Я держалась за него как утопающий за соломинку, пытаясь, удержатся на поверхности бурлящий событий и сохранить хоть какие-то остатки моральных сил. Почему-то от спокойствия окружающих меня штормило еще сильно, как будто вокруг только наивные дети, а ты пилот корабля, который находится в крутом пике, а ты не можешь им объяснить, что это совсем не аттракцион. И среди моих метаний был только один островок спокойствия — мой Ирван. Стоило ему приблизиться, и я вспоминала, почему еще могу мыслить разумно и не боюсь последствий, какими бы они ни были.

Земные корабли приближались, непреклонно держа курс на Антуру. Совет отправил энергоспутники для наблюдения, позаботившись о том, чтобы они остались не замеченными и спокойно ждали развития событий. Ко мне вернулась дурацкая детская привычка, в результате которой на руках не осталось не одно ногтя. Складывалось ощущение, что здесь кроме меня вообще никто ни о чем не волнуется. Я становилась все более дерганой и нервной, отчего даже Ириис перестала заглядывать по вечерам, в своей неизменно манере держать всех под контролем.

Сирил добровольно вызвалась помогать в медицинском центре для людей, которые переносили пещерное заточение гораздо тяжелей. Мы выросшие в условиях экологической катастрофы оказались слишком слабы, чтобы наравне с антурами переносить отсутствие солнечного света и избыточное испарение от реки. Конечно, здесь большую роль сыграло непосредственное присутствие Вислара, но и в человеколюбии ей не откажешь. Это оказался очень продуктивный тандем. Вислар ас в своем деле очень быстро помогал восстановить физические резервы пациентов. Сирил же оказалась таким мощным источником позитивного настроения, что другие непроизвольно впитывали в себя её энтузиазм, заражаясь её энергией.

Время непреклонно шло вперед и тот день, который я ждала с дрожью во всем теле, настал. Наши спутники-невидимки сообщили о приближении земных кораблей в зону непосредственного зрительного контакта. Именно после этого сообщения мой мандраж бесследно пропал. Какими бы не были последствия, все уже случилось и нам оставалось только ждать момента, когда мы вступим в игру. Мое состояние не укрылась от Ирвана, а я в ответ лишь неопределенно пожала плечами. Да и что тут скажешь? С чувством близкой опасности вернулось хладнокровие, очень нужное в этот момент.

Для того чтобы без устали следить за незваными гостями, члены совета и слушатели перешли в эфирную форму. Только это могло позволить нам не отвлекаться на еду и сон. Здание Совета стало центрам наблюдения и тактических замыслов.

Два корабля разведки зависли на орбите, не производя никаких действий, словно оглядываясь и прислушиваясь к окружающей среде. Небольшие транспортники оказались еще меньше по воздухообъему, чем я ожидала.

— Количество ожидаемого десанта можно сократить вдвое, — прокомментировала я снимки с орбиты. — Все же найти людей согласившихся на такое заведомое самоубийство оказалось сложно даже среди военных.

— Это хорошо, быстрее все закончится, — Карьену новости пришлись по душе.

— Но не значит, что будет проще. Они будут вдвое осмотрительней и подозрительней.

— Это уже ничего не изменит для них, — Дартан мне не очень нравился, но будучи членом совета должен был быть не мене осведомлен о возможностях, потому спорить с ним я была не намерена.

Лишь спустя сутки, затраченные на сканирование и изучение поверхности планеты и геологического строения, на кораблях началось хоть какое-то движение. Четыре шлюпки отстыковавшись направились к поверхности, заходя на посадку совершая круговые маневры, изучая не только посадочную площадку, но и близлежащие окрестности. Мы затаив дыхания, ждали этого момента, во-первых, нам нужно было знать, используют ли они стандартную схему, а во-вторых, знание о количестве человек высадившихся на планету, тоже было бы полезно.

Приблизившись к поверхности достаточно близко чтобы маневровочные турбины можно было бы использовать как обеззараживатели, направили их вниз и напалмом выжгли площадку в несколько десятков метром в периметре. Я ожидала подобное поведение, но почему-то вид выжженных камней на месте зеленого оазиса, заставляло сжимать кулаки и скрипеть зубами. Каким же чудовищным и варварским видится то, что творят другие, когда сам находишься по другую сторону баррикад.

Шлюпки садиться не торопились, устроив еще один облет по периметру.

— Наверняка послали запрос основным кораблям на повторное сканирование, на случай если кто-нибудь с планеты среагировал на воздействие.

— Ну что ж подождем, — терпеливо сказал Карьен.

Меня и прежде удивляло его спокойствие при любом раскладе ситуации. Удивительная способность, которую я освою, по его словам, лет через сто. Это, кстати говоря, было еще одно открытие, которое плохо укладывалось в моей голове, но многое объясняла. Всё то время, которое антур проводит вне своего тела, заставляет остановиться биологические часы организма. Так что чем дольше проводишь в Эфире, тем дольше живешь физически. На мои ненавязчивые вопросы по поводу возраста доставшегося мне антура, Ирван отвечал загадочной улыбкой и только повторял, что ждал меня долго.

Время шло, но люди так и не сделали следующий шаг. Шлюпы вернулись на основные корабли.

— Чего они ждут? — раздражающая привычка Дартрана наводить волнения и в без того напряженную обстановку, раздражала. Все-таки помимо людей я научусь не любить и некоторых антур.

— Не знаю, возможно, отсутствие связи с главным флотом заставляет их проявить дополнительную осторожность.

— Может, их стоит спровоцировать на действия? — внес очередное предложение Дартран.

На него воззрилась не только я, но и все присутствующие недобрым взглядом встретили его предложение.

— Мы сделали все возможное, чтобы скрыть свое присутствие, а вы предлагаете их приманить? — столько холода в голосе Ирвана я не слышала никогда.

— Ждем. Нам нужно чтобы они сами сделали первый шаг, — авторитет Карьена никто не смел оспорить.

Прошли не менее двух суток, прежде чем люди все же сдвинулись с места. На этот раз шлюпы спускались, осторожно таща между собой громоздкую установку, которая при прикосновении с землей забурилась на несколько десятков метров и раскинув купол.

— Что это? — Дартран.

— Это очевидно. Защитный купол.

— Тогда почему они не спешат под его своды?

— Требуется время на выдув и закачку воздуха.

— Наша атмосфера приемлема для организма землян, — почти с обидой вставил Дартран.

— Это не важно. Средства предосторожности никто не отменял. Хоть и должна заметить, что этот комплекс используется редко. Для разведки используют более простые конструкции, но учитывая необычные обстоятельства, то можно было ожидать и более серьезную техническую поддержку.

— Нам стоит готовиться к неожиданностям?

— Не думаю, слишком незначительные человеческие ресурсы. Что масштабное они не смогут контролировать физически, а потому будут маниакально осторожны, но не более.

Следующие два дня мы наблюдали за тем, как люди, словно муравьи, стаскиваю под купол все что, по их мнению, сможет им пригодиться. Это уже мало походило на разведывательный лагерь, а больше напоминало исследовательскую базу. Основательно так окопались и я их в этом понимала. Они здесь одни, связи нет и не предвидится, помощь ждать бессмысленно, ведь те кто идет следом не сунется в черную Дыру, пока не получат подтверждение из благополучного прохождения воронки. И все что они имеют это два базовых корабля и часть оборудование, которое поможет им продержаться без контакта с внешней средой. Из положительного, только планета без очевидных агрессивных условий.

Еще через день они увеличили расчищенную территорию до нескольких километров.

— Зачем такой радиус?

Действительно, зачем? Не в футбол же они решили сыграть. И тут меня осенило.

— Они собираются посадить корабли.

— Это было бы просто подарком для нас, — заметил Карьен. — Но почему такой опрометчивый шаг в условиях тотальной осмотрительности?