.

   - Уважаемый, ты - будешь это кушать!

   Почти сутки непрерывной каторги в зале управления. Бесчисленные попытки скормить ВМ тестовые и ремонтные программы, специально составленые Авитой. Проблем неразрешимых нет. Но в исполнении человека это всё получается слишком долго. Время.

   Опознавшись с кораблем и пробежав по коридорам до накопителя и двигательного отсека, лейтенант успокоился. Да. Дойдет этот страдалец сам. Прополз по технической шахте главного энергетического - механических повреждений нет. Посмотрел барабан - два голых скелета атмосферников в слотах, которые так и не вышли ни в одно из транспортных положений. Сейчас исправные модули никто не оставит. Не те времена.

   Идти прийдется самыми глухими огородами, поскольку оружие у легкого носителя - смех сквозь слезы. Но длина прыжка достаточная. Область без сюрпризов. Осталось отгонять ходовые, немного привыкнуть к габаритам и вперед. Назад.

  .

  * Лагос

   - Дже-ек вернулся!

   - Привет, Чай. Аккуратнее, пожалуйста, я после... путешествия немного неадекватен.

   - Хорошо-хорошо. Не ругайся. Мы соскучились.

   Джек с трудом выпутался из объятий и пополз в свой отсек. Переход на "Варане" стал для него серьезным испытанием. Дверь за спиной закрылась. Фу-у-ух.

   - Никаких чертовых одолжений! К Демонам Ночи всякие мелкие корабли с их недоделанными вычислителями. К .... матери легкие носители! Все! Любые!

   За закрытой дверью что-то упало.

   - Авита!

   "Доброго времени, Джек".

   И - пауза. Это что, всё? Ах да, сам же сказал - неадекватен? Но выдохнуть надо.

   Половину суток Джек ничего не делал. Вообще. Смыл чертовы накладки с лица, поплавал в горячей ванной. Одел мягкую одежду и упал на НОРМАЛЬНУЮ кровать. Кайф. Не трясет, не дергает. Ничего не жужжит над ухом и нет этого чертового запаха! Спокойно. Всё закончилось. Сейчас поспать и все вернется на свои места. Спать.

  .

   - Ты представляешь Лю, Джек смотрит, а от него черные петли в стороны расходятся. Я чуть не уписалась.

   - Чай, хватит нагнетать. Я всё слышал. Никаких петель не было. Привет, Лю.

   - Мда? Ты на двери в шлюзе смотрел?

   - А что там такое?

   - Такое? Двери новые пришлось поставить. Такое.

   - А. Давно пора было. Слишком медленно открывались. Напрягает. Пришлось помогать.

   Лю глянула искоса и заторопилась по каким-то срочным делам. Чай пропала сразу же.

   "Джек, привет. Не перебивай. Ты вывалил двери тамбура внутрь. Они нормально работали. У тебя всё в порядке"?

   "Да успокоился я уже. Но посмотреть со стороны надо. Черт его знает, может черным оброс? У меня недостаточно опыта такое состояние определять. Та-ак. А мы можем повторить сборку для щитовых эффекторов? Ту, от которой Тренн так балдеет"?

   "Есть готовый комплекс. Трен давно собрал, да и пользуется часто. Это... здесь".

   "Спасибо. Ага. Разобралась с записями регистратора? Там очень интересная станция связи мне попалась. Прикинь, вышел проверить дюзы, а над камнем вдалеке такая характерная синяя розочка. Работающий мощный ретранслятор. Я, конечно запросил статус. А он меня не замечает вообще. На чертовом "Варане" пришлось заглушить всё, что было, так что... прыгнул ножками. О ф и г е т ь. Меньше полтинника узлу, прикинь? И такого на нем наворочено, что я удивился. Представляешь"?

   Чем удобен мысленный интерфейс, так это тем, что совершенно не мешает делать попутно что-то механическое. Джек, пока излагал Авите историю своей находки, успел собрать себе завтрак и теперь увлеченно трескал настоящие, живые продукты. Мясо, свежий хлеб. Настоящее молоко... мням. Жаль, что много этой вкуснятины есть нельзя.

   "Странно. Может спецсвязь"?

   "А я тебе кто? У меня все существующие каналы прописаны. ВСЕ. Да и дата изготовления".

   "Откуда бирки"?

   "Какие бирки? Стрим потянул. Не считал, просто проверил глубину слоя на последний контакт с разумными и существование корпуса, как цельного объекта. Не больше полтинника изготовлен. Да, я совершенно уверен. И - нет, это не шутка".

   "И что сделал"?

   "Снал параметры канала. Хотел прогнать тестовый блок, но как только активировал ходовой и приблизился, модуль потух. Выключился и перестал отсвечивать на радаре. Вышел из шлюза, так если бы собственный маркер не поставил, черта с два нашел бы. Не нравится мне это".

   "Я открыла тему. Проверю твои данные по ретранслятору, тогда хоть что-то станет понятно".

   "Вот и ладушки. Что накопали по исправным модулям"?

   "Из округи мы уже выгребли всё. Есть вариант с наземным оборонительным районом. Это не очень далеко и по снимкам с орбиты, должны быть заблокированные узлы с атмосферниками. Да и просто сбитых там полно валяется в самом районе".

   "Фиал"?

   "Нет. Рангон".

   "А вокруг района там что"?

   "Да нормально там. Рейс давал сводку по планете. Район, примыкающий к требуемому месту, контролирует группа явно с имперцем в руководстве. На контакт с рейдером они, конечно не пошли, но всё говорит об этом".

   "Шарп" дома"?

   "Дней через пять вернется. Я отправила глянуть на одно место. Далековато, но пора уже готовиться. Здесь весь дифицит уже выбрали".

   Джек смел всю вкуснятину и довольно ерзал в удобном кресле. Пять дней... как раз. Успеет собраться.

   "Срочно. Блок десантных капсул на пересборку. Сам гляну. Поставим в эсминец. Подготовь прошивку для дистанционки. На случай, если ничего самостоятельно летающего там не найду. Шаттл спустится и буду вывозить".

   А-а. Спать? Спать. Трюм? Да ладно, разгрузить трюм и подготовить под прием модулей недолго.

   "Джек, может сходишь в комплекс разгрузки"?

   "Неа. У меня мощный зеленый, он мусор просто растворяет. А нервы... успокоятся и так".

  .

   К возвращению эсминца нервы успокоились полностью. Джек сходил на лучи, поработал с волновыми. Несмотря на то, что основные работы с "Арватом" уже проведены, сбавлять темп не хотелось. Да и не требовалось.

   Последняя встреча с хранителем Силь, та самая на которой он получил серебряную нить, нарисовала ему достаточно мрачную перспективу. Понятно, что помощь, оказанная Силь при инициации, дорогого стоила. Но периодически Джек представлял себе картинку: летит человек с шестнадцатого этажа на асфальт. По дороге случается чудо и он останавливается прямо в воздухе. Выходит добрый дядя и спрашивает, а не хотел бы ты на меня поработать? Ну что здесь сказать?

   Если отставить лирику, то работать Джек сможет только через лет десять после первого расплетения. Основная проблема Хранителя - разрывы пространства, остающиеся после катастроф или неожиданных визитеров. И с такими операциями ему сейчас банально не справиться. Да и само пространство он ни разу не чувствует в требуемом объеме. Хорошо, хоть практика ему в ближайшее время не угрожает. Три нити стабилизации. Это помимо знака благосклонности, еще и обязательный элемент для смотрителя. И часто их давать - нет смысла, потому что сольются. Только после полной адаптации в энергоструктуру.

   Есть серьезное подозрение, что именно первая нить позволила Джеку свернуть порталы в церемониальном зале Неш. Черные порталы. На очень небольшом расстоянии. Неш могла бы рассказать, но общаться с ней Джеку совершенно расхотелось. Несмотря на то, что причины ее поведения он понял.

   "Джек. Похоже, что на Рангон ты сейчас не спойдешь".

   "Что с эсминцем"?

   "Да с эсминцем-то всё нормально. Ребята шесть штурмовиков привезли".

   Очень хорошая новость. Никто ведь не скажет, сколько времени Джеку пришлось бы заниматься на Рангоне, а тут оп - и в два раза больше машин, чем ему требуется. Визит откладывается. Место очень удобное - Рангон. И лейтенанту рано или поздно туда пойти надо. Район закреплять требуется, а организованная группа на планете, да в таком удобном месте... нет, без внимания ее точно оставлять нельзя.