— Я всегда осторожен!
Я попытался очистить свое сознание и стал рисовать перед глазами причудливые рисунки, которые были ни чем иным как магической формулой. Мои губы сами по себе стали нашептывать слова, но смысла в них не было.
— Вы колдуете? — спросил мягкий женский голос.
Я панически дернулся, но, быстро совладав с собой, положил руки на стол и повернулся в сторону Бренды, старшей из дочерей Янг. Она имела короткие черные волосы, ровную осанку и высокий рост.
— Нет, нет… я не колдую, а лишь пытаюсь.
Бренда подошла ко мне и сделала замысловатый пас рукой, после чего некоторые свечи зажглись. Я учтиво поаплодировал, спрашивая Клода, не обманывают ли меня глаза. Она волшебница?
— Вы волшебница?
— Нет, но я хотела бы когда–то нею стать.
— Здесь? — не поверил я. — Как можно учиться магии в подобной глуши, без книг, учителей…
Старшую из дочерей Янг задело мое замечание, но она гордо поставленным голосом меня оповестила:
— Здесь есть книги. Мой отец был сильным магом, и после него осталось много чего интересного.
— В самом деле? — В моих глазах запылала искорка интереса. — Я бы с радостью взглянул на его лабораторию, с вашего, конечно, позволения. Ведь мое стремление обучиться волшебству так же сильно, как и ваше…
— Лабораторию? — иронично переспросила Бренда. — Если это место можно так назвать, то прошу: вы сейчас в ней находитесь…
Я огляделся, а на устах у меня застыло разочарованное «а?». И это лаборатория? Несколько стеллажей с книгами, да пара верстаков? Нет, определенно надо мной смеются. Должна же быть у Конструктора своя личная, секретная лаборатория!
— Честно говоря, ваш талант меня удивляет, — признался Клод. — Я долгое время изучаю волшбу, но не продвинулся в ней так сильно, сколь вы. Наверное, все дело в генах.
Лицо у Бренды было всегда бледным, но и оно иногда краснело. Подобное случилось после моей похвалы, отчего девушка, ну прям как до этого ее мать, стала мне рассказывать всякую чепуху. Молола о манне (и то неправильно), о Гильдии, о колдунах… Я мужественно сдерживал зевоту, но, в конечном счете, мое терпение окупилось.
— Когда отец навещал нас в прошлый раз, он привез некую диковинную штуку, что могла измерять погоду. Это очень помогло в нашем бизнесе, ведь вы знаете, как дожди могут…
— Господин Хвито часто находиться в разъездах? — я хоть и учтиво, но перебил ее.
— Можно сказать, что он вообще живет этими разъездами, — сдержанно засмеялась девушка.
— И когда последний раз вы его видели?
— Года четыре назад, не меньше…
— Спасибо.
— За что?
— За увлекательную беседу, конечно. А сейчас, извините, сударыня. Мне пора…
Прихода ночи я ждал с нетерпением. Из шкафа даже достал черную простыню, из которой соорудил некое подобие балахона. Магия, конечно, дело хорошее, но полагаться на нее всецело нельзя ни в коем случае. Я уже успел выучить, в каких частях дома находятся комнаты слуг, гостей и, собственно, хозяев, чьи покои интересовали меня больше всего.
Ждал я до часа, после чего осторожно и тихо отправился на охоту. Канделябры и небольшие лампадки в коридорах горели всю ночь, но они меня не сильно смущали. В своей черной накидке я прошмыгнул длинный коридор, после чего двинулся вдоль стен, прячась в непроглядных тенях.
На первом этаже кто–то бессовестно шастал, из–за чего я был вынужден остановится. Прислушивался до тех пор, пока не понял, что это кто–то из слуг, вышедший по своим ночным делам. Значения они для меня не имели, а поэтому я двинулся дальше.
Минут через десять осторожного передвижения, я вплотную подобрался к комнате Микелле. Еще минут пять прислушивался, и только после этого резко прошмыгнул внутрь. Я надеялся поговорить со спящей девочкой по душам, но оказалось, что ее кровать пустует.
Почесав затылок, я осмотрелся, но не увидел никакого присутствия владелицы комнаты. Тогда я вышел на прилагающуюся лоджию, и, оглядывая окрестности, задумался. Микелле определенно не спалось этой ночью…
Смирившись с неудачей, я побрел обратно, но неожиданность внесла коррективы в мои планы. Я увидел свет от светильника на втором этаже, а здесь слуги в такое время, как известно, не ходят. Крадущейся походкой я подобрался ко входу во вторую гостиную, где в ожидании остановился.
Микелле, моя главная подозреваемая, в ночной сорочке и с лампадкой, стояла возле камина, где усердно пыталась развести огонь. У девочки ничего не получалось, отчего она нервничала и бормотала себе под нос недобрые слова. Наконец, отчаявшись получить огонь, она перешла к небольшому фонтанчику, что целыми сутками журчал водой и никогда не засыпал. Бросив в воду какие–то лепестки, девочка шепнула словечко–другое и водная гладь пошла рябью. Я очень внимательно всматривался, но самой поверхности воды мне видно не было.
Пришлось подбираться ближе, благо шум издаваемый фонтаном это позволял. Мне удалось остановиться примерно в пяти метрах от девочки, спрятавшись за широким обеденным столом. Конечно, если бы она захотела, то непременно увидела бы меня, но Микелле была поглощена другим.
Я высунул голову и с удивлением увидел, что на водной глади проявляется чье–то лицо. Сначала появился нос, потом лоб и скулы, а в самом конце явились глаза и рот. Узнать в этой несуразице Конструктора смог бы не каждый, но я сделал это.
— Ну здравствуй, дорогая, — ласково сказала водяная голова, а я за своим укрытием беззвучно передразнил его слова губами. — Как сегодня прошел твой день?
— Отлично, пап. Но было бы лучше, если бы мы смогли увидится…
— Скоро дочка, скоро… мои исследования будут завершены. Как мать, как сестры?
— Даже не вспоминают о тебе, — буркнула Микелле, но Конструктор, судя по всему, не очень расстроился. Напротив, он ласковым голосом подбодрил ее.
— Не обращай на это внимание, моя дорогая. Просто во взрослой жизни все намного сложнее, чем сейчас кажется…
— Я не маленькая!
— А я и не говорю об этом. — поспешно исправился ученый. — Ты вызвалась мне помочь, а это воистину мужественный и взрослый поступок…
— Не понимаю, почему ты прячешься ото всех! Это же глупо! Неужели ты думаешь, что мама будет сердиться на тебя? Если так, то я попрошу ее не делать этого!
— Я… — Конструктор замялся, после чего вздохнул: — Дело не в маме. Это все сложно… мои исследования… понимаешь… они, как бы это сказать…
— Опасны? — подсказала девочка.
Я думал, что Конструктор сейчас хохотнет, ведь, сколько я его знал, он делал именно так, когда заходил разговор о его экспериментах. По его мнению, все они были не столько опасны, сколь интересны…
Но сейчас он молчал. Интересно, с чего бы это?
Микелле, будучи без сомнения очень умной девочкой, сделала выводы сама:
— Ты кому–то перешел дорогу, так? К нам опять придут с обыском люди из Гильдии? В прошлый раз из–за этого мама рвала и метала…
— Я думаю этого не случиться, — произнесла водная гладь. — Меня ведь формально нет поблизости, а значит, к вам никто не придет.
Дальше следовал обычный разговор отца с дочерью, если не брать во внимание того факта, что проходил он не совсем в обычной форме. Я старательно вслушивался в беседу, но местонахождение ученого так и не всплыло, к тому же он не отвечал на вопросы дочери, если они касались его «важного исследования».
Мои ноги совсем отекли и я начал чувствовать неприятные покалывания, когда наконец Конструктор соизволил произнести что–то дельное:
— Хочешь встретиться?
— Конечно, — девочка от радости произнесла это чуть громче, чем следовало, тут же прикрывая рот ладошкой. — Я так давно тебя не видела…
— Тогда захватишь вещи, что я оставил и придешь в назначенное место, хорошо?
На моем лице расплылась зловещая ухмылка, и хоть он не хотел этого признавать, Клод ухмылялся вместе со мной. Одними губами мы вымолвили «бинго», после чего очень осторожно стали пробираться к выходу. Увлеченные беседой папа с дочкой не заметили, что тайный свидетель их диалога, выскользнул за дверь.
