– Не лазил я!.. – попытался сопротивляться Венька. Бесполезно! Когда Алла бушует, лучше молчать. Молчать и изо всех сил изображать раскаяние!

– Как же не лазил! Весь браузер в сальных ссылках, почтовик от спама ломится! Невозможно в инет выйти, тут же подгружаются твои грудастые коровы!

– Ничего они и не коровы! – возмутился Венька.

– Правильно Вениамин говорит! – подошел к Алле Игнат. Комнатка, которую занимал их отдел, невелика: только и есть, что четыре рабочих стола, пара компьютеров да шкаф для одежды. Пара шагов – и Игнат уже рядом с Аллой. На экране красовалась роскошная обнаженная женщина с грудями, свисающими до пояса. – Коровы – они пользу приносят, молоко дают! А от этой тетки какая польза?!

Игнат замолк, рассматривая голую девицу на экране.

– И ты туда же?! – воскликнула Алла.

– Нет! – поспешно поднял руки Игнат. – Мне Оксаны моей хватает! А смотрю я из чисто теоретических побуждений! Интересно мне, как эта особь женского полу может передвигаться вертикально на задних конечностях, имея такой объем и несомненный вес в своих молочных железах! Ведь не думаешь же ты, Алла, что возможно, чтобы объем в этом деле наличествовал, а вес отсутствовал напрочь?

Алла открыла ротик, потом закрыла, не зная, что на такое ответить. Игнат самодовольно улыбнулся. Тут же рядом нарисовался Венька, спешивший по‑своему воспользоваться затишьем.

– Сейчас я все уберу! Алла, ты не беспокойся так! Тебе волноваться нельзя… Ты глазом моргнуть не успеешь… Вот! Ни мусора, ни спама… А антивирус ник у меня о‑го‑го какой поставлен…

– Это почему еще мне волноваться нельзя? – подозрительно сощурилась Алла. – Я же не беременная…

– Не беременная, зато нервная! Нервы нужно беречь…

Игнат фыркнул, тут же сделал вид, что закашлялся.

Алла набрала в грудь воздуха, чтобы низвергнуть на наглеца Вениамина все, что она о нем думала.

– Что за шум, а драки нету?! – раздался приятный баритон от входа. Все, кроме Веньки, занятого чисткой компьютера, обернулись. У дверей стоял высокий седеющий мужчина с аристократическими манерами. Чем‑то он неуловимо напоминал известного певца Льва Лещенко. Василий Иванович – специалист по светской хронике. Он уже сорок лет работает в газете, пережил и перестройку, и развал Союза – и неизменно ведет одну и ту же рубрику: “Светская жизнь города”. За эти годы он наработал грандиозные связи в политической элите города. Там его уважали и старались всячески ему польстить. Но Василий Иванович на лесть никогда не поддавался и писал статьи строгие, а иногда скандальные.

– Вот, Вениамин опять по сайтам порнографическим ходил! – посетовала Алла.

Венька буркнул что‑то, не отрываясь от компьютера.

– Нехорошо это, Венька! – сказал Василий Иванович степенно. – Женщина – она существо живое и ласки требующее! А через коробку эту электронную какие же ласки можно предпринять? А никаких…

Через каких‑нибудь полтора‑два часа тема была исчерпана – и тишина воцарилась в общественном отделе. Алла щелкала мышкой, погрузившись с головой в новостные сайты, Венька по уши залез в разобранный второй компьютер редакции. Что‑то подкручивал там, хмурился и снова подкручивал. Василий Иванович едва слышно мурлыкал под нос и глядел на чистый лист бумаги, лежащий перед ним на столе. Игнат знал, что Василий Иванович будет мурлыкать так час, а то и два, а потом возьмет ручку и с первого раза начисто напишет очередную статью и даже самый привередливый редактор не сможет придраться ни к слову.

Игнат сидел, бездумно уставившись в стену. Давно уже пора придумать материал для очередных “Замечательных людей”, рубрики, которую он вел. Но в голове шаром покати, мыслей пустой вагон и одна маленькая тележечка с вакуумом. Чтобы хоть как‑то встряхнуться, спросил:.

– Алла, расскажи, что в мире творится.

– В мире творится черт‑те что! – не отрываясь от монитора, сказала Алла. Новости для нее – страсть! Алла – лучшая новостница, в этом мнении сходились все. И в редакции газеты, и на радио “Рефлекс‑ФМ”, где Алла читала пятиминутные новости со всего света. Это было дружественное радио, владел им ближайший друг и родственник Черемушкина.

– Куда ни залезешь, на всех новостных сайтах в заголовках “Рост”! Один сплошной “Рост”! “Рост секты “Рост”, “Секта укрепила свои позиции в парламенте Великобритании”, “Сектанты идут на выборы США”, “В Малой Гвинее произошла революция, к власти пришел руководитель местного отделения секты”… И так далее и тому подобное! В Китае разоблачен заговор. Заговорщики ставили целью свержение правительства. Все без исключения члены секты. Весь мир сошел с ума!

– Да уж! – проговорил Игнат.

Вспомнился утренний спор с Оксаной. События действительно тревожащие: год назад секта появилась из ниоткуда и за небольшое время заняла лидирующие позиции в мире. Кое‑где она даже потеснила мировые религии. У нас, например, где православное духовенство оказалось совершенно не готово к конкуренции.

– А мне “Рост” нравится! – проговорил Венька. Его вихрастая голова показалась над разобранным системным блоком. – Чуваки реальные вещи делают! И обещания исполняют!

– Какие такие реальные?! – вскинулась Алла. Еще одна странность Аллы: непонятная, доходящая до ненависти нелюбовь к секте “Рост”. Словно у нее есть с ней личные счеты! Игнат не раз пытался выведать у Аллы причину этой нелюбви, но та упорно отмалчивалась.

– У меня друган вступил в секту. Обещали ему обострение чувств и улучшение памяти. Друган у меня учится на юриста. Раньше был последним в группе, только бабло папаши спасало, а сейчас одной левой все экзамены сдает, даже не учит. Реальное действие! У нас в стране это большая редкость!

– Халявный сыр только в мышеловке! – буркнула Алла и уставилась в монитор. Ее плечики поднялись, она нахохлилась, словно недовольная ворона. Игнат почти физически почувствовал волну неодобрения с ее стороны.

– У меня тоже вся рубрика в “Росте”! – подал голос Василий Иванович. – Не одни студенты вступают в секту. Чиновники словно сговорились. Целыми отделами записываются в секту и прямо в рабочее время ходят на занятия. Кое‑где это даже оформили официально: дескать, курсы по повышению профессионализма. Губернатор глядит на все сквозь пальцы. Странные дела! Никогда подобного не было! Не нравится мне это!

Его прервал звонок телефона. Алла взяла трубку, проговорила хорошо поставленным голосом:

– Да! Здесь! Хорошо! – Она повернулась к Игнату: – Зайди к редактору!

За столом сидел полнеющий, грузный человек с лысиной. Его широкое, мясистое лицо расплылось в улыбке. Впрочем, улыбка тут же исчезла, спрятавшись в складках губ.

– А! Игнат, заходи!

Игнат скользнул внутрь. Кабинет главреда невелик. Почти все пространство занимал огромный Т‑образный стол. Черемушкин высился словно гора в большом кресле на колесиках. На столе Черемушкина царили порядок и аккуратность. Настольный органайзер, два телефона, графин, стойки для бумаг – все это находилось в строгом порядке. Компьютер редактор не держал, предпочитал читать и править текст в распечатанном виде. На конце стола для посетителей стояла пара графинов и несколько стаканов. Ряды стульев были аккуратно задвинуты и поставлены ровно по линейке. Владимир Михайлович любил порядок и требовал этого от своих подчиненных. По крайней мере, когда они находились в его кабинете.

– Присаживайся, – сказал главред.

Игнат бесшумно выдвинул крайний стул, присел осторожно, словно тот мог выскочить из‑под его зада и убежать. В присутствии редактора он всегда ощущал странную робость. В голове хаотично прыгали мысли: зачем вызвал Черемушкин? Чем я мог провиниться? Обычно редактор вызывал для разбора полетов.

– Я должен тебе сообщить, – проговорил Черемушкин, продолжая сверлить Игната глазами, – что я принял решение закрыть твою рубрику.