— Мой прадед вообще нигде не учился, а по поводу книги — мне плевать. Попросили — я сделал. Особенно когда еще и обещали дать семь радуг.
— Всего семь?
— Мне хватит… а можно выручить больше?
Райс Мелман улыбнулся, глядя на меня как на наивного болвана. Я слегка смутился и поневоле перемялся с ноги на ногу. Ненавижу глупые ситуации.
— За подобный антиквариат… гм… я знаю людей, которые заплатят не меньше пятнадцати.
— Пятнадцать?! — воскликнул я. — По рукам!
— Что значит, ее там не было?! — взорвался Пейн, что на фоне его почти постоянного спокойствия выглядело комично. — Ты просмотрел все три кабинета? Она определенно должна быть там. Я точно знаю.
— Но ее там нет! И это я точно знаю!
Пейн пристально на меня посмотрел, словно пытался выведать мои тайны. Его пытка взглядом не удалась, и он успокоился так же быстро, как и распалился, после чего присел в свое роскошное (хоть и иллюзорное) кресло, откинувшись на нем назад.
— Хреновый из тебя следопыт, — выдал он мне.
— Какой есть, — в тон ему, ответил я.
В штаб–квартиру меня привела Эскель, которая за всю дорогу не проронила ни слова. Повесив над собой горящий нимб, она погрузилась в книгу, пока мы не пришли к развалинам замка. Внутри она потерялась, а я пошел на ковер к начальству. Карман мой приятно оттягивали радуги.
Пейн пробормотал себе что–то под нос, а потом я понял, что он ментально беседует с кем–то. Через минуту, словно в подтверждение моих домыслов, дверь открылась, и вошел Конструктор; как всегда небритый, в мятой одежде.
Ученый кивнул мне, после чего без всяких предисловий (словно я слышал их ментальный разговор) начал излагать свои мысли:
— Принимая тот факт, что другого способа я не нашел, придется использовать самый очевидный. Пусть наш архимаг откроет учебник и выучит пару заклинаний.
Я не сразу понял, о чем это он, но через томительный вздох быстро разобрался, что дело касается злополучного Артефакта. За время пребывания в Академии я, наверное, фыркнул, миллион и один раз; неудивительно, что мне надоело, и на сей раз, я сдержался, ограничиваясь скупой улыбкой.
— Это несколько сложнее, чем может показаться на первый взгляд, — пробурчал я. — В родне моей ни одного мага, даже ширпотребного не было.
— Зато в родне Дархана их целая куча, — возразил Пейн. — Пять высших, двенадцать архимагов и тридцать девять способных колдунов всего за пятьсот лет. Неплохо, а?
— И что с того? — кисло спросил я.
— А то, что медальон выдающегося мага сейчас у тебя. В нем заключена огромная сила, почти вся мощь Дархана, его дополнительный колодец манны.
Я поскреб затылок, после чего изрек:
— Медальон это что–то наподобие колдовской книги?
На мой вопрос ответил Конструктор:
— Нет, в книгах записывают только самые мощные заклятия, которые в голове не удержишь ну просто никак, — он почесал щетину под подбородком. — Книги это можно сказать, тоже Артефакты, ними пользуются древние и высшие, чтобы сохранить свои самые страшные заклятия. Но волшба обычных магов не нуждается в записи.
— Ну это ясно, хватит нотаций. Переходи к сути: что я могу сделать с медальоном?
— Черпать из него манну и пользоваться записанными заклятиями, пока не в состоянии их запомнить.
Я сделал вид, что мне все понятно, но Пейн с Конструктором разгадали мою рожу.
— Это значит, что ты сможешь, не будучи магом, пользоваться магией! — не выдержал Мистер Боль.
— А–а–а, понятно. — Протянул я и сразу спросил: — И что для этого надо?
— Понять основы, — произнес Конструктор.
— Учится, — разъяснил Пейн.
Смотреть на людей как на сумасшедших я люблю и умею, и в тот момент у меня это получилось просто замечательно. Неужели эти придурки думают, что я готов углубиться в мир познания, начать учиться?! Особенно такой ерунде, как волшба.
— Если хочешь выбраться, то сделаешь невозможное. Читать книги, слушать лекции, писать конспект — ничего сложного, правда?. Я думаю, с этим ты согласен.
Я кисло взглянул на Пейна, самодовольно сидящего напротив. Мне хотелось спать, но еще больше — зевнуть. Пришлось держаться, соответствуя серьезному настрою своих собеседников.
— По вашим доводам я, как человек с амулетом архимага, должен произвести на свет мощнейшее заклятие, да? Ха, ха! Во–первых, хочу сказать, что вы с ума сошли, а во–вторых: в той группе, где я учусь до подобного уровня добраться можно только через тысячу лет…
— Верно мыслишь, архимаг, — ухмыльнулся Пейн.
— Насчет того, что вы сумасшедшие?
— Нет, насчет того, что тебе надо учитель.
— Подымайся, — прокаркал Бешеный, с ухмылкой глядя на спящую женщину. Я стоял в сторонке и делал вид, что ничего меня не занимает сильнее, чем сидящие на ветках вороны, видимые через окно. — Пришло время…
— Пришло время «что»? — спросонья спросила девушка, но как только до нее начала доходить ситуация, быстро вскочила, словно ужаленная.
— Пришло время отдавать долги.
— Какие еще долги, я никому ничего не должна!
Мэд прошелся по комнатке, с интересом рассматривая чужие вещи. Остановившись возле плюшевого мишки, он повернул к девушке голову и улыбнулся:
— Не надо горячиться, малышка. Ты до сих пор состоишь в организации, а поэтому должна помнить наши правила…
— Чего? Какие правила? Ни в какой организации я не состою! Пшел прочь от него Мэд, мудак несчастный! Я закончила Академию и сейчас мне нужно думать о своем будущем, а не о каких–то организациях.
— Вот и думай, — фыркнул Бешенный, проворачивая мишке голову на сто восемьдесят градусов (его собеседница при этом содрогнулась). — Как по–твоему, на какую должность Гильдия возьмет тебя, если узнает о твоих грешках?
Лицо девушки, выражавшее до этого только недовольство, стало напряженным и угрюмым. Потом она прорычала:
— Не забывай, что мои грешки тесно связаны с твоими! Думаешь, я стану молчать, если мне воткнут нож в спину?
Тут я не выдержал и вставил свое словечко:
— Ну, если нож — тогда несомненно.
На меня удивленно уставились как Мэд, так и его знакомая, после чего практически одновременно они заткнули мне рот.
— Не лезь.
— А это вообще кто такой?
Я махнул рукой и отошел к калитке, в который раз проверяя, или она заперта. Мы вломились в чужой дом посреди ночи, и вряд ли другие жители нижнего города будут относиться к нам с одобрительным пониманием. Достаточно одного крика в спальном районе и вскоре тут будут солдаты ведомства.
При дальнейшем разговоре я решил не участвовать. Могу только сказать, что эти двое еще долго спорили, и девушка все чаще называла Бешенного подлецом и уродом. По поводу последнего я был полностью с ней согласен.
Через минут десять удалось достичь результата. Бешенный выглядел довольно, значит, его взяла. Он подвел ко мне свою знакомую и заговорил:
— Знакомься, это Ерика Пауэрс. Она член организации, хоть и яро отрицает это. Недавно она успешно сдала последние экзамены и теперь может считаться магом. И, как и все рациональные люди, она решила получить медальон, то есть пойти на поклон к Гильдии…
Ерика слушала его с гримасой презрения на лице, иногда губами передразнивая особенно не понравившиеся ей фразы. Я подавил желание улыбнуться.
— Мы не станем посвящать ее в наше маленькое дельце, ведь она не хочет быть одной из нас. Но она нам поможет, после чего мы все забудем, что когда–то Пауэрс была «преступницей».
— Хм, я не могу понять, чего ты хочешь. Научить чему–то этого бугая я вряд ли смогу…
— Не беспокойся, сможешь. Он у нас ничего не знает, даже как вести себя в обществе, даже как в туалет ходить…
