— Ну не скажи, — усмехнулась Ли, тоже переводя взгляд на пустую сейчас дорожку. — Крис у нас тогда мальчиком был взрослым, у него интересы и кроме магических изысканий были. Просто он их скрывал тщательнее. А я, в отличие от тебя и твоих шпионов, следила за ним внимательней.

Красноволосый дракон изумленно вскинул брови:

— А не маленькая ли ты была для этого? Хотя… о чем это я. Это же ты. — Лиолинн скромно улыбнулась и пожала плечами. Сама она воспринимала свои пробежки по личной ленте времени как нечто само собой разумеющееся, но окружающим было трудно привыкнуть к этой ее особенности. Даже семья не всегда помнила об этом, воспринимая Лиолинн как совершенно обыкновенную драконицу. Впрочем, иногда ей это нравилось — чувствовать себя обыкновенной и забывать о том, что ты знаешь и что видишь. Рионор помолчал некоторое время, все еще испытывая неловкость из-за последних слов, но потом все же уточнил: — Ты действительно хочешь пригласить их на свадьбу сестры?

— Конечно, — кивнула Ли, понимая отца. Всем стало немного легче, когда она перебралась в этот замок, но каждая новая встреча с семьей неизменно приводила к такой вот неловкой ситуации, когда они забывались и неосторожно поднимали тему ее необычности. — Тирейя до сих пор не может простить Криса за мое разбитое сердце. Может быть, если она увидит, что я спокойно отношусь к тому, что этот эльф влюблен в человеческую девушку, она поймет, что я действительно давно разлюбила его. А после общения с Элей мне вообще начинает казаться, что я его простить готова. Он с ней совсем другой, ты заметил?

— Заметил, — подтвердил Рионор и усмехнулся: — Вот уж не ожидал, что когда-нибудь буду сидеть с родной дочерью и сплетничать с ней о ее бывшем возлюбленном.

— Мы не сплетничаем, а обсуждаем, — строго поправила его Ли, хотя в глазах ее прыгали точно такие же чертики, как и у отца. — Уделить внимание изменившемуся характеру старого знакомого — это вполне нормально.

Дракон потянулся, насколько это позволяло плетеное кресло:

— Я вспоминаю Тиррена, когда он был влюблен в Лирреллию и только начинал ухаживать за ней. За этим остроухим наблюдали правители всех стран, наверное, даже людские короли, человека два или три. Лири знатно потрепала будущему мужу нервы, а Огненный все не успокаивался… Когда они встречают того, кто действительно завладевает их сердцем, эльфы меняются, ты знала?

— Знала, увы. Но я надеялась, что окажусь таковой для Криса, и он вскоре это поймет. А сейчас, глядя на них с Элей, понимаю, что все те изменения в его характере, что, как мне казалось, я видела, оказались всего лишь моей выдумкой. И кто бы мог подумать, что высокомерные холодные эльфы рядом с близкими людьми становятся вполне милыми и даже приятными!

— Не преуменьшай, — посоветовал Рионор, невольно отзываясь на очередной восторженный возглас маленького оборотня откуда-то из глубин сада широкой улыбкой, — они меняются совершенно. Шутки, прикосновения, нелепые и нелогичные поступки… Если бы не знал точно, что ко мне в замок порталом ввалился Крис, ни за что бы не поверил, что эльфийский кронпринц и вот то ушастое недоразумение, что утащило девушку в сад, — один и тот же остроухий.

— Это она его в сад поволокла, — непонимающе поправила отца Ли. Правитель на это усмехнулся, заметив:

— Маленькая ты все-таки еще, несмотря на все твои способности. Эля рассердилась по-настоящему, это видно, но этот эльф своего не упустит, и раз уж попал в такую ситуацию, использует ее по максимуму. Иначе не стал бы так любезно провожать девушку подальше от обитателей замка. Думаешь, они там сейчас ссорятся?

Лиолинн на секунду закрыла глаза, а потом изумленно распахнула их.

— Ну, Крис!.. — выдохнула она, начав хохотать.

— Ничего не забыли? — еще раз уточнила Ли, осматривая отбывающую компанию. Она все еще посмеивалась, глядя на смущающуюся Элю и невозмутимого Криса. Вернувшаяся с прогулки пара немало позабавила ее: оба держались подчеркнуто отстраненно, словно малознакомые путники, которым выпало судьбой отправляться одним порталом.

— Нет, все-все здесь! — радостно заверила Джевилл, неугомонной пташкой носясь между ними и никак не желая успокаиваться. — Я гостинцы к таррлинам привязала, они не возражали!

Эля рассеянно оглянулась, но было видно, что мыслями младшая тиронийская принцесса далека и от сборов, и от гостинцев. Девушка совершенно не глядя приняла от служанок сумку с вещами, даже не поинтересовавшись, что там, и не обратила внимания на лукавую улыбку Лиолинн, которая устала быть серьезной и взрослой и вернулась к образу девочки-подростка.

Крис был не более собран, чем его спутница, хотя парочку предупреждающих взглядов от него драконица все же получила. Вот только трудно воспринимать эти взгляды всерьез, когда в голове видишь совсем другие картинки не такого далекого будущего, и губы сами собой в ответ на эти взоры расплываются в улыбке.

Удивить ее смогли таррлины. Алистер, их вожак, оказался на удивление умным зверем. Впрочем, от Криса трудно было бы ожидать чего-то другого: каждое его изобретение или создание должно быть совершенным. Так вот этот умный зверь, еще один в этой компании обладающий способностью общаться мысленно, требовательно поинтересовался у нее, едва заметил странное настроение Криса и Эллеи:

«Вы уверены, госпожа дракон, что ничего не испортили? Этим двоим, конечно, давно пора сойтись, но ведь они в этом плане глупы до невозможности. Не поторопили ли вы события? Вдруг это их еще больше испугает?»

«Я уверена во всем, лохматый защитник. А вот тебе следовало бы действовать аккуратнее, у Эли к тебе еще много вопросов. Как только она о них вспомнит, тебе не отвертеться».

Таррлин испуганно покосился на хозяйку и поджал хвост, и Ли пакостливо рассмеялась, довольная собой. И ведь даже не соврала. Когда-нибудь младшая принцесса займется таррлином всерьез.

Рионор, стоя чуть в стороне, с каким-то поистине драконьим благодушием наблюдал за торопливыми сборами. Они очень суматошно заявились в замок его дочери, теперь так же суматошно гости и отбывают, пообещав перед этим обязательно заглянуть как-нибудь в гости. Сам же правитель решил чуть ускорить процесс, пригласив их на намечающееся торжество.

Оттолкнувшись от стены, он подошел к странной троице, окруженной не менее странными созданиями Криса. Самое интересное начнется, когда эльф все же признается девушке, кто он такой, а пока можно и смутить их перед прощанием:

— Ли, открывай портал, — приказал он дочери, пряча хитрую улыбку. Когда за спинами отбывающих гостей замерцала голубая спираль, Рионор протянул руку Крису: — Рад был новой встрече, Тиен. И я жду тебя и твою очаровательную невесту, — кивок в сторону человеческой девушки, — на свадьбе моей старшей дочери.

— Нет, мы… — попыталась было возразить Эля, совсем смутившись, но легкий порыв ветра от Покоряющего Небо — и девушка у самого края голубой спирали. Мрачный эльф пожал правителю драконов руку и, не говоря не слова, шагнул в портал следом за Эллеей. Лиолинн проводила его лукавым подмигиванием, а маленькой Кошке на прощание шепнула:

— Тебя я тоже жду в гости. Приезжай вместе с дедушкой.

— Что? — встрепенулась Джевилл, но Ли легонько подтолкнула ее к порталу и следом сразу направила туда таррлинов, оставляя вопрос без ответа.

Повернувшись к отцу, с грустной улыбкой заключила:

— Ну вот… Без них мне будет скучно.

Рионор обнял дочь, погладил по волосам и поцеловал в сиреневую макушку:

— Давай пока к нам в гости. И мама, и Тирейя будут рады тебя видеть.

«Нет, все-таки Лиолинн — это Лиолинн», — обреченно подумала Эллея, тоскливым взглядом обводя почетное собрание, на которое они так удачно вывалились из портала. Вот разве можно было ожидать от этой драконицы, что она доставит их в Зал перемещений, где неожиданных визитеров тихо-мирно обнаружит парочка перепуганных слуг? Нет, нужно было действовать с размахом, отправив гостей прямиком на вампирский совет! Да и ар-та-ларийцы тоже хороши… Кто же устраивает подобные совещания вечером? Хотя…