оппонентов часто расходились по мелочам, но дискуссии не прекращались, отвлекая партию от восстановления народного хозяйства.

Попытка Крупской еще раз подорвать авторитет Сталина, передав «завещание» в печать на Запад, не получила поддержки коммунистов в стране. На XV партконференции был окончательно разгромлен троцкистско-зиновьевский блок. Выступление Троцкого воспринято было, как анекдот, прерывалось смехом и криками. Зиновьев подхалимничал и просил прощения за ошибки. В эти годы Сталин обошелся с ними мягко: и тот и другой имели возможность работать в ЦК, правда, не на своих высоких постах, где они только мешали поднимать страну из руин, своими спорами наносили огромный вред партии.

Основным вопросом конференции была новая теория Сталина «победы социализма в одной стране». После гражданской войны и смерти Ленина наблюдался спад в русском революционном движении. Нужна была новая идея, чтобы вдохновить русский народ взяться за выполнение сверхчеловеческой задачи и повести свою страну от Октябрьской революции к социализму и коммунизму. Таковой и стала теория о возможности победы социализма в одной стране. Она нашли широкую поддержку по всей стране, подняла авторитет партии и революции, явилась декларацией независимости от Запада и верой в то, что сама сможет построить свое будущее. Отсталая Россия станет передовой державой и центром всей цивилизации.

Это и была суть теории Сталина – в отличие от Троцкого, который доказывал, что успех русской революции будет зависеть от поддержки ее революциями на промышленном Западе, а коль на Западе не произошли революции, то и в России она умрет. Сталин был русский националист. Он выступал против концепции Троцкого. Россия никогда не зависела от других стран и создавала собственную культуру и цивилизацию, взяв только то от других стран, что было необходимо для дальнейшего развития и пользы. И эта русская культура и цивилизация в то время считалась выше любой другой. Сталин понимал это больше других интеллигентов-евреев и болтунов, которые не смогли понять русский народ. Роль России – управлять миром и быть ведущей – была заложена в русской традиции и передавалась из поколения в поколение. Сталин даже не соглашался с Лениным, который считал, как основополагающее, зависимость русской революции от мировой революции, или, по крайней мере, от революций в промышленно развитых странах. Сталин поначалу соглашался с Лениным и даже Троцким. Но появились сомнения в этих ленинско-троцкистских умозаключениях, когда на Западе революции не произошли и в обозримом будущем не ожидались. Он понял раньше и лучше этих теоретиков, что русская революция не должна потерпеть крах и топтаться на месте, ожидая, пока создадутся условия в мире для ее развития. Выхода не было, надо было развиваться в существующих условиях. Он очень внимательно и много читал Ленина, других теоретиков и наткнулся на статью, написанную Лениным в 1915 году. В ней была заложена мысль новой теории. Ленин писал тогда, что революции могут не произойти сразу во всех капиталистических странах в силу неравномерности их развития, что революция вообще может произойти только в одной стране. Он не имел в виду Россию конкретно, а только теоретизировал. Сталин, опираясь на это, разработал концепцию «победы социализма в одной стране».