— Но ты ведь можешь его описать? Наверняка в доме есть какие–то портреты с ним, гобелены и тому подобное…

— Да, — согласилась Кларнет. — В Семейной галерее висят портреты всех членов семьи Янг. По идее там должен быть и ваш портрет, сэр Кло.

«Ну это вряд ли», — подумал я, безумно обрадовавшись, что наконец–то нить найдена.

На меня суровым взглядом смотрел Конструктор, как бы осуждая за то, что я ворвался в его дом и докучаю его семье. На маге была длинная ливрея, которую предпочитают носить ученые Гильдии, достававшая практически пола. В глазу блестел золотой монокль, тот самый, который я видел когда–то у него в лаборатории. Волосы на портрете были черными, а щетины так и вовсе видно не было; здешний Конструтор был на лет двадцать моложе своего оригинала, который сейчас блуждал неизвестно где. Внизу посередине значилось имя: Хвито Янг.

Никогда не подумал, что исследователя зовут Хвито. Ему подошли бы многие имена, но только не это. Да и изображен он был как–то странно, неестественно что ли… Хотя в одном я был уверен точно — это действительно Конструктор.

Семейная галерея была большой и напоминала музей. Помимо картин здесь размещались и другие экспонаты, например, личные вещи давно усопших родственников. Конечно, только тех, кто чем–то прославился. За стеклом на возвышении я увидел меч, и с бьющимся сердцем подошел к нему. К моему разочарованию, это был вовсе не наш Артефакт, а какая–то проржавевшая железка, принадлежащая некогда принцу Герольду Янгу.

Местная атмосфера неблагоприятно давила на мозги, создавалось впечатление, что ходишь между надгробий и эпитафий. Я опять вернулся к Хвито Янгу и внимательно осмотрел картину, даже пощупав на ней слой краски пальцами. За этим занятием меня как раз и застукали…

— Что вы хотите от портрета моего отца? — строго спросил девичий голос и, лениво повернув голову, я увидел Микелле.

Улыбнувшись девочке, я заверил ее, что мне просто понравился этот портрет, сказал, что он выделяется здесь среди остальных. Не буду скрывать, что ее слова подействовали на меня как легкий наркотик, я все ближе подбирался к сбежавшему Конструктору, а следовательно — и к своей свободе.

— Да, — подтвердила девочка. — Портрет папы рисовал известный художник, он стоит кучу денег…

Клод сдержано ткнул меня в бок, когда во мне зародились мысли, чтобы не оставлять столь ценное полотнище в доме Янг. Опомнившись, я состроил учтивое лицо.

— А где сейчас твой папа? В мои края не доходили слухи о том, что он куда–то мог исчезнуть…

Глаза девочки — кажется ей было лет двенадцать–тринадцать — на мгновение ушли вниз и влево, отчего у меня сложилось впечатление, что говорить на чистоту она не хочет. Но потом, видимо вспомнив правила приличия, она взглянула на меня ровным взглядом и произнесла:

— Папа ушел несколько лет назад… я даже не помню когда точно.

— Он вас бросил? — сочувственно спросил Клод и обижаться на него за такие слова было невозможно, он прямо таки лучился добродетелью.

— Нет! Ничего такого! — Микелле все же вспылила, но потом вновь вспомнив, что говорит со старшим, исправилась: — Он ученый и отправился на важные исследования… Впрочем, теперь это не имеет никакого значения.

— Почему? — проникновенно спросил я. — Он вернулся?

Нужно было видеть лицо девочки, чтобы полностью прочувствовать, как она растерялась. На ее милом детском личике отобразился испуг, она инстинктивно чуть вжала голову в плечи, но все же смогла из себя выдать:

— Нет.

Я не стал продолжать давление, исходя из того, что младшая дочь Янг уже начинала плакать. Мне не хватало только, чтобы в мою сторону полетели обвинения в изуверстве над детьми. В таком случае меня быстро вышвырнут из поместья вместе с каретой и моим непутевым «слугой».

Клод встал на колени рядом с девочкой и обнял ее, прошептав на ухо слова извинений. Он с болью в голосе сказал, что никак не хотел обидеть ее, Микелле, и понимает, как это больно вспоминать того, кого сильно любишь.

К моему удивлению девочка не открылась (как часто это делают ревущие дети) и не навешала мне всякой ерунды, что она скучает по папе и так далее. Она слегка прохладно извинилась, после чего убежала прочь. Пристально глядя ей в след, я решил, что присмотрю за этой малышкой, ведь по ее поведению детектив внутри меня делал вывод: она что–то скрывает.

— Отличная работа, архимаг! Не ожидал, что ты окажешься настолько полезным…

— Я еще не забыл условия нашего договора, а ты Пейн?

— Шутишь?.

Я находился в своей карете, ведь только там я мог быть уверен, что нашу небольшую конференцию с «преступниками» никто не подслушает. Локки и Барбос навели на экипаж чары, скрывающие все ментальные импульсы от внешнего потока.

— Я считаю, что Конструктор может скрываться в той дальней крепости.

— Если он вообще приезжал сюда, — вмешался Череп.

— Конечно приезжал! Где еще ему взять ресурсы для своих исследований…

— Да где угодно…

— Хватит спорить! — осадил нас всех Бешенный. — Тод давай выкладывай все что знаешь.

Я, опасливо выглянул в окошко, после чего удобнее развалился на мягких сиденьях. Хоть ментальный разговор длиться уже десяток секунд, я не спешил, наслаждаясь результатом проделанной работы. Когда «преступники» начали терять терпение, я начал:

— Насколько я могу судить, немногие в доме знают, что хозяин вернулся. Прислуга так точно находиться в неведении, что касается Тифани Янг, то здесь все тоже очень мутно. Она выглядит как человек, в чьей жизни за последние дни не произошло ровно никаких перемен.

— Что тебя навело на подозрение что Конструктор где–то поблизости? Ты нашел что–то помимо его портрета?

— Хм… можно сказать и так, хотя преждевременно ничего утверждать не стану. У меня закрались кое–какие подозрения.

— Выкладывай.

— Чтобы сохранить инкогнито, он мог объявиться только нескольким людям, ведь без их посторонней помощи инструменты ему не достать…

— Ну–ну…

— Я считаю, что ни слуги, ни жена не знают о его прибытии. Он контактировал с кем–то из своих дочерей.

— Вполне возможно, — задумчиво произнес Пейн. — Продолжай искать, а мы тем временем проверим эту крепость… если Конструктор действительно там — мы тебе сообщим.

Связь прервалась, но я еще некоторое время полулежал на сидениях. Потом мне захотелось пройтись, и я направился в вишневый сад, что раскинулся по правую сторону от поместья. Спрятавшись в тени деревьев, я сел прямо на траву, после чего вновь проанализировал имеющиеся данные. Ошибаться я не мог, и, скорее всего, сбежавший ученый сейчас за высокими стенами дальнего замка…

Татуировка на предплечье страшно чесалась, но я уже чувствовал ветер свободы, который долетал до меня свежим потоком. Академию я покинул, осталось избавиться только от метки. И раз я сейчас нахожусь не среди магов, то угрозы Дархана казались мне пустяковыми. Я смогу прожить и без его дурацкого медальона…

Никогда не любил к чему–то готовиться, считая, что все гениальное приходит спонтанно. Но зачастую когда действуешь наобум, возникает масса неприятностей, а я не мог рисковать своей свободой. Никто, конечно, не поверит, но я отправился в читальные залы и библиотеку поместья Янг. Нет, книжки я читать не хотел, просто там было достаточно места, чтобы я попрактиковаться в колдовском искусстве. К тому же, как я успел заметить, никто там не появлялся: ни слуги, ни хозяева…

Череп передал мне формулы нескольких простеньких заклинаний маскировки и сейчас я упорно пытался воспроизвести их. Хамелеон на четверть у меня получился практически сразу, но помогал он не сильно; я хотел овладеть чарами отвода глаз.

— Ты только поосторожнее там, если перерасходуешь энергию медальона, то иллюзия Клода спадет…