От идеи подарить Филиппу браслет, Катерина захлебнулась восторгом. Я внимательно перебирала ремешки, выискивая тот, единственный, а подруга охала, цокала языком и прикладывала к себе все украшения подряд. С разнесчастным видом Ян переминался на месте, мечтая поскорее сбежать.

– Концептуально! – выдохнула модница и продемонстрировала уродливую подвеску с нелепо крупной черной жемчужиной. От вида безвкусного ожерелья я скривилась, но, чтобы не обижать подружку, пробормотала себе под нос:

– Мило.

– Чудовищно, – фыркнул Ян и демонстративно проверил время на наручных часах. Запястье парня стягивала ярко‑алая шерстяная нить.

– Ты руку, что ли, потянул? – полюбопытствовала Катя.

– Я – каббалист, – с доброй долей презрения объяснил парень.

– Сектант?! – У пышки округлились глаза.

– Ты точно на философа учишься? – Оскорбился тот. – Вы же изучали философские течения.

– Эти лекции я проболела. – Катюша покраснела в цвет пионерского галстука и примолкла, вероятно, боясь ляпнуть очередную глупость и окончательно разочаровать потенциального кавалера.

В грозди браслетов прятался кожаный ремешок с крупной бляхой. Овальную пластину украшала сложная пентаграмма. Заинтересовавшись, я осторожно сняла украшение со штырька. Даже от легких касаний металл заметно теплел.

– Мне нравится этот браслет, – любовно поглаживая дубленую кожу, пробормотала я.

– Знак Аарона, – вдруг вымолвил стажер. – Он защищает от демонов.

– Откуда ты знаешь? – напряглась я.

– Изучаю оккультизм, – пожал тот плечами.

– И давно?

– Достаточно, – он сделал вид, будто не заметил моей настороженности. – По легенде Аарон был сильным колдуном, но испортил себе жизнь, когда влюбился в человеческую женщину.

– Круто! – с ехидными нотками хмыкнула Катерина, многозначительно покосившись в мою сторону.

– Банально, – резковато опроверг стажер. – Такие истории хорошо не заканчиваются.

– Ты серьезно веришь в колдунов и прочую дребедень? – с иронией хмыкнула я, хотя внутри ежилась от нехорошего чувства.

– Дребедень? – изогнув брови, переспросил он.

От острого взгляда парня по спине побежали мурашки, и мне едва удалось сохранить насмешливый тон.

– Да, брось, Ян. В сказки даже дети не верят.

– Ты права, сказочная история, – легко согласился Ян. – Жили‑были сильный колдун и человеческая женщина. Он сошел с ума. Она отобрала его дар, а потом заколола ритуальным кинжалом. Конец.

Я поперхнулась и запретила себе проводить параллели.

– Шекспир отдыхает, – ошарашенная историей пробормотала Катерина.

– Но пентаграмму ему посвятили действительно красивую, – заметил приятель с кривой усмешкой.

Кусая губы, я покрутила в руках браслет. Какая бы драма не случилась в жизни ведьмака Аарона, его знак защищал от демонов. Возможно, и Филиппа символ оградил бы от внутреннего беса, показавшего лицо тогда, в библиотеке?

– Кстати, о романтике. – Вытягивая шею, Катерина разглядывала кого‑то за моей спиной. Только близорукий не заметил бы, каким неподдельным интересом горели глаза сплетницы. – У Заккари Вестича новая пассия?

– Причем тут Заккари Вестич? – недоуменно нахмурилась я.

– А что за неземное создание рядом с ним?

Сердце кольнуло иголкой. Резко обернувшись, я наткнулась на прямой, изучающий взор блондина, стоявшего у книжных стеллажей. Скрестив руки на груди, Зак внимательно следил за нашей возней. И рядом с ним крутилась красавица Маргарита.

Кажется, на парочку украдкой посматривала половина торгового зала (мы с друзьями, вообще, откровенно пялились). Клянусь, но даже ледышка Ян сглотнул набежавшую слюну, когда ведьма изящным движением откинула густые темные пряди волос, упавшие на точеное лицо.

– Поразительно, – пробормотала я едва слышно.

Совершенно точно, что со стороны Зака, мы выглядели дешево – таращились на ведьмаков и шушукались, как кумушки на завалинке. Почему присутствие некоторых принципиально невозможно игнорировать?!

Настроение стремительно покатилось вниз. Надо же из всех эзотерических магазинов выбрать именно тот, куда заявились все мои враги в полном составе! Удача, одним словом!

– Ты знаешь его? – Резковато спросил Ян.

– Конечно, она его знает! – хитро подмигнув, воскликнула Катерина. – Заккари Вестич – сводный брат ее парня.

– Действительно? – От нехорошей усмешки стажера стало не по себе. Он замкнулся. Будто моллюск заполз обратно в раковину и захлопнул створки. Дружелюбие испарилось, в прозрачных глазах проявилось нечто отталкивающее.

Интересно, его задело то, что у меня действительно есть парень? Или то, что у моего парня еще и сводный брат имеется?

– Если вы двое уже налюбовались, может, пойдем? – нетерпеливо подогнала я друзей.

– Я останусь, – холодно бросил Ян.

– Как знаешь.

Схватив сопротивлявшуюся Катерину за рукав куртки, я потащила подружку к кассам, а потом не выдержала и оглянулась через плечо. Светловолосый красавчик Заккари наблюдал за мной с такой надменностью, что хватило бы с лихвой на двух английских лордов. Тут он что‑то сказал Марго. Девушка неохотно отвлеклась от разглядывания яркой книжной обложки и, покосившись в нашу сторону, ехидно рассмеялась. Совершенно точно, от оскорбительной шуточки в мой адрес.

Я с трудом подавила в себе желание показать парочке неприличный жест. Тоже мне, нашли бесплатного клоуна для детского утренника!

* * *

– Вы зрячий, молодой человек?

От сурового тона хозяйки Гнезда худенький парнишка в рабочем комбинезоне побледнел и виновато потупился.

– Судя по всему, нет! – Аида кипятилась. – Посмотрите, фонарики висят криво!

Женщина указала пальцем в потолок, и молодой человек послушно задрал коротко стриженую голову. Вокруг хрустальной люстры на разных уровнях парили крошечные бумажные фонарики. Внутри каждого дрожали магические огоньки.

– Исправьте, наконец! – Приказала хозяйка особняка.

Парень незамедлительно хлопнул в ладоши. Громкий, резкий звук походил на выстрел. Огоньки в фонариках потухли, вместе с ними мигнула бесценная хрустальная люстра. Сотни длинных подвесок задрожали, наполняя помещение пронзительным дзиньканьем.

У женщины остановилось сердце, а рабочие испуганно переглянулись. Проштрафившийся ведьмак открыл рот, изумляясь собственному фокусу. Конечно, он не догадывался, что в переполненном колдовством Гнезде даже простые магические пассы становились мощнее, а значит, разрушительнее.

– Господи, дай мне терпения! – попросила женщина, картинно подняв взор к потолку, и заметила кривую трещину у основания люстры. От неприятного открытия у Аиды вытянулось лицо.

Каждый раз, стоило глянуть на люстру, как хозяйка Гнезда вспоминала себя маленькой девочкой‑приживалкой в чужом особняке. Пока не видели строгие взрослые, она, раскинув руки, беспечно кружилась в мозаичной тени от сотен длинных хрустальных трубочек и наслаждалась уточненным перезвоном. Та самая, дорогая памяти, люстра теперь висела в Гнезде и являлась символом исполненной девичьей мечты об устроенной жизни.

– Быстро! – приказала Аида бригадиру. – Заделайте трещину!

Подготовка к ведьмовскому шабашу ко Дню рождения Хозяина шла полным ходом. В помощь женщина, как всегда, пригласила одну из тех ведьмовских служб, которые за деньги организовывали и детские утренники, и пышные похороны. Как правило, разнорабочими в подобные конторы нанимались слабенькие колдуны, обделенные даром, и отпрыски разорившихся семей. Первые отвратительно колдовали, вторые не хотели работать вовсе, а в итоге организация праздника превращалась в хождение по мукам.

Однако чтобы ни случалось при подготовке к шабашам, на сохранность люстры еще никто не покушался!