– Вы все пришли сюда для какой‑то цели. Все ждете от “Роста” чего‑то конкретного. Может быть, кто‑то не осознает этого, но дела обстоят именно так.

– Товарищ… господин… Григорий, – подняла руку пожилая женщина. – Вопрос… Можно моего оболтуса от алкоголизма отучить? А то пьет безбожно, совсем совесть потерял.

– Варя! – возмущенно выкрикнул Кузьма и покраснел. Кто‑то из “героев” хихикнул. Игнат удивленно обернулся, неужели Бэтмен?!

– Успокойтесь, Варвара Александровна. – Григорий мягким движением рук усадил ее на место. – Всему свое время…

Он оглядел аудиторию пристальным взглядом, и, куда бы он ни взглянул, разговоры и шевеления стихали. Игнат попытался поймать его глаза, и его словно пронзил мощный прожектор. Он вздрогнул и замер, не в силах пошевелиться. Во взгляде этого человека чувствовалась странная мощь.

– Сейчас я попрошу выйти всех, кто оказался здесь случайно и не желает вступать в нашу секту…

Игнат вздрогнул. Григорий смотрел прямо на него. Игнату захотелось встать и покинуть аудиторию. “Если ты вступишь в секту, я перестану тебя уважать!” – прозвучали в его голове слова Оксаны. Игнат постарался взять себя в руки и твердо ответил на взгляд Григория. Острота тут же пропала, Игнат даже засомневался, а был ли этот пристальный взгляд? – Я вижу, что посторонних нет. Итак… Добро пожаловать на первое заседание секты! – торжественно проговорил Григорий. Его глаза загадочно блистали за темными линзами очков. Игната всегда поражало это невозмутимое нежелание секты заретушировать свое наименование, облагородить. “Секта” – слово в общественном мнении отрицательное, оно способно отпугнуть потенциальных клиентов, но секта “Рост” сознательно использовала его. “Да, мы секта, – словно говорили они, – но это не помешает нам привлечь последователей”. Эти люди странным образом искали трудности. Искали, чтобы их преодолеть. У них не было рекламы, не было одурманивающих технологий, крикливых адептов. Секта была тихой и незаметной, но почему тогда в нее вступало так много людей? Этого Игнат никак не мог уразуметь. Может быть, сегодня он откроет тайну? Григорий тем временем продолжал:

– Для начала каждый из вас должен пройти небольшое испытание.

– Нам никто не говорил про вступительные экзамены! – воскликнул таксист.

– Нет, – мягко ответил Григорий, – скорее вступительное тестирование, чтобы мы смогли узнать и оценить ваши возможности. Оценить и направить в нужное русло.

Он умолк на некоторое время, прошелся по аудитории. Игнат следил за ним. Странный человек Григорий, очень странный. В общественном сознании навсегда отложилось, что люди в белых халатах – это или ученые, или врачи – словом, люди, избравшие в большинстве своем умственный труд. Такие люди внушают уважение, почтение, но никоим образом не ощущение силы. А Григорий, несмотря на средний рост и хрупкое сложение, буквально излучал некую мощь, производя впечатление, которое вызывает здоровенный человечище за два метра ростом и налитый дурной силой. Смотришь на такого и думаешь: вот махина, одной рукой меня прихлопнет – и не заметит!

Игнат моргнул – и наваждение исчезло. Григорий снова стал обычным очкастым ученым, который принимал в члены модной секты. Он подошел к двери рядом с доской. Его холеная белая рука легла на резную ручку. Дверь еле слышно скрипнула, открываясь. Люди в аудитории невольно подались к центру, крайние ряды вытянули шеи, чтобы увидеть внутреннюю обстановку комнаты. За дверью обнаружилась небольшая каморка со стулом в центре. Четыре квадратных метра, не более. И ни одного окна.

– Это так называемая будка истины, – слегка улыбнулся Григорий. – Она покажет нам ваши истинные желания и цели.

Игнат похолодел. Да что же это такое?! Что им до истинных моих желаний и целей? Я просто хочу вступить в секту, неужели этого мало?

– Я буду вызывать вас по одному, – сказал Григорий, встав рядом с дверью в каморку. – Вы должны войти внутрь, сесть на этот стул и просидеть там несколько минут. У каждого это время будет разное, но не более пяти минут…

– А если я боюсь темноты?! – громко сказал таксист и рассмеялся.

Все поняли, что он шутит. Позади Игната жалобно пискнул Бэтмен. Игнат обернулся – тот сидел бледный и испуганный. Похоже, для него этот вопрос отнюдь не праздный.

– Ничего страшного, – успокоил Григорий мягким движением руки. Игнат заметил, что он смотрит не на таксиста, а на Бэтмена. Григорий сказал: – Во‑первых, это недолго. Во‑вторых, там не так уж и темно.

Аудитория зашумела разом, все спешили поделиться своим мнением насчет будки.

– Начнем! – громко сказал Григорий, разом оборвав разговоры. – Блатов Илья Васильевич!

Позади Игната раздался приглушенный стон. Бэтмену предстояло пройти испытание первому. Он встал, ноги не держали его, лицо побледнело, на лбу отчетливо выступила испарина.

– Я… – жалобно пролепетал он, что было уже большой речью для этого застенчивого существа.

Игнат преисполнился жалостью. Как же нужно воспитывать человека, чтобы вырастить в нем такую болезненную застенчивость.

– Смелее, – приободрил Григорий. Его глаза пристально глядели из‑за линз.

Бэтмен замер, словно кролик перед удавом, потом шагнул к комнатке. Он шел и шаркал ногами, Игнату в голову почему‑то пришел образ человека, идущего на эшафот.

– Вы должны сесть на стул, – указал Учитель Бэтмену, который оказался на самом деле Ильей. Потом добавил с легкой успокаивающей улыбкой: – Ничего страшного в этом нет.

Бэтмен кивнул, его взгляд по‑прежнему был стеклянным, но на лицо вернулся румянец. Он словно робот вошел в каморку, сел на стул.

– Время пошло! – сказал Григорий и закрыл дверь. Он тут же обернулся к аудитории и взглядом призвал всех к тишине. И странным образом никому не захотелось шуметь. Умолк даже говорливый таксист.

В аудитории повисла напряженная тишина. Казалось, пробеги по потолку муха – все услышат топот ее лапок. Люди сидели и прислушивались неизвестно к чему. А потом это случилось. Из‑за дверей раздался голос Ильи:

– Я Бэтмен! Позвольте вам помочь?! Я спасу вас… – Странный, бормочущий голос. Словно Илья говорит во сне: – О! Не стоит благодарностей! Я делаю это не из корыстных побуждений! Я просто люблю помогать людям…

В аудитории кто‑то фыркнул, Григорий строго глянул туда. Игнат увидел, как таксист еле сдерживается. Игнат оглянулся на “героев”. Оба выпрямили спины, на лице светилась гордость за товарища. А потом Григорий резко открыл дверь. Бэтмен по‑прежнему сидел на стуле и удивленно моргал отвыкшими от света глазами.

– Вот и все. – сказал Григорий. – Поздравляю вас. Вы приняты в секту “Рост”. Первое занятие завтра в шесть.

Бэтмен вышел счастливый и немного ошарашенный. Григорий пожал ему руку и направил его к двери.

– Прошу подождать ваших товарищей там. Они тоже должны пройти испытание.

Сияющий Бэтмен скрылся за дверью, а Григорий вновь обратился к залу:

– Следующей я хочу видеть Лесину Ольгу Михайловну.

– Вот повезло! – немного разочарованно воскликнул таксист, сидящий рядом с хрупкой девушкой. – Раньше меня отстреляешься!

Девушка встала, робко шагнула к Григорию. Тот указал на каморку:

– Вас ждет будка истины.

Девушка отчего‑то покраснела и шагнула внутрь. Григорий убедился, что она уселась на стул, и прикрыл дверь. На сей раз аудитория умолкла сама, без предупредительных взглядов. Всем было интересно, какие же истинные намерения привели сюда Ольгу. Игнат поймал себя на том, что судорожно вслушивается в тишину.

Поначалу было тихо, потом тишину прорезал тихий возмущенный возглас:

– Не троньте меня! Отстаньте!..

Все вздрогнули, таксист даже вскочил, словно собирался спасать Ольгу. Григорий усадил его на место одним взглядом:

– Не надо, прошу вас.